Astronaut: The Best è il primo gioco dello studio indie Universal Happymaker, un progetto che ha richiesto ben otto anni di sviluppo. È difficile definire questo titolo, poiché è una fusione di roguelite narrativo e simulatore di gestione occulta incentrata sulla pubblicità per gli astronauti più disastrosi del mondo. Ci sono incantesimi, boxe e anche segreti reptiliani! La sua imprevedibilità è pari a quella di un gioco di Calvinball, rendendolo un’esperienza davvero surreale.
Un’idea molto originale
Astronaut: The Best è un gioco incredibilmente inventivo che riesce a mescolare satira capitalista e umorismo slapstick. La sua natura casuale può risultare frustrante, poiché è difficile seguire tutte le meccaniche stravaganti che offre, ma questa frenesia è parte del divertimento. È un cartone animato assurdo che mostra come tutto possa andare storto quando ci sono di mezzo esseri umani imprevedibili e giochi politici opprimenti.
Gestire la missione
La prima missione del gioco è un vero e proprio tour de force di preparazione. Mi viene comunicato da un consiglio di fanatici che sono stato nominato nuovo direttore della Flaustrian Royal Space Academy, e il mio compito è guidare una missione spaziale di successo per portare gloria a Flaustria. Sostanzialmente, sono a capo di una missione di propaganda ad alto rischio, e un fallimento potrebbe costarmi la testa.
Mentre il lancio si avvicina, la mia routine quotidiana diventa sempre più complessa. Recluto astronauti e li alleno ogni giorno in abilità come piloting e charme. L’allenamento è semplice: basta tenere premuto un pulsante per aumentare le statistiche, ma più a lungo lo faccio, più stress accumulano. Se lo stress supera determinati livelli, rischiano di avere un crollo mentale o di infortunarsi, costringendoli a restare fermi per alcuni giorni. Posso ridurre lo stress concedendo loro un giorno libero o ricorrendo a pratiche magiche.
Preparazione alle sfide
Le abilità acquisite durante l’allenamento sono fondamentali per il lancio. Nella mia prima missione, devo organizzare una conferenza stampa per promuovere il lancio. Scegliendo gli astronauti più carismatici, devono superare delle prove di abilità per risultare convincenti. Alcune prove sono rappresentate da una ruota che gira, mentre altre richiedono di guidare un’astronave fino alla luna, utilizzando i punti abilità di un astronauta.
Tuttavia, questa casualità può portare a fallimenti al di fuori del mio controllo. Ho vissuto momenti di frustrazione quando, dopo un’ora di gioco, un semplice lancio di ruota ha rovinato tutto. Ogni astronauta ha anche tratti nascosti casuali che possono complicare ulteriormente le cose. In una missione, ho avuto due astronauti che si sono assentati per giorni perché si sono messi a fare uso di droghe. È esilarante, ma rende tutto l’allenamento ripetitivo un po’ inutile.
Un’analisi della follia umana
Astronaut: The Best gioca con l’idea che, quando ci sono in gioco fattori imprevedibili, qualsiasi cosa possa andare male. È una commedia che mostra come anche la pianificazione più attenta possa andare in frantumi di fronte a esseri umani imprevedibili. Rappresenta una celebrazione delle eccentricità umane e una critica di quanto possiamo essere idioti.
Questo viene ulteriormente enfatizzato dalla sua satira pungente. Oltre alla complessa missione spaziale, devo mantenere la felicità di ciascun membro del consiglio per ottenere i fondi necessari. Questo comporta accettare richieste che aumentano il mio carico di stress, come promettere che gli astronauti pronunceranno una preghiera come loro prime parole nello spazio. La burocrazia rende il mio lavoro già complicato ancora più difficile, costringendomi a soddisfare richieste assurde per evitare di dover chiedere denaro.
Una storia di lanci e imprevisti
Spiegare i meccanismi di Astronaut: The Best non rende giustizia alla sua unicità. Così, per illustrare meglio il gioco, vi racconterò la storia del mio primo (semi) successo nel lancio spaziale.
Nella seconda parte della storia, ho poche settimane per assemblare e addestrare un team. Questo compito diventa rapidamente complicato man mano che i tratti nascosti del mio equipaggio emergono. Un membro si rivela essere un ribelle senza rispetto per le regole, mentre un altro spende una parte del budget per abbigliamento nuovo ogni settimana. E, sorpresa, uno di loro è un reptiliano segreto, un’informazione che decido di mantenere nascosta al consiglio.
Prima del giorno del lancio, il consiglio mi comunica che devo preparare due astronauti per combattere in un incontro di boxe intergalattico contro una nazione rivale. È un vero e proprio circo, ma non ho scelta e devo spendere tempo per migliorare le loro statistiche di fitness. Dopo un pesante incontro, il combattimento va meglio del previsto; riesco a vincere alcuni round senza nemmeno dover usare il codice segreto che mi ha suggerito un membro del consiglio.
Il giorno del lancio
Arrivato il giorno del lancio, mi ritrovo circondato da giornalisti che pongono domande sul lancio. Vengo colto di sorpresa quando uno di loro mi chiede di commentare le voci riguardo a un astronauta reptiliano. Decido di difenderla, affermando che i reptiliani sono fantastici e possono far parte della nostra accademia. Questa rivelazione manda in subbuglio i tabloid e un altro astronauta rivela di essere segretamente un reptiliano, svelando un altro tratto nascosto.
In vista del lancio, un membro del consiglio mi chiede di trasformare la navetta in una sfera per proteggerla dai serpenti. Certo, va bene!
Il lancio culmina nella selezione dei tre migliori astronauti, ma molte decisioni non sono più nelle mie mani, poiché ho già fatto troppe promesse al consiglio. Devo includere due membri specifici e ho anche promesso di eseguire un trucco con la navetta una volta nello spazio. Inoltre, la mia navetta sferica si rivela inefficiente e non può contenere abbastanza carburante.
In tutto questo, inizio a prepararmi per il lancio. Inizia con un controllo di sicurezza, al quale il mio pilota ribelle decide di non partecipare. Dopo aver acceso una sigaretta, esplode, danneggiando una buona parte del carburante. I miei altri due membri dell’equipaggio riescono a portare la navetta nello spazio, ma non riescono a eseguire il trucco promesso. La navetta esplode, costringendoli a lanciarsi su un asteroide vicino. Non riescono a trasformarlo in una navetta, ma un’astronave aliena di crociera passa e offre il loro aiuto. Solo il membro più affascinante viene accettato a bordo, e devo corrompere l’equipaggio con metà del mio budget rimanente per farla entrare.
Missione compiuta, suppongo?
Questa è la follia narrativa che Astronaut: The Best è in grado di offrire. Anche ripetendo le stesse missioni, ogni “partita” è unica grazie alle richieste casuali e ai tratti che stravolgono i piani migliori in modi inaspettati. Anche se ero frustrato quando il mio pilota ha fatto un errore fatale, adoro la storia che ne è emersa. Ho combattuto contro imprevisti e burocrazia per raggiungere le stelle, e ho perso solo un astronauta nel processo.
Pensate di poter fare meglio? Allora prendete il mio posto. Ne ho davvero bisogno!
Astronaut: The Best uscirà il 15 agosto per PC.
