Has any movie franchise ever matched the open-world video game genre come Avatar? Chi non sogna di esplorare le lussureggianti foreste e le maestose montagne di Pandora? Il mondo della saga è così affascinante che ha dato origine al fenomeno della “depressione post-Avatar”, con spettatori che si sentivano tristi nel tornare alla nostra realtà grigia. Anche se non avremo mai l’opportunità di visitare quel mondo cinematografico, Avatar: Frontiers of Pandora potrebbe essere la miglior alternativa.
Dopo un adattamento poco memorabile nel 2009, il nuovo videogioco di Avatar sembra un tentativo deciso di rivitalizzare il potenziale interattivo della serie. Si tratta di un’avventura open-world ad alto budget sviluppata da Massive Entertainment, gli stessi dietro The Division, e pubblicata da Ubisoft. Il gioco sembra fare la sua parte, portando in vita il mondo di Pandora con ambientazioni rigogliose e colori vivaci, ma Avatar è molto più della sua ambientazione. Riuscirà lo stesso formula open-world usata in titoli come Far Cry a catturare l’unicità dell’universo di James Cameron?
Esplorazione open-world
Durante una demo di due ore di Avatar: Frontiers of Pandora, ho avuto modo di immergermi in una piccola porzione di Pandora, in una mappa open-world già immensa, ampliata dalla presenza di isole nel cielo (proprio come in The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom). Non appena ho iniziato a giocare, sono rimasto affascinato dai miei dintorni. Ogni centimetro di terreno è ricoperto di piante, tra fiori colorati e folti ciuffi d’erba. È uno dei mondi open-world più dettagliati che abbia mai visto. Non si tratta di un terreno piatto con sentieri evidenti, ma di una vera e propria natura che si estende in tutte le direzioni.
Il mio primo compito si è rivelato subito dimostrare che un design così impressionante non è solo per il gusto di apparire. Dopo un po’ di esplorazione, ho intrapreso una missione per domare un Ikran, che speravo di utilizzare come mezzo di trasporto aereo. Sono stato coinvolto in una lunga missione senza combattimenti, durante la quale dovevo attraversare una gauntlet di piattaforme su un versante montano. Mentre mi muovevo, saltavo su funghi, afferravo liane in volo per risalire e camminavo con equilibrio su radici di alberi spesse per attraversare isole collegate.
Luci, camera, azione
Non ci sono momenti di azione tradizionale in questa sequenza, ma è un’esperienza emozionante. Sembra quasi di giocare a un classico platform 3D mescolato a Horizon: Call of the Mountain. La traversata è fluida, e padroneggio le peculiarità dell’architettura unica di Pandora come un vero Na’vi. È in questa missione che ho sentito subito che Massive Entertainment ha qualcosa di speciale tra le mani, trasformando uno dei mondi più affascinanti del cinema in un parco giochi interattivo.
La sensazione di meraviglia raddoppia quando riesco finalmente a fare amicizia con un Ikran. Salto dal lato della montagna e premo il D-pad per chiamare il mio nuovo amico. Lui si tuffa e mi afferra in volo, dandomi un attimo per ammirare il vasto mondo che mi circonda, con tutto il suo spazio verticale da esplorare. Volare sull’Ikran è un vero e proprio piacere, anche se richiede un po’ di adattamento. Il volo si basa sul mantenere la velocità attraverso discese e slanci. Non è facile da padroneggiare subito, ma immagino che con un po’ di pratica diventerà più naturale; dopotutto, sono nuovo in città.
L’azione si intensifica
Questa esperienza di volo sull’Ikran mi ha gradualmente condotto verso elementi più focalizzati sull’azione dell’avventura. Quando ho notato delle strutture meccaniche nel cielo, sono atterrato su di esse e ho completato un mini-gioco di scansione per rivelare delle batterie esplosive a bordo. Prima che potessi farle saltare in aria, alcuni droni mi hanno puntato. Ho estratto delle frecce e li ho messi fuori combattimento con facilità prima di mirare alle batterie, saltare sul mio Ikran e volare via dall’esplosione. È stato un vero momento da blockbuster.
Il combattimento è diventato più rilevante mentre mi lanciavo in missioni successive, e qui è emersa una certa dissonanza cognitiva. Il momento clou della mia sessione di due ore è arrivato quando mi è stato chiesto di sabotare un avamposto meccanico nella foresta. Dopo un primo tentativo fallito di attaccare a viso aperto, ho deciso di adottare un approccio più furtivo. Mi sono intrufolato in una struttura complessa, nascondendomi da guardie e robot mentre disattivavo trivelle. Qui ho potuto fare un po’ di platforming 3D, scalando il lato di una gigantesca struttura metallica. Come nella missione precedente, è uno spettacolo da blockbuster mentre mi muovo rapidamente tra le valvole lasciando esplosioni dietro di me.
Quell’agitazione ha inevitabilmente allertato i soldati locali, e mi ha dato l’opportunità di usare il mio arsenale. Il protagonista è poco convenzionale, essendo stato addestrato come soldato dalla RDA prima di fuggire e abbracciare la sua eredità Na’vi. Ciò significa che può utilizzare sia armi Na’vi che armi realistiche. Quando la situazione si è complicata, ho iniziato a raccogliere armi dai robot come se fossi Aloy di Horizon, abbattendo soldati umani con una mitragliatrice. Il mio strumento preferito mi permetteva di lanciare granate come se le stessi tirando con una racchetta da lacrosse. È tutto così fluido e reattivo come ci si aspetta da uno sparatutto in prima persona moderno.
C’è una certa complicazione. Quando non sono in combattimento, Frontiers of Pandora è un’esperienza pacifica che rispetta le tradizioni dei Na’vi. Quando raccolgo una risorsa da un albero, devo completare con cura un mini-gioco per preservare il materiale prezioso. Prendere risorse da un animale non è così semplice come premere un pulsante sopra il suo corpo. Se uccido una creatura e ne prendo i pezzi, mi inginocchio un momento per offrire un veloce ringraziamento al suo spirito per avermi aiutato nel mio cammino. È una sottile inversione delle solite dinamiche di accumulo open-world e si adatta perfettamente al tono dei film di Avatar.
Ecco perché è un po’ strano quando abbatto un alieno minuscolo con una raffica di mitragliatrice prima di ringraziare. Durante l’operazione all’avamposto, ho scagliato una freccia contro un tubo, causando una fiammata. Ho poi osservato un soldato umano correre avvolto dalle fiamme, urlando mentre moriva. Tutto ciò sembra in stridente contrasto con i momenti più delicati che mi avevano coinvolto fino a quel punto; anche se non potrei negare che quegli istanti ad alta energia siano stati emozionanti.
C’è una buona possibilità che queste emozioni contrastanti siano semplicemente il risultato di assistere a segmenti disconnessi di una storia vasta e sfaccettata. La dualità sembra essere intenzionale, poiché si tratta di una storia su un personaggio diviso tra due mondi. Ha senso narrativo che oscillino tra la routine pacifica dei Na’vi e la violenza umana. Massive Entertainment ha un compito delicato nel collegare questi due aspetti, per evitare di creare un gioco che fatichi a far convivere entrambi.
Due ore sono state sufficienti per farmi comprendere le linee generali di Frontiers of Pandora, ma c’è ancora molto da scoprire. Ho esplorato poco dei suoi molteplici alberi delle abilità, del crafting e dei sistemi di modifica dell’equipaggiamento. Ho solo intravisto alcune attività secondarie open-world mentre cercavo posizioni fotografiche e risolvevo un mistero in un sito di schianto di un elicottero collegando indizi. I momenti migliori attingono ai miei sensi acuiti mentre rintraccio un dispositivo elettronico smarrito seguendo il suo suono nella notte silenziosa. In quei frangenti, mi sento di nuovo un Na’vi, sintonizzandomi con il loro mondo per stabilire una connessione più profonda. Si spera che anche la storia rispecchi quella crescita,
