Se dovessimo organizzare un torneo in stile March Madness per determinare quale eroe di Final Fantasy abbia il maggior carico emotivo, Clive Rosfield di Final Fantasy XVI raggiungerebbe sicuramente le semifinali. Questo eroe tormentato affronta una serie di eventi drammatici fin dall’inizio dell’RPG d’azione. All’inizio, il suo giovane fratello, che Clive ha giurato di proteggere, viene brutalmente ucciso da Ifrit dopo una battaglia decisiva tra Eikon. Come se non bastasse, la vita di Clive viene risparmiata da una nazione rivale di Valisthea, costringendolo a servire nell’esercito contro la sua volontà. Un brutto colpo, davvero.
Un viaggio personale
Sebbene Final Fantasy XVI presenti un ampio cast di personaggi, la storia ruota attorno a Clive e si sviluppa attraverso tre periodi della sua vita. Questo approccio offre a Square Enix l’opportunità di ritrarre un’immagine più completa di chi sia Clive, piuttosto che limitarsi a una singola avventura. La narrazione diventa così molto più ampia rispetto a quanto anticipato nella demo, ma come mantenere una trama così vasta centrata su un eroe con cui il pubblico possa identificarsi?
Prima del lancio del gioco, il Direttore Creativo Kazutoyo Maehiro e il Direttore del Combattimento Ryota Suzuki hanno condiviso il processo creativo che ha dato vita a Clive Rosfield. Per il team, la sfida è stata quella di evitare di relegare Clive a un semplice percorso di vendetta. Anziché ciò, la sua storia è stata concepita per mostrare la sua crescita, mettendo in evidenza il suo ruolo nel mondo e il suo impatto sugli eventi che lo circondano.
Un eroe con cui identificarsi
All’inizio dello sviluppo di Final Fantasy XVI, il team ha voluto creare un protagonista con cui i giocatori potessero relazionarsi all’interno di una storia epica. Hanno adottato una filosofia di design per garantire che Clive non compisse azioni o non pronunciasse frasi che i giocatori stessi non avrebbero mai fatto. Da qui, si è trattato di trovare un arco narrativo multifaccettato e realistico all’interno di una trama complessa.
Nonostante le enormi battaglie tra kaiju, l’inizio di Final Fantasy XVI è sorprendentemente intimo. Le prime tre ore si presentano come un film autoconclusivo, introducendo Clive come un adolescente pieno di speranze, incaricato di proteggere il fratello Joshua, custode della Fenice. Questa introduzione ha rapidamente catturato i giocatori nella demo, ma non anticipa realmente l’ampiezza dell’arco narrativo di Clive. Infatti, Kazutoyo Maehiro la descrive più come una narrativa di tutorial.
“Essendo Final Fantasy XVI un gioco d’azione per un pubblico che potrebbe non essere abituato a questo genere, l’inizio del gioco è dedicato all’apprendimento delle meccaniche,” spiega Maehiro. “Volevamo quindi concentrarci su qualcosa di semplice per quell’introduzione e per questo abbiamo deciso di focalizzarci sulla storia di vendetta di Clive. Scopriamo il suo passato, ma alla fine Final Fantasy XVI parla di Clive che impara a conoscere se stesso e ad accettarsi.”
Un’evoluzione sorprendente
Questo viaggio è riflesso in una struttura narrativa in tre atti che porta a sviluppi inaspettati. La vendetta è il tema centrale solo per le prime otto ore di gioco, prima che Clive faccia una rivelazione sorprendente su se stesso, portando a una storia molto più ampia in cui vediamo Clive nei suoi trent’anni.
“Cominciamo con il tema della vendetta nella parte iniziale del gioco,” afferma Maehiro. “Puoi suddividere questo in due parti. C’è un atto in cui scopriamo perché Clive desidera vendetta e poi un altro in cui egli cerca effettivamente di ottenerla. Nel secondo atto, grazie all’aiuto di Cid, Clive impara di più su chi è e la storia si trasforma, rivelando chi sia realmente nel terzo atto.”
Inizialmente, sembra quasi un inganno. La storia di vendetta offre ai giocatori uno sguardo personale su un mondo complicato governato da cristalli madre e titani Eikons. Il terzo atto, invece, si espande notevolmente, mostrando le complessità della politica di Valisthea. Per il team, questo non è un allontanamento dalla trama, ma il momento in cui il vero focus diventa chiaro.
“Clive sarà sempre al centro della storia,” afferma Maehiro. “Quando vediamo il resto del mondo, volevamo mostrare come lui influenzi tutto ciò che lo circonda. Non volevamo che fosse una storia in cui succedono cose nel mondo e Clive è presente. Volevamo che Clive fosse parte integrante del mondo e che, attraverso le sue azioni, questo cambi.”
Questa osservazione ha chiarito il complesso obiettivo del Creative Business Unit III. Non si tratta di una storia di un personaggio che cerca di fuggire dal proprio passato, ma di qualcuno che cerca di trovare il proprio posto nel presente. Mentre assistiamo al tragico ruolo di Clive nella morte del fratello, vediamo anche il cambiamento positivo che riesce a portare a Valisthea nella lotta contro la tirannia. La vendetta si trasforma in un percorso di redenzione per un uomo desideroso di superare un’ossessione che ha definito due decenni della sua vita.
La creazione di Ifrit
Per trasmettere questa crescita del personaggio, il team doveva fare di più che semplicemente sommergere i giocatori con lunghe spiegazioni. I dettagli sarebbero stati fondamentali, persino le animazioni di Clive avrebbero giocato un ruolo cruciale. Ryota Suzuki spiega come ha progettato il sistema di combattimento tenendo presente questo arco narrativo, rendendo Clive un combattente sempre più abile man mano che cresce.
“Clive è abile con la spada, ma ha anche ricevuto la benedizione della Fenice da suo fratello, quindi abbiamo combinato spade e fuoco,” racconta Suzuki. “Da qui abbiamo creato azioni che rappresentassero entrambi gli aspetti. Clive deve apparire elegante in combattimento, ma deve anche riflettere l’immagine della Fenice. Quando è adolescente, è bravissimo con la spada, ma non l’ha ancora padroneggiata. Volevamo mostrare quella crescita nei suoi movimenti. Così, l’animazione di un attacco da parte sua da giovane è diversa da quella dei suoi vent’anni. È più fluida. Vedrete il progresso di Clive come spadaccino nel suo modo di combattere.”
La connessione con Ifrit
Ottenere i dettagli giusti per Clive sarebbe stato cruciale, ma sarebbe stato solo metà del lavoro del team. Durante le battaglie contro gli Eikon, il protagonista assume la forma di uno dei personaggi più iconici di Final Fantasy: Ifrit. Questa scelta non è casuale; c’è un motivo tematicamente rilevante dietro la decisione di optare per il kaiju di fuoco anziché per un personaggio come Bahamut.
“Quando abbiamo deciso il concetto originale per il gioco, volevamo che l’eroe fosse rappresentato da Ifrit,” spiega Maehiro. “In Final Fantasy XVI, ho tratto molta influenza dalla mitologia greca. Nell’antica Grecia, alcuni filosofi ritenevano che la fonte di tutta la creazione fosse il fuoco, quindi c’è una connessione. Sapevamo anche che la storia riguardava i legami tra fratelli. Con Ifrit, abbiamo anche la Fenice come simbolo di creazione e fuoco. Così abbiamo intrecciato questi elementi.”
Nonostante Ifrit sia un mostro imponente, il team ha voluto assicurarsi che i giocatori potessero sentire un collegamento con Clive. Per raggiungere questo obiettivo, Suzuki ha fatto in modo di riflettere le azioni di Clive durante le battaglie contro Ifrit, mantenendo un legame tra l’uomo e il mostro.
“Quando abbiamo creato le azioni di Ifrit, volevamo che rispecchiassero quelle di Clive, in modo che tutte le abilità acquisite giocando come Clive si trasferissero in quelle battaglie,” afferma Suzuki. “Se guardi ai movimenti di Ifrit, ha attacchi di base e cariche che Clive può eseguire. Ma volevamo anche introdurre qualcosa di originale per Ifrit. È una combinazione di mosse che sembrano molto legate a Clive, unite a quelle che solo Ifrit può eseguire.”
Tutti questi dettagli contribuiscono a rendere Clive un eroe
