Dopo mesi di attesa, lunedì sono stati annunciati i candidati per The Game Awards 2023. Sebbene ci saranno sempre discussioni su quali giochi meritassero o meno una nomination, c’è una mancanza particolarmente evidente per me. Quest’anno, lo show ha snobbato uno dei migliori giochi indie: El Paso, Elsewhere di Strange Scaffold.
Uscito per PC e Xbox il 26 settembre, questo titolo indie è un gioco d’azione incentrato sulla narrazione, ispirato a opere come Max Payne. A prima vista, sembra un emozionante sparatutto che ti farà sentire un vero duro, ma racconta anche una storia toccante riguardo alle relazioni e all’abuso. È uno dei migliori giochi dell’anno e ora rischia di passare inosservato dal grande pubblico, dato che non è in nomination ai The Game Awards 2023. Se non lo hai ancora provato, ti consiglio di farlo prima della fine dell’anno.
Uno dei migliori dell’anno
Il gameplay in terza persona di El Paso, Elsewhere potrebbe sembrare derivativo a un primo sguardo, ma in realtà prende la formula stabilita dai classici Max Payne e la esegue meglio di quanto non sia mai stato fatto. Il gioco riesce a farmi sentire un vero duro ogni volta che entro in una stanza e metto fuori combattimento alcuni nemici durante una dive in slow-motion. Tuttavia, non si può mai andare a caso, poiché ogni arma ha munizioni limitate. Questo rende ogni livello una delicata danza di schivare nemici e cambiare armi, e la sfida aumenta con ogni nuovo livello.
Il sistema di sparo rimane coinvolgente perché mi interessa sempre il motivo per cui sto agendo. El Paso, Elsewhere presenta una delle migliori narrazioni e interpretazioni dell’anno. Racconta la storia di James Savage, un uomo che deve recarsi in un motel remoto a El Paso, Texas, mentre scende lentamente attraverso livelli sempre più surreali per fermare la sua ex-fidanzata Draculae, che sta creando un varco nella realtà in grado di distruggere il mondo.
Un eroe tragico
Sebbene James possa sembrare e apparire tanto duro quanto Blade, è in realtà un eroe tragico. Nel corso della storia, il suo passato con Draculae, le cicatrici di quella relazione e la sua storia di abuso di sostanze vengono esplorati, mentre i giocatori lo aiutano costantemente a ripristinare la salute somministrandogli pillole. La pressione è alta sulla performance di James, e Xalavier Nelson Jr. riesce a soddisfarla perfettamente.
Uno dei principali sviluppatori di Strange Scaffold e di questo gioco, Xalavier Nelson Jr., offre un’interpretazione straordinariamente personale ed emotivamente intensa che rende la storia di El Paso, Elsewhere memorabile. Il gioco è accompagnato anche da una colonna sonora hip-hop orecchiabile — sempre creata da Xalavier Nelson Jr. — e sono un po’ deluso dal fatto che non vedremo nessuna delle canzoni di questo gioco eseguite sul palco di The Game Awards (chi non vorrebbe vedere Nelson Jr. cantare “break shit, kill people” accanto a Hozier?).
Il lato positivo e quello negativo
Sebbene sia deludente che questo sparatutto non riceva il riconoscimento che merita, ci sono alcune ragioni valide. Anzitutto, quest’anno è stato eccezionale per i giochi. Titoli come Baldur’s Gate 3, Alan Wake 2 e The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom hanno storie, colonne sonore, interpretazioni e direzioni complessive altrettanto coinvolgenti, e la loro popolarità tende a oscurare titoli indie più piccoli come El Paso, Elsewhere. Inoltre, tra i giochi indie, sembra che Cocoon sia stato il titolo esclusivo per Xbox di settembre su cui più persone si siano concentrate e nominato. E poiché questo non è né il primo titolo di Strange Scaffold né un gioco tradizionalmente classificato come “game for impact” come Terra Nil, non è riuscito a entrare in nessuna di queste categorie.
Per quanto The Game Awards riconosca l’industria dei videogiochi su larga scala, rimane comunque una sorta di concorso di popolarità, e questo rende facile che indie come El Paso, Elsewhere possano passare inosservati se non riescono a entrare in una delle tre categorie dedicate agli indie. Ma anche se non è nominato in categorie come Miglior Gioco d’Azione, Miglior Narrazione o Miglior Interpretazione, non lasciare che questo ti faccia pensare che El Paso, Elsewhere non sia uno dei migliori del 2023 in tutte queste categorie.
El Paso, Elsewhere è ora disponibile per PC, Xbox One e Xbox Series X.
