La PlayStation continua a prosperare grazie a titoli di grande successo come God of War Ragnarok, ma due recenti eventi evidenziano i cambiamenti significativi nel marchio videoludico di Sony. Il primo è l’annuncio da parte dello studio Media Molecule, di proprietà di Sony, della cessazione del supporto per Dreams, uno strumento di creazione di esperienze esclusivo per PS4 che permetteva ai giocatori di costruire e condividere giochi. Questa chiusura è prevista per la fine dell’anno.
Poco dopo, anche PixelOpus, un altro studio di Sony, ha comunicato la sua chiusura fissata per il 2 giugno, dopo aver pubblicato solo due titoli: Entwined nel 2014 e Concrete Genie nel 2019. In un tweet, PixelOpus ha condiviso: “Cari amici, la nostra avventura PixelOpus è giunta al termine. Mentre guardiamo verso nuovi orizzonti, volevamo esprimere un sincero grazie ai milioni di appassionati che ci hanno sostenuto, e alla nostra missione di creare giochi belli e immaginativi con il cuore. Siamo molto grati!”
### Un cambiamento di rotta
Tra questi eventi e il continuo focus di PlayStation su franchise di successo e titoli live-service, sembra che l’azienda stia allontanandosi dai giochi affascinanti e vari che l’hanno contraddistinta nel passato. Anche se ci potrebbero essere delle opportunità per mantenere vivo quello spirito attraverso alcune delle nuove iniziative.
### Un marchio in evoluzione
Un tempo, il marchio PlayStation non era sinonimo di giochi costosi e avventure narrative in terza persona. Questo cambiamento è avvenuto principalmente durante la generazione PS3, con il successo di serie come Uncharted. Prima di allora, i titoli esclusivi di Sony tendevano a essere più variegati o sperimentali. Giochi come Ratchet and Clank, Sly Cooper e Jak and Daxter sono considerati tra i migliori della generazione PS2, e titoli unici come Fantavision hanno contribuito a rendere la libreria della console eccezionale.
Con l’arrivo della generazione PS4, abbiamo continuato a ricevere giochi toccanti e affascinanti come Gravity Rush, il suo seguito Tearaway e Concrete Genie. Tuttavia, intorno alla metà della generazione PS4, titoli di questo tipo hanno iniziato a diventare più rari.
Non c’è un momento preciso in cui PlayStation ha spostato il suo focus principalmente sui blockbuster cinematografici; è stata una transizione graduale. La chiusura di Japan Studio, l’impegno di Insomniac verso più giochi Marvel e la scelta di Sumo Digital per sviluppare Sackboy: A Big Adventure, piuttosto che farlo internamente, sono tutti segnali di questo cambiamento, insieme all’aumento dei budget e alle espansioni multimediali per le loro franchise più “prestigiose” come God of War.
### Uno sguardo al futuro
Guardando avanti, PlayStation non ha mostrato segnali di voler riprendere questi titoli più eccentrici in modo significativo. L’inclusione di Astro’s Playroom con la PS5 aveva creato delle speranze, ma negli ultimi anni non abbiamo visto molto in quella direzione. Il fatto che Fantavision 202X, il seguito di un titolo di lancio per PS2, sia stato rilasciato per PSVR2 senza che PlayStation lo pubblicizzasse adeguatamente dimostra la sua scarsa volontà di investire in giochi diversificati che hanno reso unici i suoi precedenti console.
### Un cambiamento motivato da scelte commerciali
È evidente il motivo per cui PlayStation sta seguendo questa direzione: il profitto. Titoli come God of War Ragnarok, The Last of Us: Part 1 e Part 2, e Marvel’s Spider-Man vendono milioni di copie, mentre Dreams non è riuscito nemmeno a entrare tra i primi 25 giochi più venduti al momento del suo lancio. Da un punto di vista commerciale, investire di più in queste grandi franchise e cercare di entrare nel mercato dei live service ha senso.
Accettando le realtà fiscali dello sviluppo videoludico nel 2023, è chiaro che qualcosa dovrà cambiare nel modo in cui vengono realizzati o monetizzati i titoli più piccoli e di nicchia. Tuttavia, PlayStation ha già una soluzione in mente: il suo nuovo servizio di abbonamento a più livelli, PS Plus. Sony potrebbe seguire l’esempio di Xbox e investire in progetti di passione che potrebbero lanciarsi nei tier Essential o Premium per attrarre i giocatori ad abbonarsi.
### Un futuro incerto ma promettente
La verità è che le migliori speranze di vedere altri giochi eccentrici dipendono probabilmente dalla nuova divisione mobile di PlayStation. Quando è stata annunciata (insieme all’acquisizione di Savage Game Studios), il capo di PlayStation Studios, Hermen Hulst, ha chiarito che avrebbero sfruttato sia le IP nuove che quelle esistenti di PlayStation. Forse vedremo alcune franchise di PlayStation dimenticate riemergere sui nostri telefoni invece che sulle nostre PS5.
Sebbene attenda con ansia i prossimi giochi di Horizon o Ghost of Tsushima, non c’è dubbio che esista una certa familiarità nell’attuale output di titoli di prima parte di PlayStation. Giochi colorati e affascinanti come Tearaway, o esperienze imaginative come Dreams, non potranno mai eguagliare la popolarità di blockbuster come quelli citati, ma non dovrebbero essere l’unico metro di successo. Questi titoli massicci possono attrarre nuovi giocatori, ma la varietà è ciò che mantiene i giocatori ancorati a un ecosistema.
Essere eccentrici, correre rischi e offrire esperienze nuove e uniche erano un tempo parte integrante del DNA di PlayStation. Con la perdita di questo elemento distintivo, la piattaforma ha perso un po’ di ciò che ha reso il marchio PlayStation così speciale fin dall’inizio.
