Nel marzo 2023, la rinomata organizzazione di esports e intrattenimento FaZe Clan ha annunciato di aver creato il suo primo team di esports completamente femminile. Sotto il banner di Valorant, il team è composto da cinque giocatrici professioniste già note nel panorama degli esports: Jennifer “refinnej” Le, Emma “emy” Choe, Vannesa Emely “panini” Emory, Madison “maddiesuun” Mann e Diane “di^” Tran. Questa nuova formazione porta il numero totale di team di FaZe Clan a 14.
“È stata una lunga attesa, ma siamo entusiasti di annunciare ufficialmente il nostro primo team di esports femminile per Valorant,” ha dichiarato Erik Anderson, responsabile degli esports in FaZe Clan. “L’ingresso di questo gruppo di talentuose donne è solo l’inizio per portare le giocatrici femminili al centro dell’attenzione in FaZe, e non vedo l’ora di vederle giocare insieme.”
Una delle prime apparizioni pubbliche del team si è già svolta nella Game Changers Series I del Nord America, iniziata ad aprile 2023. Organizzata da Riot Games, Game Changers è un torneo specificamente dedicato a giocatrici donne e non binarie, che si svolge durante tutto l’anno. Il team ha ottenuto l’accesso all’evento principale di Game Changers, piazzandosi tra le prime otto della Serie I. Dopo questo primo traguardo, il team è carico di entusiasmo per le sfide future.
L’entusiasmo è emerso chiaramente in una breve chiacchierata tra Madison Mann e Jennifer Le, riguardo al futuro della squadra e alle pressioni che potrebbero affrontare come primo team tutto al femminile.
Un nuovo inizio come squadra
Dopo l’annuncio del team a marzo, la risposta della comunità esports è stata molto positiva. I fan hanno espresso il loro entusiasmo su Twitter, sia sotto l’annuncio ufficiale sia sui profili delle giocatrici. Mann e Le hanno concordato nel sentirsi particolarmente fortunate a giocare insieme. “È un onore far parte di FaZe, ma anche essere il primo team professionale femminile per FaZe,” ha affermato Mann.
Anche prima di unirsi a FaZe Clan, molte delle giocatrici erano amiche e avevano già fatto parte di altri team professionistici negli ultimi anni. Le, Emory e Mann avevano già giocato insieme in Complexity GX3, mentre Tran e Choe avevano competito in Counter-Strike: Global Offensive per Count Logic Gaming Red. Prima di unirsi a FaZe Clan, le cinque avevano anche gareggiato nel 2022 per la Champions Tour Game Changers Series III: Nord America sotto il nome “Hamboigas.” L’opportunità di giocare di nuovo insieme ha conferito al team una certa sintonia, e per Le, la possibilità di ritrovarsi è stata determinante.
“È surreale poter rivedere Diane ed Emy,” ha detto Le. “Le ho sempre amate e abbiamo questa base, con l’aggiunta di Maddie e Panini, e so che possiamo raggiungere i nostri obiettivi.”
Affrontare la pressione
In un settore noto per il grande divario tra il numero di giocatori professionisti maschi e femmine, la partecipazione delle donne nel mondo degli esports ha guadagnato sempre più attenzione negli ultimi anni. Questo divario si estende a tutto il settore dei videogiochi, che ha storicamente avuto una reputazione poco accogliente per le donne. Le giocatrici spesso si trovano a fronteggiare situazioni di tossicità e molestie, sia nel gioco casuale che in quello professionale.
Tuttavia, l’inclusione e la valorizzazione delle giocatrici professioniste stanno iniziando a crescere. L’annuncio di team completamente femminili da parte di altre organizzazioni come Team Vitality, G2 e Guild Esports rappresenta un cambiamento nel settore. Anche se queste nuove formazioni possono portare maggiore pressione, Mann e Le si mostrano sicure delle proprie capacità.
“C’è sempre pressione nel diventare professionisti. Ci sono molti occhi su di te,” afferma Mann. “Personalmente, posso dire che anche per il team, gestiamo abbastanza bene la pressione di competere e voler vincere, oltre a essere sotto i riflettori.”
“Non mi preoccupo più della pressione,” aggiunge Le.
Con il team che continua a praticare insieme, sia prima che dopo la firma con FaZe Clan, Mann e Le sono entusiaste per il futuro. “Il mio outlook per il futuro di questo team è brillante,” dice Mann. “So che abbiamo quello che serve per diventare un top team, ma sappiamo anche che c’è del lavoro da fare e che la pazienza giocherà un ruolo fondamentale per arrivarci.”
