Quando ho avuto l’opportunità di provare Final Fantasy XVI a febbraio, ho subito avuto delle domande. Il segmento di gioco che ho testato era incentrato sul sistema di combattimento del prossimo titolo per PS5. Sono rimasto colpito dalla rapidità e dall’intensità del combattimento, che portava un tocco di Devil May Cry nella serie RPG. Tuttavia, c’erano molti aspetti che non avevo potuto esplorare. La missione narrativa che ho affrontato mi ha dato solo un’introduzione superficiale al protagonista, Clive Rosfield, e al regno devastato dalla guerra in cui si svolge la storia. Ero curioso di scoprire di più.
Le mie domande hanno trovato risposta quando ho potuto immergermi nelle prime tre ore di gioco, in arrivo il 22 giugno. Invece di iniziare con un Clive potente e dotato di numerose magie, ho cominciato con un personaggio meno esperto, dotato solo di alcune abilità base. Ho assistito alla sua drammatica storia attraverso lunghe cinematics, intervallate da brevi sezioni di gameplay. Al termine della mia sessione di prova, avevo meno interrogativi, una maggiore curiosità e alcune preoccupazioni che potrebbero essere risolte nel corso dell’avventura.
Un’epica di vendetta
La storia inizia con un’introduzione a Clive Rosfield, che si trova coinvolto in un’operazione militare nel deserto. Inizialmente, non mi sono sentito molto connesso con Clive; la sua personalità da “duro” mi sembrava un po’ piatta, e questa sensazione persiste. Le prime due ore di gioco, però, contribuiscono notevolmente a costruire il suo retroscena. Final Fantasy XVI si apre con un lungo flashback che si sviluppa come un film.
Durante l’opening ricca di cutscene, ho avuto molte spiegazioni sul perché Clive incarna l’archetipo dell’eroe tormentato. L’ho incontrato 13 anni prima come un giovane membro di una famiglia reale, dedicato a proteggere il suo malato fratello minore, destinato a diventare l’incarnazione della Fenice. Un tragico evento non solo distruggerà lo spirito gioioso di Clive, ma lo costringerà a una vita di servitù militare. Da lì inizia la narrazione presente.
Il modo in cui viene raccontata la storia è un po’ altalenante. Inizialmente, mi sono sentito un po’ annoiato mentre la trama si snodava in un dramma politico raccontato in modo piatto e con personaggi un po’ omogenei. È un inizio lento che richiede tempo per costruire l’emozione, ma una volta arrivati al punto cruciale, sono rimasto molto più coinvolto. Sembra che Final Fantasy XVI sia una storia fantasy densa che bilancia mitologia epica e grandi eventi personali.
È forse un po’ banale dirlo, ma non posso fare a meno di pensare che il team di Square Enix si sia ispirato a The Last of Us. L’apertura non è molto diversa dal gioco se la analizzo attentamente. Una volta superato il flashback, mi sono ritrovato in una trama familiare in cui Clive assume il ruolo di un mercenario privo di emozioni, che si trasforma involontariamente in un protettore. Se riuscirà a rinnovare una serie di tropi del gaming moderno che iniziano a risultare stantii, dipenderà da dove porterà il racconto di vendetta.
C’è sicuramente spazio per esplorare territori drammatici interessanti. In una scena iniziale, il fratello minore di Clive, Joshua, si interroga sul perché il suo regno debba possedere così tanto potere solo grazie alle abilità magiche con cui sono nati. Questo tema del privilegio non viene immediatamente approfondito, ma spero che venga esplorato ulteriormente. Tuttavia, sembra strano affrontare l’ingiustizia sociale quando sappiamo già che i personaggi sono poco diversificati, come sottolineato dal produttore Naoki Yoshida.
Un design nostalgico
Quello che continua a colpirmi di più nella narrazione sono gli spettacolari Eikons, che rendono questo gioco simile a una reinterpretazione fantasy di Godzilla. Nell’introduzione, ho assistito a una gigantesca battaglia tra un titano e Shiva. È uno scontro incredibile che sfrutta al meglio la potenza della PS5. Più avanti, ho provato una nuova battaglia con un Eikon in cui controllo la Fenice in uno shoot-em-up 3D che non ho mai visto prima nel gioco. Ogni volta che un Eikon appare sullo schermo, Final Fantasy XVI brilla.
Tuttavia, c’è una differenza notevole nella portata tra queste sequenze e il resto del gioco. Nella mia prima demo, ho notato che il castello che ho esplorato sembrava un po’ deludente. Era una serie lineare di stanze scarsamente decorate e prive di personalità. Questa filosofia di design sembra permeare l’intero gioco, il che potrebbe risultare polarizzante per i fan.
Nell’introduzione, ho esplorato un altro castello che appariva piuttosto simile (anche se potrebbe essere lo stesso che avevo provato a febbraio, ma 13 anni prima). Ho pensato che la linearità fosse dovuta al flashback narrativo, ma ho percepito la stessa sensazione quando sono finalmente uscito nel mondo. La mia prima missione come Clive moderno mi ha portato nel Greatwood, una foresta. Pensavo di avere più opportunità di esplorazione, ma non è stato così. Ho camminato attraverso un’altra serie di percorsi lineari con solo qualche piccolo angolo in cui trovare oggetti da craftare.
Le aree più aperte non erano molto più dettagliate. Sono arrivato a un hub simile con alcuni venditori e semplici missioni secondarie sparse. Più avanti nella demo, sono passato a un campo molto più aperto dove potevo camminare ed esplorare, ma non posso dire che fosse molto più complesso. Potevo deviare dal sentiero principale per combattere nemici e trovare occasionali forzieri, ma non c’era molto da ammirare, a parte l’erba. La progettazione dei livelli che ho visto mi è sembrata sorprendentemente antiquata (mi ricorda un po’ il primo Nier), il che sembra incongruo rispetto all’imponenza della sua grande storia.
Naturalmente, tutto ciò che ho visto finora proviene solo dalle prime ore di gioco. Non mi aspetto che un RPG lungo come questo mostri la sua complessità fin dall’inizio, e immagino che la scala e la complessità si sviluppino gradualmente. Posso confermare che è così anche per il sistema di combattimento, che all’inizio sembra semplice, ma poi si sviluppa mentre Clive acquisisce più poteri e magie degli Eikons. Spero che ci sia un crescendo che dia slancio all’avventura man mano che si prosegue.
Sebbene non sia ancora certo di come si uniranno tutti i pezzi, ho molte ragioni per essere entusiasta di Final Fantasy XVI. Il suo combattimento da solo è sufficiente per riportarmi nel gioco, e le spettacolari battaglie con gli Eikons sembrano davvero speciali. Se il resto del gioco riuscirà a mantenere il passo e a offrire una robusta storia fantasy, sarà un’aggiunta degna della lunga serie. Spero solo che il grande spettacolo delle sue scene cinematografiche si estenda un po’ oltre l’introduzione.
Final Fantasy XVI uscirà il 22 giugno per PS5.
