Dopo un anno caratterizzato da giochi che hanno segnato un’epoca e da pesanti licenziamenti, l’industria videoludica ha trovato un momento per festeggiare i propri successi durante il Game Awards 2023. Questo decimo evento annuale, condotto da Geoff Keighley, è stato un’occasione di discussione per creatori e fan. Lo spettacolo di quest’anno ha presentato una varietà di trailer di giochi, apparizioni di celebrità, Muppets e anche una performance musicale in stile hair metal. Tuttavia, c’era un elemento mancante: i premi.
Il Game Awards
Con l’aumento della portata dello show negli anni, i premi sono stati messi in secondo piano rispetto alla spettacolarità. La maggior parte dei vincitori è stata annunciata rapidamente durante brevi pause tra un trailer e l’altro, e coloro che hanno potuto ritirare un premio hanno avuto poco tempo per farlo. Questo ha generato una reazione mista tra il pubblico, con molti che si chiedevano se lo show fosse effettivamente una celebrazione di chi crea giochi.
Un punto di rottura
Dopo dieci anni, il Game Awards si trova a un bivio. È evidente che non può essere sia un sincero tributo ai creatori di giochi sia una vetrina di E3 dedicata ai fan entusiasti, almeno non nella sua attuale e lucrosa forma.
Un mare di trailer
Per coloro che si sintonizzano al Game Awards principalmente per i trailer, lo spettacolo del 2023 ha offerto numerose “prime mondiali”. Il gioco Blade di Arkane ha suscitato la reazione più forte della serata, mentre il DLC roguelike gratuito di God of War Ragnarok è stato una vera sorpresa. Keighley è riuscito a mantenere il programma sotto chiave, creando momenti inaspettati che i giocatori si aspettano, come il revival di Crazy Taxi, che nessuno si sarebbe aspettato.
Nonostante ci siano stati alcuni picchi, l’eccesso di trailer ha sembrato esaurire il pubblico verso la fine della serata. Giochi come Stormgate hanno ricevuto reazioni tiepide mentre il terzo e lungo atto dello show si avvicinava alla conclusione. Annunci potenzialmente entusiasmanti sembravano diluiti in un contesto di show maratona dove le aspettative erano sempre troppo elevate. La rivelazione finale di Monster Hunter Wilds, che non uscirà prima del 2025, ha fatto intuire che l’anno prossimo potrebbe essere più lento per i giochi di grande budget.
Celebrazione dei creatori assente
Sebbene lo show abbia presentato una miriade di trailer, ha spesso trascurato di celebrare i creatori dietro i più grandi giochi del 2023. Come negli anni passati, solo pochi premi sono stati formalmente consegnati. Molte categorie, comprese quelle di peso come Miglior RPG e Miglior Azione, sono state annunciate rapidamente durante segmenti fulminei tra i trailer. I sviluppatori di Street Fighter 6 o Armored Core 6: Fires of Rubicon non hanno nemmeno avuto l’opportunità di salire sul palco per ritirare i loro trofei.
Questo non è una novità per lo show, ma quest’anno c’è stata una sostanziale modifica per coloro che hanno potuto parlare. I vincitori hanno avuto solo 30 secondi per esprimere il loro ringraziamento. Un enorme teleprompter ha contato i secondi, avvisando i relatori di “concludere”. La maggior parte dei discorsi è stata interrotta dalla musica in meno di un minuto, mentre uno è stato tagliato bruscamente per passare al segmento successivo. Questo ha suscitato frustrazione tra i presenti, poiché leggende dell’industria come Sam Lake di Remedy ed Eiji Aonuma di Zelda hanno avuto poco tempo per ringraziare i loro team.
Doppio standard
Il problema non è tanto la brevità dei discorsi, quanto la priorità data ad altri momenti. Hideo Kojima ha avuto un ampio segmento per presentare il suo nuovo gioco OD, nonostante avesse solo un breve teaser da mostrare. Celebrità come Matthew McConaughey e Anthony Mackie hanno avuto ampio spazio per improvvisare con il pubblico, mentre Gonzo dei Muppets ha avuto tempo per un’interessante introduzione prima di un discorso di accettazione accorciato per Cocoon.
Eppure, lo show non ha avuto un momento per affrontare questioni rilevanti che l’industria aveva esortato Keighley a trattare. La cerimonia non ha menzionato l’attuale ondata di licenziamenti che ha lasciato migliaia di persone senza lavoro, un’assenza evidente dato che Keighley aveva già utilizzato il suo palco per denunciare problemi di tossicità e abuso nel settore.
Un evento commerciale?
C’è una spiegazione fredda e clinica per la costruzione di quest’anno: il denaro. Il Game Awards è diventato un evento redditizio per Keighley e il suo team, attirando sempre più spettatori. Portare un trailer nello show può costare agli studi cifre che si aggirano attorno a sei zeri, secondo esperti del settore presenti all’evento. Questi costi elevati aiutano a finanziare un grande gala al costoso Peacock Theater di Los Angeles, con apparizioni di celebrità poco interessate.
Quando ho parlato con Keighley prima della cerimonia dell’anno scorso, ha sottolineato che lo show era “per i fan”. Ma non dovrebbe un evento di premiazione essere dedicato ai creatori? È un’affermazione strana, considerando che i discorsi di accettazione sono una delle principali attrattive di eventi come questo. Cerimonie come gli Oscar hanno costruito la loro reputazione su discorsi memorabili che diventano momenti virali sui social media ogni anno. Anche al Game Awards, i discorsi possono creare momenti iconici, come quello di Christopher Judge, il cui lungo e appassionato discorso per God of War Ragnarok è rimasto nella memoria di molti.
Un momento di umanità
Durante una cerimonia così meccanica, i pochi momenti di sincerità spiccavano. Il segmento migliore della serata ha visto il fondatore di Surgent Studios, Abubakar Salim, salire sul palco per presentare Tales of Kenzera: Zau. Salim ha tenuto un discorso emozionante, spiegando come il gioco sia stato realizzato per aiutarlo a elaborare il lutto dopo la morte del padre. È stato un momento di cui lo show aveva disperatamente bisogno, un promemoria che i videogiochi non appaiono magicamente, ma sono creati da persone appassionate con storie da raccontare.
Man mano che la cerimonia si prolungava, la filosofia di coinvolgimento del pubblico sembrava sempre più vacua. Il Game Awards non è nemmeno per i fan; è per gli inserzionisti. È un ottimo modo per mostrare pubblicità a milioni di occhi senza timore di apparire accanto a una controversia. Questa realtà è emersa chiaramente quando ho rivisto l’apertura di Keighley, che ha impostato il tono per la serata con una linea amichevole per gli inserzionisti, quasi a deridere chi sperava che la piattaforma facesse di più per supportare un’industria e un mondo in difficoltà.
“Più di ogni altra cosa, questo è uno show per unire la nostra comunità… per concentrarsi su qualcosa su cui possiamo tutti essere d’accordo: non c’è niente di più potente o immersivo di un videogioco straordinario”, ha dichiarato Keighley con orgoglio, prima di una serata che è stata la più discussa di sempre.
