Fino a poco tempo fa, i giochi in accesso anticipato – che consentono ai giocatori di acquistare, provare e fornire feedback sui titoli in fase di sviluppo – avevano una cattiva reputazione agli occhi miei. Titoli incompleti che approfittavano di questa pratica, come DayZ, Godus e The Stomping Land, riempivano la mia mente ogni volta che vedevo l’etichetta di accesso anticipato su Steam o Epic Games Store. Ho persino evitato di giocare a molti titoli in accesso anticipato per paura che rimanessero incompleti o non soddisfacessero le aspettative.
Tuttavia, ho cominciato a cambiare idea, grazie a due storie di successo recenti. Hades, uno dei miei giochi preferiti degli ultimi dieci anni, e Baldur’s Gate 3, il gioco di ruolo di Dungeons & Dragons che sta conquistando l’industria videoludica, sono entrambi nati come giochi in accesso anticipato. Entrambi hanno lasciato l’accesso anticipato come esperienze mature e arricchenti, cambiando la mia prospettiva su quanto possa essere potente questo strumento.
I vantaggi dell’accesso anticipato
Ricordo di non essere particolarmente interessato a Hades quando fu annunciato a dicembre 2018, proprio perché era un titolo in accesso anticipato. La verità si è rivelata ben diversa; mi sono sentito piuttosto sciocco quando finalmente l’ho provato al lancio nel 2020, scoprendo che era uno dei miei giochi preferiti di sempre. Anche con Baldur’s Gate 3 ho avuto un’esperienza simile: avevo accesso tramite Google Stadia, ma non l’ho giocato molto fino al lancio dell’8 agosto. Due volte ingannato, insomma.
Adesso, comincio ad accettare più facilmente i punti di forza di questa pratica e ciò che può significare per gli sviluppatori. Permette loro di recuperare parte delle entrate più presto nel processo di sviluppo e di collaborare con la comunità per bilanciare e perfezionare le idee di base del gioco. Anche se Larian Studios non ha voluto discutere il processo di accesso anticipato di Baldur’s Gate 3, questi sentimenti sono comunque riflessi nella comunicazione pubblica riguardo ai giochi come Baldur’s Gate 3 e Hades.
La spiegazione di Larian riguardo all’accesso anticipato di Baldur’s Gate 3, ora rimossa dalla pagina Steam, affermava: “Abbiamo imparato che lavorare direttamente con i nostri giocatori durante lo sviluppo rende i nostri giochi migliori. I giochi di ruolo di queste dimensioni, con così tante variabili, traggono vantaggio dai feedback mentre nuove funzionalità e correzioni vengono aggiunte al gioco. L’accesso anticipato offre ai giocatori la possibilità di partecipare allo sviluppo e ci consente di esplorare idee di gioco differenti con una comunità attiva. Vogliamo sapere come giocate e utilizzare queste informazioni per migliorare l’esperienza per tutti.”
Questo tipo di messaggi sinceri è comune tra i titoli in accesso anticipato, anche quelli che hanno avuto un esito negativo. È proprio per questo che i giochi abbandonati in accesso anticipato fanno così male. I fan sentono di essere entrati nella fase iniziale dello sviluppo di un gioco fantastico, solo per essere traditi dal team in cui avevano investito fiducia. Questo rappresenta il peggior scenario possibile, ma titoli come Baldur’s Gate 3 e Hades hanno intrapreso un approccio completamente opposto.
Entrambi i giochi offrono dialoghi abbondanti, sistemi RPG profondi e una notevole libertà per i giocatori, tutti elementi che richiedono molte iterazioni e affinamenti per essere perfezionati. Certo, affrontano queste dinamiche in modo diverso dato che Hades è un roguelike e Baldur’s Gate 3 è un CRPG, ma il fatto che entrambi abbiano sistemi così incentrati sui giocatori li rende candidati ideali per l’accesso anticipato. Non c’è modo migliore di testare un gioco che rilasciarlo a migliaia di giocatori.
Tuttavia, questi giochi non sono stati esenti da critiche durante l’accesso anticipato. Lo stato pieno di bug di Baldur’s Gate 3 al suo lancio nel 2020, il fatto che non includesse nulla oltre il primo atto e l’impossibilità di portare avanti i salvataggi sono stati punti dolenti. Un articolo del 2022 teorizzava addirittura che “giochi come Baldur’s Gate 3 possono rimanere in accesso anticipato per anni, il che significa che i giocatori inizialmente entusiasti potrebbero annoiarsi nel momento in cui il gioco viene ufficialmente pubblicato.” Tuttavia, si è rivelato che questo tipo di sentimenti non è del tutto corretto.
Giochi come Baldur’s Gate 3 possono trarre enormi vantaggi da anni di accesso anticipato, consentendo la creazione di sistemi che si sentono ancora più intuitivi e personalizzabili rispetto a quelli di giochi a cui i giocatori non hanno accesso fino al lancio ufficiale. Passando diversi anni in accesso anticipato, queste esperienze possono sembrare più raffinate e ricevere maggiore attenzione attraverso il passaparola. E, come ha dimostrato il successo di Baldur’s Gate 3, se il gioco è valido, attirerà molta attenzione, permettendo a chi ha giocato fin dall’inizio in accesso anticipato di sentirsi parte fondamentale del viaggio di un gioco di successo.
Ripensandoci, è chiaro che ho trascurato molte storie di successo in accesso anticipato negli ultimi anni. Molti fantastici giochi indie hanno seguito questo percorso, come Darkest Dungeon e il suo sequel, Dave the Diver, Rogue Legacy 2 e Vampire Survivors. Anche alcuni giochi attualmente in accesso anticipato sono grandi successi, come Valheim, Core Keeper e Battlebit Remastered. Fortnite, uno dei giochi più popolari al mondo, è stato in accesso anticipato per anni. Sebbene il mio stigma sia radicato nei primi giorni del programma su Steam, gli ultimi anni hanno dimostrato che abbiamo superato quella visione obsoleta dell’accesso anticipato.
Non cancella necessariamente i peccati di tutte le storie horror legate all’accesso anticipato degli ultimi dieci anni. Tuttavia, giochi come Baldur’s Gate 3 e Hades rappresentano una testimonianza dei punti di forza che possono emergere da questo percorso. Inoltre, mi hanno dato una mentalità più aperta quando si tratta di avvicinarmi ai titoli in accesso anticipato in futuro. Ora sono più propenso a dare la mia attenzione a giochi imminenti come Witchfire, Life by You ed Enshrouded durante i loro periodi di accesso anticipato. Sono entusiasta di vedere i giochi evolversi nel tempo e spero di poter vivere un altro successo come Baldur’s Gate 3 fin dall’inizio.
