Sono un grande fan del baseball, quindi sono rimasto molto colpito dall’inclusione dei giocatori delle Negro Leagues nel roster di MLB The Show per l’edizione 2023. Questi atleti, che per decenni sono stati esclusi dalle competizioni più prestigiose a causa del colore della loro pelle, meritano finalmente di essere riconosciuti e presentati a nuove generazioni di tifosi. Nomi come Leroy “Satchel” Paige, Josh Gibson e John Jordan “Buck” O’Neil Jr. non dovrebbero essere dimenticati.
Le leggende del baseball
Gibson è stato paragonato a Babe Ruth, mentre Paige ha avuto una carriera che si è estesa per cinque decenni, diventando una leggenda del mound. O’Neil, invece, è stato uno degli ambasciatori più rispettati del gioco, anche dopo aver appeso le scarpe al chiodo. Tutti e tre sono stati inseriti nella National Baseball Hall of Fame.
Una scelta di marketing discutibile
Tuttavia, la mia gioia per l’inclusione di questi giocatori è stata in parte offuscata da una decisione di marketing discutibile. Un annuncio per MLB The Show 23, che ha diversi editori tra cui MLB Advanced Media, presenta una carrellata di grandi nomi delle Negro Leagues accanto a moderni campioni ritirati come Derek Jeter e David Wright. Tra di loro compaiono anche Mark McGwire e Sammy Sosa, due figure emblematiche dell’era degli steroidi nel baseball. McGwire ha ammesso nel 2010 di aver fatto uso di steroidi, mentre Sosa è risultato positivo a sostanze dopanti nel 2003.
Capisco che McGwire e Sosa siano ancora tra i battitori più conosciuti, e il loro coinvolgimento potrebbe entusiasmare molti fan. Tuttavia, come appassionato di baseball, specialmente dei New York Yankees, l’era degli steroidi ha quasi fatto perdere il mio amore per questo sport. Ho conosciuto molti appassionati di lunga data che hanno abbandonato il baseball a causa dello scandalo legato agli steroidi. È quindi frustrante vedere i veri eroi delle Negro Leagues mescolati con i villain del baseball.
L’era degli steroidi
Non sono tra quelli che sostengono che i record stabiliti da giocatori accusati di doping debbano essere cancellati. Anche se mi fa piacere che non siano riusciti a ottenere i voti necessari per entrare nella Hall of Fame. È innegabile che i successi di Sosa e McGwire siano stati probabilmente favoriti da sostanze vietate.
Tra il 1998 e il 2001, il record di home run in una stagione di Roger Maris, fissato a 61, è stato superato sei volte da tre giocatori: McGwire, Sosa e Barry Bonds, un altro noto personaggio dell’era degli steroidi. Bonds ha colpito un incredibile totale di 73 home run nel 2001, e ci sono voluti 21 anni prima che un altro giocatore superasse il traguardo di 61 home run in una stagione, quando Aaron Judge dei Yankees ha segnato 62 home run lo scorso anno.
La confusione dei record
Purtroppo, alcuni sminuiscono la storicità della stagione di Judge, dato che è 11 home run dietro il record di Bonds. Questo dimostra quanto l’era degli steroidi abbia distorto il gioco, portandolo in una crisi da cui fatica a riprendersi. Sì, Bonds detiene i record, ma Judge è stato il primo a oltrepassare il traguardo di Maris dopo 61 anni senza lo scandalo a fare da sfondo.
Inoltre, la Major League Baseball continua a modificare il baseball stesso, creando oscillazioni tra stagioni con un numero straordinario di home run e stagioni dominate dal lancio. Nel 2019 sono stati colpiti 3.298 home run, ben 600 in più rispetto alla stagione precedente, e quasi 300 in più rispetto al secondo totale più alto di 3.005, registrato nel 2000, nel pieno dell’era degli steroidi. Tuttavia, il totale degli home run lo scorso anno è calato di 640 rispetto al 2019, mentre il lancio è tornato in auge. È difficile dare un significato a questi numeri.
Il dilemma dei videogiochi sportivi
Tutto questo porta a una questione complicata su come i videogiochi sportivi dovrebbero gestire atleti che hanno imbrogliato o sono stati accusati di farlo. Dovrebbero essere esclusi completamente figure come Sosa e McGwire? Non credo sia la soluzione giusta. Le controversie fanno parte della storia del baseball, così come i record.
Non ho nemmeno problemi a vederli evidenziati negli annunci; hanno i loro fan e hanno raggiunto molti dei loro traguardi senza aiuti illeciti. Tuttavia, penso che si debba fare maggiore attenzione nel presentarli e nel contestualizzare le loro realizzazioni all’interno di un videogioco sportivo e della sua strategia di marketing.
Molti giocatori occasionali potrebbero non notare l’incongruenza di accostare figure legate agli steroidi a giocatori delle Negro Leagues, ma ritengo che quest’ultimi non dovrebbero mai condividere il palcoscenico con i primi. Sia i fan che gli atleti che hanno raggiunto i loro obiettivi giocando in modo leale meritano maggiore rispetto e onestà nei simulatori sportivi.
