Quando Panic ha annunciato per la prima volta il Playdate, non avrei scommesso sul suo successo. Sembrava un sistema di nicchia e pensavo che il suo stile artistico limitato e la manovella che lo caratterizza potessero compromettere l’appeal duraturo di questa console portatile. Ho evitato di comprare un Playdate fino ad ora, ma c’era sempre un gioco che mi intrigava: un misterioso titolo di Lucas Pope.
Con Papers, Please e Return of the Obra Dinn, Pope ha creato due titoli indie molto diversi e innovativi che lo hanno consacrato come uno dei migliori sviluppatori indie. Papers, Please affrontava abilmente le difficoltà dell’immigrazione nel mondo reale attraverso il gameplay, mentre Obra Dinn combinava un’esperienza narrativa coinvolgente con la risoluzione di enigmi su una nave abbandonata.
Un ritorno tanto atteso
Ora, Pope sta facendo un atteso ritorno su Playdate con Mars After Midnight, che ho avuto modo di provare al PAX West. Sebbene sia un titolo portatile di dimensioni contenute, posso già riconoscere i tratti distintivi di Pope in questo gioco. Questo mi ha fatto capire che potrei essere stato troppo frettoloso nel giudicare negativamente questa piattaforma così originale ma capace.
Sfruttare al massimo il Playdate
Mars After Midnight è, per certi versi, un sequel spirituale di Papers, Please, ma molto più accessibile rispetto ai lavori precedenti di Pope. L’autore ha saputo sfruttare al meglio lo schermo in bianco e nero a 1-bit del Playdate per creare delle visuali straordinarie. Giocando nei panni di un portiere di una colonia aliena su Marte, il mio compito era quello di far entrare le persone a una sessione di gestione della rabbia per ciclopi.
Durante la mia sessione di gioco, ho interagito principalmente con due schermi. Il primo forniva indicazioni per far entrare solo gli alieni con un occhio e una faccia triste. Quando i visitatori bussavano alla porta, usavo la manovella del Playdate per verificare se soddisfacevano i requisiti per essere ammessi. Era un compito abbastanza semplice, ma ci sono stati momenti in cui ho dovuto dubitare delle mie decisioni. Un alieno si è presentato con un occhio ma con più iridi e, dopo aver controllato le istruzioni, ho realizzato che una singola iride sarebbe stata un motivo per non farlo entrare.
Gestire il caos
Una volta che qualcuno passava dentro, si dirigeva verso un tavolo dei dessert per prendere una fetta di torta prima di entrare nella sessione. Qui entra in gioco la seconda parte del gameplay. Dopo aver preso il dessert, il tavolo diventava sporco. Mentre aspettavo che altri bussassero alla porta, il mio compito era sistemare i piatti, le torte, il coltello e il cartello dei dessert.
Giocando nei panni di un alieno con più tentacoli, dovevo gestire tutto nelle mie mani mentre usavo un “SOUP-A SWEEP-A” per pulire le briciole dal tavolo, ruotando la manovella. Poi dovevo rimettere tutto in ordine. Mentre mi dedicavo a questo, altri alieni cominciavano a bussare, creando un senso di urgenza. Dopo un certo periodo, il gioco mi bloccava automaticamente dal pulire e mi costringeva a tornare alla porta per far entrare altri visitatori. A seconda di chi facevo entrare e se il tavolo era pronto, questi alieni avrebbero donato al fondo utilizzato per pagare il mio personaggio.
Sebbene io abbia potuto fare solo un turno durante la demo, ho avuto un assaggio di cosa accade tra un turno e l’altro. Su ciò che funge da schermo di selezione dei livelli, potevo scegliere quale evento gestire, quanto denaro investire nella sua promozione e quale dessert servire. Purtroppo, non ho scoperto come queste scelte influenzassero il gameplay in tempo reale, ma la cosa ha accresciuto il mio interesse su come tutto si svolgerà al lancio di Mars After Midnight.
Un’esperienza unica
Quello che ho giocato è stato semplice e coinvolgente, senza mai sopraffarmi con regole complicate. In Papers, Please, i requisiti diventavano sempre più severi man mano che i giorni passavano, creando un divertente caos. Questi punti di forza si riflettono anche in Mars After Midnight, al punto che ora desidero acquistare un Playdate. Ho realizzato di aver guardato la piattaforma con la lente sbagliata.
Sebbene sia senza dubbio una piattaforma di nicchia per giocare, è anche una casa per esperienze davvero uniche pensate appositamente per essa. Mars After Midnight non avrebbe lo stesso fascino o integrazione se fosse su un altro dispositivo. Il Playdate non è perfetto, con la sua mancanza di retroilluminazione, le dimensioni ridotte e la manovella, ma queste caratteristiche non sono più un problema per me. Non so quale sarà il futuro del Playdate, ma credo che prospererà nella piccola scatola che Panic ha creato per sé stessa, se Mars After Midnight è un indicatore.
