Il 2024 si prospetta ricco di giochi ambiziosi e di grande budget come Prince of Persia: The Lost Crown, Final Fantasy VII Rebirth, Like a Dragon: Infinite Wealth e Dragon’s Dogma 2. Tuttavia, uno dei miei titoli preferiti di quest’anno non è disponibile su PC, PlayStation 5, Xbox Series X o Nintendo Switch. Sto parlando di Mars After Midnight, un gioco realizzato da Lucas Pope, noto per Papers, Please e Return of the Obra Dinn. L’unico modo per giocarci? Attraverso il Playdate, il curioso handheld 1-bit di Panic dotato di una manovella.
Un’atmosfera più leggera
Mars After Midnight si presenta come un gioco più spensierato rispetto alle opere precedenti di Pope. La storia ruota attorno a un alieno che sogna di visitare la Terra e collabora con il suo robot per realizzare questo desiderio, moderando e facendo da buttafuori durante gli eventi comunitari notturni su Marte. Utilizzando i pulsanti limitati del Playdate e la manovella, i giocatori devono esaminare ogni creatura aliena che si avvicina alla porta, decidendo se farle entrare o meno, mentre si occupano anche di pulire dopo gli alieni che si deliziano con i rinfreschi offerti.
Un maestro dell’innovazione
Mars After Midnight rappresenta un esempio eccellente di come sfruttare al massimo la piattaforma per cui è stato creato. La creatività di Pope è emersa proprio dalle limitazioni del Playdate, trasformando le difficoltà in opportunità. Come ha spiegato l’autore, questa pressione ha dato vita a un vero gioiello.
Il fascino del 1-bit
Rilasciato nel 2022, il Playdate è un dispositivo portatile che ricorda i tempi del Game Boy, con uno schermo 1-bit senza retroilluminazione e una manovella laterale. Le sue peculiarità hanno attratto numerosi sviluppatori, incluso Pope, che ha trovato nel Playdate un campo da gioco stimolante. “È un modo strano di giocare, ma ci sono tantissime cose interessanti che puoi fare,” ha detto. “Dopo Obra Dinn, ero davvero esausto, ma qualcosa come il Playdate sembrava un bel parco giochi in cui sperimentare.”
Il design unico
Mars After Midnight è nato da queste limitazioni, ma si è rivelato uno dei titoli più impressionanti dal punto di vista visivo e meccanico per il Playdate. Ogni alieno che incontro è riccamente dettagliato e spesso occupa l’intero schermo da 400 x 240, costringendomi a muovere il D-pad per vederli completamente. La dimensione dello schermo ha influenzato molto il design del gioco e dei suoi personaggi. “Quando ho preso il Playdate fisico e ho iniziato a giocarci, ho capito che lo schermo era bello, ma anche molto piccolo,” ha commentato Pope. “Questa è stata l’ispirazione per rendere lo schermo una finestra attraverso cui osservare qualcosa di più grande.”
Un gameplay coinvolgente
La dinamica di gioco di Mars After Midnight inizia con la scelta del tipo di incontro da tenere al centro comunitario quella sera, dove promuoverlo e quali rinfreschi servire. Alcuni eventi hanno requisiti specifici per i partecipanti, come un gruppo di supporto per ciclopi, o la gestione di insetti con un coltello, dove devo usare una lente d’ingrandimento per verificare se hanno un’arma.
Quando inizio la serata, quando sento un bussare alla porta, uso la manovella del Playdate per aprire una finestra. È un’interazione semplice, ma immediatamente comprensibile per chi ha mai usato una manovella. Durante i test, Pope ha notato che non era molto comodo usare il D-pad e la manovella contemporaneamente, così ha progettato il gameplay in modo che queste azioni non si sovrappongano.
Interazioni dinamiche
Non si tratta solo di far entrare le persone: i visitatori consumano anche i rinfreschi e sporcano il tavolo. Devo pulire il disordine con un attrezzo chiamato Soup-A Sweep-A tra una selezione e l’altra. Questa idea è emersa dopo che Pope ha menzionato i rinfreschi in alcune delle prime illustrazioni del gioco. Creare un’interazione interessante è stato fondamentale.
Mars After Midnight consiste nel bilanciare le scelte su chi far entrare, utilizzare accessori specifici per eventi, pulire i tavoli e seguire una narrazione sottile su come aiutare gli altri possa portare a un miglioramento personale. Sebbene queste interazioni possano sembrare semplici, è la capacità di sfruttare ogni caratteristica del Playdate che rende questo gioco speciale.
Un’esperienza unica
Sviluppare giochi per il Playdate presenta sfide uniche. Pope sottolinea l’importanza di testare i giochi sull’hardware reale, poiché l’esperienza visiva è molto diversa rispetto allo sviluppo su uno schermo desktop. Non ha creato un gioco difficile, ritenendo che un’esperienza più rilassata fosse più adatta a un dispositivo portatile come il Playdate.
Mentre i giochi esclusivi per console continuano a esistere, pochi titoli sembrano progettati specificamente per la piattaforma su cui vengono lanciati. Apprezzo quando i giochi realizzati solo per un dispositivo sfruttano al massimo le loro caratteristiche. Mars After Midnight ha senza dubbio dimostrato di avere un motivo valido per essere esclusivo per il Playdate.
