La scorsa settimana ho trascorso del tempo dall’altra parte del paese per lavoro, il che mi ha tenuto lontano dalle ultime novità nel mondo dei videogiochi. Tuttavia, ho seguito con interesse il clamore attorno a Mortal Kombat 1 sui social media. Quando sono tornato a New York venerdì sera, ho deciso di concedermi un po’ di divertimento e ho speso 70 dollari per una copia digitale, pronto a godermi un po’ di sana violenza.
Purtroppo, i miei piani sono stati distrutti più velocemente di quanto non lo sia Johnny Cage. Ho tentato di avviare il gioco, ma mi sono trovato di fronte a uno schermo di conto alla rovescia. Pensando si trattasse di un errore, ho ricaricato la pagina del negozio e mi sono reso conto di aver preordinato il gioco invece di acquistarlo. Ma come facevano tutti online a giocarci già? Ho scoperto che non avevo speso abbastanza. Se avessi investito 110 dollari per l’edizione Premium, avrei potuto iniziare a giocare dal 14 settembre, il giorno prima del mio arrivo. Invece, avrei dovuto aspettare fino a martedì 19 settembre per accedere al gioco. Ero così frustrato che avrei potuto strappare la mia spina dorsale.
Una strategia non isolata
Questa non è un’eccezione isolata; diversi dei più grandi videogiochi di questa stagione stanno seguendo lo stesso approccio. Ad esempio, potevi giocare a Starfield “fin dal primo giorno” tramite Xbox Game Pass, oppure spendere 100 dollari per iniziare cinque giorni prima. Payday 3 è stato reso disponibile per i giocatori anticipatari il 18 settembre, tre giorni prima della data ufficiale del 21 settembre. Anche The Crew Motorfest ha adottato la stessa strategia e Forza Motorsport si appresta a farlo a ottobre. Sta diventando una pratica comune per alcuni editori, e ogni anno se ne aggiungono di nuovi.
Le date di rilascio dei videogiochi stanno diventando sempre più complesse; sebbene ciò possa portare vantaggi per chi acquista in anteprima, può anche sembrare uno strumento di monetizzazione scomodo, pronto per essere sfruttato. Il fatto che tu possa spendere soldi extra per giocare qualche giorno prima non significa sempre che dovresti farlo.
I vantaggi
Sulla carta, ottenere accesso anticipato ai giochi tramite preordini sembra un affare vantaggioso, e in alcuni casi lo è davvero. Se eri già convinto di voler giocare a Starfield dopo la presentazione di Xbox a giugno e sapevi che le recensioni non ti avrebbero dissuaso, potrebbe aver avuto senso investire nell’edizione Premium per iniziare a giocare prima. In effetti, quei cinque giorni di gioco in più non erano l’unico vantaggio per il tuo denaro. I 30 dollari extra ti avrebbero fornito anche contenuti digitali come un libro d’arte e alcune skin in-game, oltre a coprire l’espansione Shattered Space del gioco. Si potrebbe sostenere che tutto ciò giustifichi il prezzo più alto; l’accesso anticipato era solo un bonus.
Questo approccio ha senso anche per le aziende nell’era di PS Plus e Game Pass. Con così tanti giochi disponibili tramite abbonamenti, gli editori devono incentivare i giocatori più appassionati a spendere per i loro titoli. In questo contesto, l’accesso anticipato sembra una giusta ricompensa: molte persone possono accedere al gioco senza costi aggiuntivi, mentre gli editori possono comunque guadagnare qualcosa.
E gli svantaggi
Tutto ciò può sembrare logico in teoria, ma ci sono alcuni svantaggi che possono far sembrare questa strategia un’altra pratica predatoria nel settore. Anche se l’intento può essere stato buono, è difficile ignorare i giochi mentali che situazioni come queste possono generare. Mentre gli abbonati a Game Pass potevano giocare a Starfield senza costi aggiuntivi il 6 settembre, avrebbero dovuto affrontare cinque giorni in cui ogni dettaglio del gioco appariva su internet. Chi sperava di evitare spoiler doveva navigare nel web come in un campo di asteroidi. Bethesda ha anche progettato il suo piano di lancio per essere il più allettante possibile; spendere 100 dollari significava poter giocare in un lungo weekend festivo, il momento ideale per immergersi in un massiccio RPG, soprattutto per chi lavora o è uno studente a tempo pieno.
Se quel FOMO (fear of missing out) ti ha convinto a fare l’acquisto, la versione standard di 70 dollari di Mortal Kombat 1 non sarebbe stata sufficiente; avresti dovuto pagare per l’edizione Premium. Quando ho comprato Mortal Kombat 1, mi sono trovato di fronte a una scelta: aspettare la data di rilascio o spendere più soldi per un upgrade. Era la stessa sensazione che provo giocando a Candy Crush Saga, quando mi chiedo se vale la pena spendere qualche dollaro per completare un livello che stavo per superare.
Tuttavia, questa spesa non sempre ripaga. Lo abbiamo visto con Payday 3, dove i giocatori hanno potuto accedere al gioco tre giorni prima comprando le edizioni Silver o Gold, ma purtroppo hanno dovuto affrontare problemi di connettività che hanno reso il gioco inutilizzabile per un giorno intero su PS5. Così, hanno speso da 30 a 50 dollari extra senza poter giocare per un terzo del periodo di accesso anticipato.
Un problema ricorrente
Un altro aspetto preoccupante è che i lanci con accesso anticipato tendono a eludere il normale ciclo di recensioni dei giochi, il che raramente va a beneficio dei giocatori. Quest’anno, abbiamo notato che più lungo è il periodo di accesso anticipato di un gioco, meno probabile è che tu possa vedere recensioni complete in anticipo. Spesso riceviamo i codici per i giochi che utilizzano questa strategia solo pochi giorni prima dell’accesso anticipato, o addirittura il giorno stesso. A volte è una questione pratica; un gioco online come Payday 3 non può essere testato a meno che i server non siano completamente operativi. Tuttavia, ciò crea i propri problemi. In altri casi, può nascondere gravi problematiche per chi non vede l’ora di giocare.
Mortal Kombat 1 è un esempio sfortunato. Sebbene il gioco funzioni bene sulle piattaforme moderne, coloro che hanno preordinato su Nintendo Switch hanno scoperto un notevole degrado visivo. Se i critici avessero avuto accesso al gioco in anticipo, i potenziali acquirenti avrebbero potuto leggere recensioni e contenuti che avrebbero messo in evidenza queste carenze, consentendo ai possessori di Switch di prendere una decisione informata prima di spendere una cifra considerevole. Invece, i giocatori hanno dovuto scoprirlo da soli, mentre i giornalisti e i creator si affrettavano a informare il pubblico dopo il fatto.
Situazioni del genere non sono nuove, né sono esclusive ai lanci con accesso anticipato. CD Projekt Red ha trattenuto i codici per le console di vecchia generazione di Cyberpunk 2077 al lancio, portando molti a spendere per una versione buggata del gioco. Tuttavia, il modello attuale di accesso anticipato sembra esacerbare ulteriormente questo problema, poiché le tempistiche delle recensioni sembrano essere sempre più brevi.
Per alcune persone, tutto ciò potrebbe non sembrare un grosso problema. Ognuno è libero di decidere come spendere i propri soldi. Se qualcuno vuole investire 100 dollari per giocare in anticipo, deve essere consapevole che potrebbero esserci dei rischi. E non stiamo parlando di accesso a farmaci salvavita; sono solo videogiochi.
Tuttavia, i videogiochi sono un hobby costoso con una lunga storia di strategie per estrarre denaro dai giocatori. Ogni volta che emerge una tendenza come questa, non posso fare a meno di essere un po’ diffidente. Ho giocato abbastanza a lungo per sapere che se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, c’è quasi sempre un trucco. Se sei disposto a correre quel rischio, non sorprenderti se trovi qualche inconveniente.
Ora, scusami, è finalmente giunto il momento di giocare a Mortal Kombat 1.
