Il giorno in cui scade l’embargo sulle recensioni di un grande videogioco è sempre un evento carico di emozioni. Alcuni giocatori hanno trasformato il “monitoraggio dei punteggi” in uno sport da spettatore, condividendo le loro previsioni su come si stabilizzerà la media Metacritic di un gioco. È tutto divertente… fino a quando non diventa davvero fastidioso.
Questo è esattamente ciò che è accaduto la settimana scorsa, quando finalmente è scaduto l’embargo per Starfield. I fan attendevano con ansia di scoprire se l’esclusiva di Xbox, la più importante degli ultimi anni, fosse all’altezza delle aspettative. Nonostante abbia ricevuto ottime recensioni (attualmente ha una media rispettabile di 86 su Metacritic), un rapido sguardo ai social media potrebbe farvi pensare che i critici lo abbiano mal giudicato. Giocatori infuriati hanno passato un lungo weekend di festa a criticare siti come IGN, che hanno osato dare a Starfield un 7/10, un punteggio che per il loro sistema di valutazione è considerato “buono”. Questa critica non proveniva solo da fan accaniti di Xbox, ma anche da critici di alto profilo di altre pubblicazioni che si sono chiesti come si potesse dare un punteggio così basso a un’opera simile.
Un argomento controverso per me. La mia recensione di Starfield con un punteggio di 3.5/5 riflette molti dei pensieri presenti nella recensione di IGN, che sono stati ripresi anche da siti come Gamespot e Paste. Non è una prospettiva rara, ma non ha impedito ai fan arrabbiati di accusare i siti di scrivere recensioni ciniche progettate per attrarre clic di indignazione. Anche se questa volta sono stato risparmiato dall’ira di internet, ho ricevuto attacchi in passato per le mie critiche su giochi come Final Fantasy XVI (un lettore ha persino desiderato che fossi impalato per questo). È un’esperienza demoralizzante per i critici che cercano solo di svolgere un lavoro onesto in un’industria guidata dall’hype.
Invece di alimentare la rabbia cieca, il dibattito su Starfield offre l’opportunità di dare maggiore trasparenza al nostro processo di recensione. Se un gioco grande e affascinante come Starfield ottiene un “7/10” da noi, cosa ci colpisce come critici che trascorrono quasi ogni giorno a giocare e riflettere sui videogiochi?
Cercando significato
Chiariamo sin dall’inizio: non esiste una risposta univoca su cosa renda un gioco straordinario. La bellezza dell’industria attuale è che è piena di esperienze diverse e imprevedibili a tutti i livelli. Before Your Eyes è un indie straziante ancorato a un ingegnoso sistema di controllo basato sul tracciamento degli occhi, mentre Street Fighter 6 è semplicemente un combattente ultra-slick che mi ha fatto apprezzare un genere che ho sempre trovato intimidatorio. Entrambe queste esperienze sono molto diverse tra loro, ma ognuna ha un significato unico.
Per me, ciò che distingue un grande gioco da uno buono è proprio questo. I miei preferiti, quelli che davvero restano con me, tendono ad andare oltre il semplice divertimento escapista, e ci sono vari modi in cui riescono a farlo. Probabilmente il modo più ovvio è rappresentato dai giochi che comunicano idee attraverso la storia e la scrittura. Il visual novel indie Videoverse è attualmente il mio gioco preferito del 2023 grazie a una sceneggiatura ben scritta che esplora la bellezza delle comunità online e il dolore della loro perdita. È una storia tempestiva in mezzo al deterioramento di X di Elon Musk (ex Twitter), che mi ha aiutato a comprendere meglio il mio rapporto con i social media e le amicizie digitali.
Non è solo una storia tematicamente ricca a impressionare. Cercando sempre giochi che comunicano idee attraverso l’atto del gioco, mi sono trovato molto entusiasta di Pikmin 4, in particolare per come Nintendo utilizza il gameplay strategico semplificato per illustrare come funziona il Dandori. Pikmin 4 potrebbe non sembrare avere un tema preciso, ma in realtà insegna ai giocatori come organizzare compiti complessi attraverso il gioco stesso.
Molti dei miei giochi preferiti riescono a combinare queste due idee. Prendiamo ad esempio Venba, un titolo eccezionale di quest’anno. Questo gioco narra la storia di una madre del Sud dell’India ansiosa di non perdere il contatto con la propria cultura Tamil mentre si stabilisce con la sua famiglia in Canada. Il cuore della storia si sviluppa in segmenti di cucina simili a puzzle, dove i giocatori devono preparare ricette indiane utilizzando un ricettario di famiglia. È un libro consunto con pagine mancanti e passaggi sbavati, un perfetto riflesso di Venba, che sente il suo legame con le proprie radici svanire.
Per completare le ricette, i giocatori devono imparare perché il cibo del Sud dell’India viene preparato in un certo modo e ricordarlo per i puzzle futuri. In una delle ricette nel finale del gioco, il figlio di Venba, Kavin, si trova a dover realizzare un piatto della sua infanzia senza sapere come sua madre lo preparasse. Posso completare quel piatto ricordando un momento precedente in cui ho imparato quando aggiungere i pomodori per sfruttare al meglio la loro umidità. In quel momento, sembra che Kavin stia mantenendo vivo il suo legame sia con sua madre che con la sua cultura attraverso un piccolo dettaglio culinario. È un momento bellissimo che unisce perfettamente narrazione e gioco.
La grandezza non è tutto
Venba è un punto importante in questa conversazione per un altro motivo. Il gioco indie è molto breve, impiegando meno di due ore per essere completato. Per alcuni, potrebbe sembrare un difetto. Tuttavia, ogni istante del tempo di gioco di Venba è prezioso. Ogni linea di dialogo conta. Anche piccoli dettagli come la presentazione delle finestre di testo hanno un significato, poiché rappresentano visivamente la crescente distanza tra Venba e suo figlio. È un’esperienza pensata con cura che ricompenserà chiunque desideri esaminarla attentamente.
Tutto ciò per dire che più grande non significa sempre migliore; infatti, la grandezza può essere un detrimento. Certo, ci sono centinaia di ore di contenuto in Assassin’s Creed Valhalla, ma quanto di quel contenuto ha un significato reale? Ho passato innumerevoli ore a saccheggiare accampamenti e completare attività open-world, ma potrei a malapena raccontarvi la maggior parte di esse. Molto di ciò sembra un riempitivo creato per dare ai giocatori “di più”, e nient’altro. Spesso definisco contenuti del genere come “aria in un sacchetto di patatine”. Fa sembrare il sacchetto più grande, ma io mi preoccupo solo di quegli snack deliziosi sul fondo.
Questo mi porta a Starfield e alla nostra recensione di 3.5/5. L’epopea sci-fi di Bethesda è facile da ammirare per la sua vastità e portata. È indiscutibilmente un traguardo tecnico che il sviluppatore merita di essere applaudito. Tuttavia, gran parte della mia esperienza si è concentrata sul suo spazio vuoto. Sì, ci sono oltre 1.000 pianeti da esplorare. No, quei pianeti non sono per lo più degni di nota. Ho passato ore a camminare lentamente sulla superficie di pianeti piatti, solo per imbattermi in una caverna che avevo già visitato altrove o per vedere un asset casuale incollato nel mondo. Starfield potrebbe sembrare enorme, ma non si sente molto più grande di The Outer Worlds, uscito nel 2019.
Come molti giochi di grande budget della sua dimensione, Starfield si concentra principalmente sullo spettacolo a scapito di un gameplay significativo. Vuole stupire i giocatori con panorami meravigliosi tra sparatorie frenetiche. È tutto molto divertente, ma c’è una notevole disconnessione tra ciò che il gioco rappresenta e ciò che i giocatori fanno realmente. La missione principale ruota attorno alla nobile ricerca della scoperta, mentre un gruppo chiamato Constellation si propone di rivelare le meraviglie dell’universo. Eppure, ben poco della mia avventura si è concentrata sull’osservazione dell’universo e sulla scoperta di sorprese in esso. Non ho nemmeno un compendio per catalogare tutti gli alieni e le piante che incontro. Piuttosto, il focus è maggiormente sulla razzia di armi dalle caverne e sullo sparare
