Negli ultimi due anni, i fan di Xbox hanno vissuto alti e bassi emozionanti. Dopo un ottimo autunno 2021, il 2022 ha visto una scarsità di titoli di lancio di prima parte. Microsoft ha iniziato il 2023 con il botto grazie al lancio a sorpresa di Hi-Fi Rush, ma ha subito una battuta d’arresto con la deludente uscita di Redfall, il primo grande titolo AAA di Bethesda dopo l’acquisizione da parte di Microsoft. Starfield, un gioco che suscitava qualche preoccupazione per la sua ampiezza, si è rivelato un momento decisivo per Microsoft.
A maggio, avevo affermato che Starfield era “il gioco più cruciale per il futuro del marchio Xbox dai tempi di Halo: Combat Evolved”, poiché le aspettative erano alte. Ora che Starfield è finalmente disponibile, possiamo dire che ha riscosso successo. Non è il mega-RPG che alcuni fan si aspettavano, ma è un’avventura sci-fi divertente che sta ricevendo feedback positivi, nonostante alcuni difetti. Ha già superato il milione di giocatori simultanei su tutte le piattaforme. Digital Trends lo ha valutato con tre stelle e mezzo, sottolineando che, sebbene non raggiunga le ambizioni galattiche di Bethesda, Starfield è un RPG spaziale impressionante ricco di decisioni significative. Su Steam, oltre 24.000 recensioni si attestano su un consenso “Molto Positivo”.
Anche se non è un colpo da maestro, Starfield non ha compromesso la fiducia del pubblico nei giochi di prima parte di Xbox; al contrario, ha contribuito a rinnovare un certo ottimismo. Riconsiderando il futuro di Xbox dopo Starfield, è evidente che l’azienda deve affrontare una sfida che ha contraddistinto questa generazione di console: la coerenza.
L’importanza della coerenza
Nonostante il successo di Xbox Game Pass e di alcuni ottimi titoli come Pentiment e Hi-Fi Rush, Microsoft ha faticato a stabilire coerenza nella comunicazione, nei tempi di lancio e nella qualità dei giochi. Questo ha penalizzato Xbox in un periodo in cui sembrava promettere più di quanto fosse in grado di mantenere, soprattutto a fronte delle recenti acquisizioni di studi di sviluppo e delle entusiasmanti novità annunciate. Inoltre, Sony e Nintendo hanno continuato a dominare il mercato negli ultimi anni.
Questa pressione ha pesato su Redfall e Starfield. Entrambi i titoli dovevano giustificare l’investimento nell’acquisizione di Bethesda e garantire un flusso costante di nuovi giochi per Xbox. La scarsa qualità di Redfall è stata una vera delusione per i fan, evidenziando le problematiche di Xbox anziché consolidare una produzione di prima parte coerente. Questo ha reso la situazione di Xbox in vista del lancio di Starfield particolarmente tesa, anche più di quanto fosse giustificato per una grande azienda come Microsoft.
Tuttavia, ora che Starfield è disponibile, il responso è positivo, nonostante alcune evidenti carenze. Non è stato né un flop clamoroso come Redfall, né il titolo da 11/10 che alcuni si aspettavano. È piuttosto un RPG coinvolgente nel quale i giocatori di Xbox possono perdersi e provare un po’ di orgoglio per la propria console. L’atmosfera all’interno della comunità Xbox è per lo più positiva e Microsoft deve mantenere questa sensazione.
Il deludente 2022 e lo stato problematico di Redfall avevano alimentato dubbi sulla costanza di Xbox, ma Starfield e altri recenti sforzi degli studi controllati da Microsoft dimostrano il contrario. Dopo Redfall, abbiamo assistito a un grande aggiornamento a tema Monkey Island per Sea of Thieves, a un’eccellente rimasterizzazione di Quake II, a una solida conversione di Age of Empires IV per Xbox Series X/S e ora a Starfield, che dimostrano che gli studi di Xbox sono tornati in carreggiata. Sarà fondamentale per il team di Xbox mantenere questo slancio dopo il lancio di Forza Motorsport e la conclusione dell’acquisizione di Activision Blizzard prevista per ottobre.
Un futuro promettente
Il 2024 si prospetta ricco di titoli dopo un eccellente Xbox Games Showcase di giugno, con giochi come Senua’s Saga: Hellblade II, Avowed e Microsoft Flight Simulator 2024. Inoltre, ci sono titoli come South of Midnight, Clockwork Revolution, Fable, State of Decay 3 e The Outer Worlds 2, oltre ad espansioni per Starfield e altri progetti. Se il ritmo di rilascio dei giochi di Xbox torna ad essere costante e tutti i titoli raggiungono una qualità pari, se non superiore, a quella di Starfield, allora il futuro di Microsoft appare roseo.
Le fluttuazioni negli sforzi videoludici di Microsoft hanno rappresentato un vero e proprio ottovolante negli ultimi anni, ma ora sembra che Xbox stia finalmente risalendo la china dopo Starfield. Ci sono tutti gli elementi affinché Microsoft possa trarre insegnamenti positivi da questo lancio cruciale e dalla sua futura offerta di giochi, iniziando a fornire titoli di qualità con maggiore regolarità. Non ci sarà un altro singolo gioco in grado di determinare il destino di Xbox nei prossimi anni; sarà fondamentale per Xbox sfruttare le opportunità create dal successo di Starfield.
