Quando ho visto per la prima volta Sunshine Shuffle, pensavo di aver capito subito la battuta. “Animali che giocano a poker” sembrava un concetto piuttosto semplice, che trasformava un dipinto di Cassius Marcellus Coolidge in qualcosa di comicamente letterale. Tuttavia, sono rimasto sorpreso nel trovarmi a stringermi il cuore mentre uno degli adorabili animali al tavolo da poker raccontava la straziante storia della morte lenta di suo padre.
Un gioco oltre le apparenze
Sunshine Shuffle è un titolo che va ben oltre le aspettative. Sì, è facile da spiegare, ma questo non rende giustizia a ciò che il gioco di poker narrativo riesce a fare così bene. Si tratta di un piccolo gioiello indie, intelligente e divertente, che a volte riesce a essere persino commovente. Non si limita a insegnare le regole del poker e a come scommettere, ma utilizza il gameplay per narrare una storia divertente ma profonda sul rischio e le sue conseguenze, il tutto accompagnato da una colonna sonora ska.
Inizia la partita
Sunshine Shuffle inizia in modo discreto. Il protagonista animale, invisibile agli occhi del giocatore, sale a bordo di una nave per partecipare a un torneo di poker. All’inizio è tutto molto carino, con un tavolo pieno di animali che giocano a Texas Hold ’em e comunicano attraverso fumetti simili a quelli di Animal Crossing. Il gameplay del poker è semplice: l’obiettivo è vincere, scommettendo in modo intelligente lungo il percorso.
Ma le cose non rimangono semplici a lungo.
Un colpo di scena intrigante
La situazione cambia rapidamente quando si scopre che i giocatori fanno parte di una banda di criminali chiamata Morning Shift, che ha portato a termine un colpo che ha coinvolto la Fishie Mob. Il protagonista non è lì solo per giocare, ma per scoprire la verità su quanto accaduto durante le ore di gioco. Gli animali, inizialmente adorabili, iniziano a litigare e a imprecare mentre discutono degli errori commessi. È una storia noir che si sviluppa come un’opera teatrale di David Mamet.
Il poker, sorprendentemente, si rivela essere il veicolo perfetto per raccontare questa storia. La saga dei Morning Shift è una vicenda ad alto rischio, segnata da un colpo audace e da conseguenze devastanti che ogni membro sta ancora affrontando. La genialità sta nel fatto che si apprende la verità mentre si imparano le strategie per scommettere in modo intelligente nel torneo. La storia riguarda personaggi che non hanno capito la regola fondamentale del poker: sapere quando tenere le carte e quando abbandonarle.
Un’esperienza coinvolgente e frustrante
Sunshine Shuffle gioca con la tua attenzione per enfatizzare ulteriormente questo concetto. È facile distrarsi dalle conversazioni al tavolo, mentre una storia avvincente si sviluppa lentamente tra un turno e l’altro. Ci sono stati momenti in cui mi sono lasciato coinvolgere dalla storia triste di un animale, solo per compiere un errore evidente con conseguenze disastrose, un’altra dura lezione che il Morning Shift ha imparato.
C’è un livello di frustrazione voluto che potrebbe risultare divisivo per alcuni giocatori. I personaggi controllati dal computer, ad esempio, si comportano come veri giocatori di poker, impiegando tempo per decidere le loro mosse. Senza un modo per saltare rapidamente i turni, le partite possono allungarsi come nella vita reale. Inoltre, la colonna sonora ska, pur originale, tende a ripetersi, e ciò potrebbe distrarre e mettere alla prova la pazienza mentre si cerca la vittoria. Tuttavia, questo aspetto si sente più come un divertente gioco di parole che come un vero problema.
Non sono sicuro se alla fine della storia di due ore sia diventato un esperto di poker (il gioco continua liberamente dopo i titoli di coda), ma ho sicuramente compreso meglio quanto possano essere alti i rischi. Proprio come nel film The Card Counter di Paul Schrader, che contrappone in modo brillante la vita di un giocatore d’azzardo a quella di un interrogatore militare, Sunshine Shuffle riesce a svelare ciò che i giochi di carte possono davvero comunicare. È davvero assurdo rendersi conto di poter fare un confronto tra queste due opere d’arte.
Sunshine Shuffle è ora disponibile su PC e Nintendo Switch in alcune regioni, ma attualmente non è accessibile su Switch in Nord America per un motivo piuttosto divertente.
