Siamo solo all’inizio del nuovo anno, ma posso già affermare che il 2024 potrebbe essere l’anno del Metroidvania. Questo genere di avventura azione in 2D, ispirato ai classici Metroid e Castlevania, sta già brillando grazie a titoli come Prince of Persia: The Lost Crown. E questo è solo l’inizio. Con giochi come Ultros, Animal Well e, si spera, Hollow Knight: Silksong in arrivo, è probabile che il “gioco dell’anno” del 2024 provenga proprio da questo popolare genere. Tuttavia, creare un Metroidvania divertente e gratificante è solo una parte del lavoro; è fondamentale anche capire come questa formula possa sostenere un’idea narrativa più ampia.
Un viaggio emotivo
Tales of Kenzera: Zau ha l’ambizione di raggiungere proprio questo obiettivo. Il nuovo titolo di Surgent Studios non utilizza il genere solo perché è di tendenza, ma lo fa per rafforzare il suo racconto incentrato sul lutto. Ho avuto modo di vedere questo aspetto in una demo iniziale del progetto, che combina azione fluida e platforming con decisioni narrative profonde e creative, potenzialmente in grado di stabilire un nuovo standard per il genere.
Nella demo, mi sono trovato all’inizio dell’avventura, dove ho conosciuto Zau, un giovane sciamano determinato a riportare in vita suo padre. Armato di due armi che rappresentano il potere del sole e della luna, Zau intraprende un viaggio attraverso un’avventura 2D affascinante. Già da subito è evidente che il racconto sarà un percorso di auto-scoperta, mentre il protagonista impara a convivere con il suo dolore, a comprendere la cultura Bantu e a disimparare alcune delle sue tendenze impulsive.
Gameplay coinvolgente
Dal punto di vista del gameplay, Tales of Kenzera sta già colpendo nel segno. La mia arma lunare mi permette di scoccare frecce a lunga distanza, mentre con una pressione prolungata di un tasto posso mirare liberamente, proprio come in Metroid Dread. Passando rapidamente ai poteri solari, ho accesso a potenti colpi ravvicinati che possono lanciare i nemici in aria. Se avete già provato Prince of Persia: The Lost Crown, il sistema veloce e versatile vi sembrerà familiare.
Questa scelta non è casuale. Abubakar Salim, fondatore di Surgent Studios, ha spiegato che ogni arma rappresenta la danza “balletica” che le persone affrontano durante il lutto, utilizzando simboli della cultura Bantu. Il potere lunare simboleggia l’osservazione e l’analisi, mentre il sole rappresenta il caos.
Un design pensato
Questo approccio non si limita al combattimento, ed è proprio questo che rende Tales of Kenzera così promettente. Durante la discussione con la stampa, Salim ha anticipato alcuni dei modi in cui l’avventura sovverte i cliché videoludici per rinforzare i suoi temi. Ogni elemento del design sembra avere una ragione precisa, non è presente solo per rispettare le aspettative.
Salim ha descritto con orgoglio un meccanismo di riflessione, che serve ad aumentare la salute del giocatore. “Di solito nei Metroidvania si raccolgono oggetti e si prosegue. Noi volevamo esplorare l’idea di sedersi sotto un albero di Baobab e parlare dei propri sentimenti come unico modo per Zau di aumentare la sua sopravvivenza. Questo gioco sul parlare o meno dei propri stati emotivi è centrale”.
Riconciliarsi con il dolore
Ben presto mi sono immerso nel classico loop dei Metroidvania. La prima grande complicazione si verifica quando Zau cerca di inseguire un bambino su un ponte sospeso. Dopo averlo attraversato, il ponte crolla e lo fa scivolare lungo una serie di fiumi. Il compito della demo? Tornare dall’altra parte del ponte. Questa semplice missione mi porta attraverso una serie di cavità 2D piene di collezionabili e frammenti di lore. In puro stile Metroid, la demo culmina con un potenziamento speciale: una freccia in grado di congelare l’acqua, permettendomi di saltare sulle cascate e tornare in superficie.
Anche se il loop è immediato, Salim sottolinea che c’è un’idea emotiva che lo guida. Ha spiegato che il formato Metroidvania rappresenta perfettamente il lutto, descrivendo l’idea di perdersi in un mondo sconosciuto e di adattarsi a esso nel tempo, nonostante i pericoli.
Dettagli significativi
I dettagli fanno la differenza. In una discussione, ho chiesto a Salim se ci fossero stati modi per sovvertire il formato Metroidvania per raccontare meglio la storia. Ha iniziato a descrivere la progettazione dei livelli, chiarendo che ogni decisione è stata presa con una chiara intenzione tematica.
“Ho cercato di evitare di rendere il gioco troppo ‘videoludico’”, ha affermato. “Per esempio, ho voluto evitare l’idea di biomi di fuoco e acqua, concentrandomi invece su quali sentimenti ispirano ogni bioma. Le Highlands, la prima grande sezione del gioco, nascono da un luogo di ansia e attesa, con piattaforme sospese per via di una tempesta in arrivo, creando una tensione che si traduce in salti e salti di fede”.
Tales of Kenzera: Zau non è solo un altro gioco indie con un tema pesante sovrapposto. Sta considerando attentamente come meccaniche di gioco e interattività comunicano con i giocatori, anche se queste scelte potrebbero non essere immediatamente percepibili. E anche se alcuni dettagli potrebbero sfuggire, i giocatori si troveranno comunque di fronte a un Metroidvania ben realizzato e a un combattimento soddisfacente. Potremmo davvero trovarci di fronte a un classico che definirà il genere.
Tales of Kenzera: Zau arriverà il 23 aprile su PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch e PC.
