Nel corso di un deludente PlayStation Showcase di maggio di quest’anno, un gioco indie ha catturato subito la mia attenzione: Ultros, sviluppato da Hadoque e Kepler Interactive. Il trailer mostrava visuali surreali create dall’artista di Hotline Miami, accompagnate da inquietanti accenni di fantascienza. Descritto dai suoi sviluppatori come un “avventura sci-fi psichedelica”, ero curioso di scoprire di più su Ultros durante un evento di anteprima tenuto da Kepler Interactive.
Un Metroidvania rinnovato
La demo a cui ho assistito ha avuto inizio con il personaggio principale, affetto da amnesia, che si risveglia in un sarcofago spaziale, un inizio decisamente strano e affascinante. Circondata da piante bizzarre che reagiscono a lei, l’atmosfera vibrante del gioco emerge subito, trasmettendo tematiche come la maternità e la strana bellezza della vita.
Non c’era molto tempo per fermarsi a guardare. Il sviluppatore ha iniziato a esplorare verso sinistra, e il design Metroidvania di Ultros conferisce a questo mondo altrimenti sconosciuto un senso di familiarità. Con notevole velocità, ha corso, scivolato, arrampicato e strisciato da una stanza all’altra. Dopo essere caduto attraverso il pavimento in una stanza, ha incontrato un insetto spaziale. Non era aggressivo e, privo di armi, il sviluppatore ha deciso di non ingaggiare combattimenti per il momento.
Scoperte e combattimenti
Proseguendo, ha trovato una spada chiamata Unrest Tanto. Prima di poter lasciare quella stanza, un misterioso personaggio è comparso, chiedendo di incontrarli più in profondità nell’area. Il sviluppatore ha continuato a esplorare, usando la spada per distruggere muri e aprire nuovi percorsi, proprio come nei classici Metroidvania. In seguito, ha affrontato nemici più aggressivi, sconfiggendoli e consumandone le interiora per recuperare salute e nutrimento.
Il combattimento promette di essere fluido e soddisfacente, con abilità come un contrattacco scivolato che offrono molte opzioni in battaglia. Dopo aver combattuto alcuni nemici, il sviluppatore ha raggiunto la prima grande area esplorabile del gioco, il Tempio della Maternità. Qui ha incontrato un nuovo personaggio, Gardner, che ha brevemente introdotto l’elemento di giardinaggio del gioco.
I giocatori possono piantare semi nel terreno, che producono frutti da mangiare. Il valore nutrizionale di alcuni di questi frutti sbloccherà nuove abilità. Purtroppo, in questa demo non ho visto molto di questo aspetto, aggiungendo un ulteriore strato di mistero a quest’avventura Metroidvania. Anche se Ultros non sembra voler rubare il trono di Stardew Valley, la presenza di un intero sistema agricolo, che ancora non comprendo del tutto, mi ha incuriosito.
Un incontro con il mistero
Successivamente, il sviluppatore ha trovato una capsula di riposo, che permetteva di sbloccare abilità come un terzo colpo per l’attacco in combo. Poi, ha incontrato di nuovo il misterioso personaggio, che gli ha affidato il compito di eliminare un Sciamano che impediva a chiunque di andarsene. Avvicinandosi al Sciamano, il sviluppatore ha sbloccato il primo grande potenziamento di Ultros, un Estrattore che conferiva un doppio salto.
Sfortunatamente, un altro personaggio di nome Qualia è apparso, geloso del potenziamento ricevuto. Inseguendo Qualia, ci siamo imbattuti nel primo boss del gioco, un enorme insetto che sembrava controllare. Era un avversario imponente che caricava il giocatore, e per sconfiggerlo, il sviluppatore doveva saltare due volte sopra di lui e colpire un punto debole. Dopo diverse ripetizioni, il boss è stato abbattuto.
Il sviluppatore ha continuato e ha trovato il Sciamano all’interno di un’incubatrice. Lo ha eliminato, potenziando l’Estrattore e liberando un’energia oscura. Questo ha dato inizio a un “nascere”, secondo Qualia, che ha trasferito quell’energia oscura a un “Humidicrib” che conteneva Ultros, il protagonista del gioco. Dopo una sequenza animata mozzafiato in cui Ultros si è risvegliato, il sviluppatore è stato riportato alla capsula di partenza, e la demo si è conclusa.
Non comprendo appieno la lore o il significato di quanto accaduto alla fine della demo, ma mi ha lasciato desideroso di esplorare più a fondo il meraviglioso e inquietante mondo presentato. Sebbene gli elementi Metroidvania di Ultros siano familiari e paragonabili ad altri giochi, la sua strana narrativa sci-fi e le meccaniche di giardinaggio non hanno molte analogie evidenti nel genere.
Nonostante abbia visto più gameplay di Ultros rispetto alla maggior parte, non so ancora cosa pensare del gioco. Tuttavia, ciò che ho visto promette molto, e se gli elementi misteriosi si uniranno in qualcosa di affascinante nella versione finale, potremmo trovarci di fronte a una nuova gemma come Hollow Knight.
Ultros sarà disponibile per PC, PlayStation 4 e PS5 nel 2024.
