Quando ripenso al 2022, ci sono molti giochi acclamati dalla critica che rimangono impressi nella mia mente. Ho trascorso innumerevoli ore esplorando le Terre Intermedie in Elden Ring. Splatoon 3 e Vampire Survivors hanno consumato il mio intero estate, mentre ancora rifletto su Pentiment e Immortality mesi dopo. Tuttavia, c’è un gioco meno conosciuto che è diventato un punto di riferimento a cui sono tornato spesso durante l’anno, nonostante non sia stato discusso quanto gli altri titoli.
Sto parlando di Arcade Paradise, un titolo silenzioso del 2022 ora disponibile su Xbox Game Pass. Sviluppato da Nosebleed Interactive, è un gioco di simulazione unico che unisce la nostalgia degli anni ’90 a una riflessione profonda sul confine tra hobby e lavoro. Se hai passato del tempo nella tua gioventù nei centri giochi, dovresti assolutamente provarlo ora che è su Game Pass.
In Arcade Paradise, i giocatori controllano Ashley, una donna che ha appena ereditato la lavanderia della sua famiglia. I primi momenti della storia si svolgono come un tipico gioco di simulazione aziendale, dove deve spostare i vestiti dalla lavatrice all’asciugatrice, raccogliere spazzatura e disotturare i bagni. Non è affascinante, ma è proprio questo che rende il suo improvviso cambiamento così impattante. Quando Ashley scopre alcune macchine da gioco bloccate in una stanza sul retro, decide di dare una nuova vita alla lavanderia trasformandola in un vero e proprio arcade.
Inizia così un intricato gioco di equilibrio, in cui i giocatori devono gestire la lavanderia in modo efficiente, mantenere le macchine in buone condizioni e guadagnare monete portando nuovi giochi più accattivanti. C’è un ciclo di gioco soddisfacente e meccanico, poiché i giocatori devono elaborare una routine quotidiana per ottimizzare il loro tempo e portare a termine tutto.
Ciò che colpisce particolarmente è che tutti e 35 i cabinati arcade creati per il gioco sono totalmente giocabili. Non solo, ma sono anche genuinamente coinvolgenti. Strike Gold è un divertente clone di Mr. Driller, mentre Line Terror è un titolo minimalista e davvero impegnativo che mi fa riempire lo schermo di quadrati mentre cerco di sfuggire a nemici che si muovono lungo le linee che creo. Ognuno di questi giochi è una reinterpretazione ben progettata di un classico, a cui ho dedicato ore tra un carico di biancheria e l’altro, lavorando su sfide per guadagnare più denaro.
Avrei voluto passare tutto il giorno a giocare a UFO Assault. Ma non potevo – ed è proprio questo il punto.
Nonostante la creazione di un arcade pieno di distrazioni divertenti, Ashley ha comunque un lavoro da svolgere. Ogni volta che mi immergo in un gioco arcade, il suo orologio suona, ricordandomi che è il momento di svuotare le asciugatrici. Più aspetto, più soldi lascio sul tavolo, rendendo più difficile portare nuove macchine o ottenere attrezzature che mi permettano di gestire il negozio in modo più efficiente. Spesso devo staccarmi dai giochi proprio quando sto ottenendo un punteggio elevato… oppure ignorare le mie responsabilità e continuare a giocare. L’intero gioco si basa su questa dinamica intelligente, facendomi oscillare tra il divertimento retro e le faccende noiose. Anche i giochi stessi diventano lavoro a un certo punto, mentre mi ritrovo a grindare sfide come fonte di guadagno.
È un’idea ad alto concetto, ma eseguita in modo eccezionale. In un’epoca in cui i creatori di contenuti hanno letteralmente trasformato il gioco in un lavoro, Arcade Paradise rappresenta una visione intelligente di quella tensione avvolta in un simulatore aziendale ben costruito. Vieni per la nostalgia al neon, ma resta e potresti trovare un modo più sano di rivalutare il tuo rapporto con i videogiochi.
Arcade Paradise è ora disponibile su Xbox Game Pass.
