Vehicles sono spesso considerati poco più di un mezzo per spostarsi da un punto A a un punto B nei giochi, quindi ogni titolo che rende le automobili parte integrante dell’esperienza è sicuramente interessante. Ci sono giochi come Days Gone, in cui la motocicletta del protagonista diventa un personaggio a sé stante, insieme a titoli come Death Stranding e Mudrunner, dove la traversata di terreni impervi a bordo di veicoli è fondamentale. Pacific Drive combina elementi di questi giochi per creare qualcosa di unico: un roguelike immersivo dove prendersi cura della propria auto è essenziale per avere successo.
In vista della presentazione di Pacific Drive al Future Game Show di Gamescom 2023, abbiamo assistito a una dimostrazione tenuta dal publisher Kepler Interactive. Abbiamo visto il gioco in azione e parlato con gli sviluppatori per scoprire di più sulle influenze dei giochi di corse e sul ruolo cruciale della station wagon che i giocatori guidano, che contribuisce a creare esperienze emergenti e memorabili. Pacific Drive si presenta come uno dei titoli indie più eclettici in arrivo e merita attenzione se ami i giochi immersivi, i roguelike e le corse.
Un viaggio poco gioioso
In Pacific Drive, l’obiettivo principale del giocatore è guidare una station wagon (ispirata a una delle auto degli sviluppatori) attraverso la bizzarra “Zona di Esclusione Olimpica” nel Pacifico Nord-Occidentale degli Stati Uniti. Il gioco si sviluppa in una modalità roguelite basata su run, in cui i giocatori equipaggiano la propria auto in un garage, partono per un tragitto e cercano di arrivare il più lontano possibile, affrontando anomalie sovrannaturali che possono interrompere la corsa se non si fa attenzione.
Per iniziare la demo, il direttore del gioco, Seth Rosen, ha riparato alcune parti dell’auto nel garage prima di pianificare un percorso. Proprio come in Slay the Spire, le run di Pacific Drive sono composte da incontri su percorsi interconnessi e ramificati, anche se i livelli che compongono queste rotte sono ampie aree da esplorare. Rosen si dirigeva verso un enorme muro nel mondo di gioco per questa corsa specifica, e il gioco si presentava in modo fluido mentre Rosen usciva dal garage per entrare in un nuovo livello, dove il grande muro era visibile in lontananza.
Fino a quel momento, le meccaniche di guida sembravano simili a quelle di un simulatore, con l’auto che si comportava diversamente su strada e fuoristrada, e con le gomme che influenzavano la maneggevolezza. Per un certo periodo, la guida non avrebbe sfigurato in un titolo come Gran Turismo 7, ma tutto è cambiato quando Rosen ha incontrato una torre elettrica. Questa torre disabilitava la gravità in un’area specifica, lanciando l’auto in alto e fuori rotta. Grazie a questi elementi, Ironwood Studios sostiene che sia difficile collocare Pacific Drive nello spettro che va dai giochi arcade a quelli di simulazione.
“Siamo grandi fan dell’accessibilità di Pacific Drive e vogliamo che i giocatori vivano la fantasia di guidare una vecchia station wagon,” afferma il direttore creativo Alexander Dracott. “Ma ci piace anche la narrazione intrinseca che deriva da elementi come fango e pioggia che influenzano un po’ il comportamento dell’auto. Quindi abbiamo selezionato con cura gli aspetti delle meccaniche di guida che erano importanti per noi.”
Ecco perché, mentre i giocatori si muovono, si troveranno ad affrontare vari ostacoli, sia realistici che surreali, e dovranno trovare un modo per superarli. Per affrontare il problema della torre elettrica, Rosen ha dovuto uscire dall’auto, trovare il nucleo che alimentava la torre e distruggerlo con un martello d’impatto, uno dei tanti strumenti a sua disposizione. Sia dentro che fuori dall’auto, sembrano esserci molte situazioni emergenti a cui i giocatori dovranno adattarsi.
Un coinvolgente simulatore immersivo
Ironwood Studios è convinta che Pacific Drive sia un simulatore immersivo, uno stile di gioco molto reattivo alle azioni del giocatore e tipicamente caratterizzato da momenti emergenti coinvolgenti. I giocatori dispongono di molti strumenti, potenziamenti per l’auto e opzioni di personalizzazione per aiutarli a raccogliere risorse e affrontare vari ostacoli, sia letterali che figurativi. L’aspetto più impressionante di questa demo è stata l’interattività del mondo di gioco. Il gioco è completamente in prima persona e a volte sarà necessario guardarsi intorno all’interno della station wagon per interagire con oggetti specifici o controllare la salute generale dell’auto. Anche nel garage, i veicoli che i giocatori riparano e la mappa usata per pianificare il percorso esistono all’interno del mondo di gioco.
Una volta che i giocatori sono in corsa, ogni tipo di terreno e ostacolo avrà un effetto a cui i giocatori dovranno reagire. Questo elemento simile a una simulazione contribuisce a creare un’atmosfera immersiva. Anche se non ho avuto l’opportunità di provare il gioco personalmente, sospetto che questi momenti emergenti possano approfondire il mio legame emotivo con l’auto e l’avventura, rendendo più intense le situazioni difficili.
Ci sono momenti sia ambivalenti che intensi da scoprire. Dopo aver raggiunto il muro, il giocatore ha trovato un’apertura fognaria. Una volta dentro, ha scoperto una struttura per lo più abbandonata piena di inquietanti manichini. Dopo aver navigato attraverso questo labirinto, è emerso dall’altra parte del muro e si è diretto verso il livello successivo, un bioma paludoso. Qui ha raggiunto una grande torre Stabilizzatrice, che fungeva anche da punto per tornare al garage durante la corsa.
Dopo averla attivata, però, l’energia rilasciata ha fatto scattare una tempesta. Rosen ha chiamato questa tempesta “Anello di Distruzione”, poiché si stava chiudendo lentamente sull’uscita di questo livello. Lungo il cammino, sono apparse strane creature metalliche che hanno trascinato l’auto fuori strada. È diventata così una corsa contro il tempo per arrivare al punto di uscita, affrontando gli ostacoli ambientali lungo il percorso. Rosen è riuscito a scappare, ma non prima di vivere un momento di grande tensione, perfettamente adattato alla sua corsa.
Questo è sembrato un momento di grande personalità ed emergenza per Rosen, ulteriormente enfatizzato dalla struttura roguelike del gioco, che rende ogni corsa unica. Ironwood ha spiegato che c’è un po’ di generazione procedurale in gioco, con la giustificazione narrativa che l’instabilità della Zona di Esclusione Olimpica provoca spostamenti. Così, mentre ogni giocatore dovrà attivare una torre Stabilizzatrice in questa sezione, il terreno che affronteranno e ciò che accadrà a loro e alla loro station wagon sarà unico.
È un’interpretazione del simulatore immersivo che non ho mai visto prima, e si abbina sorprendentemente bene ai sistemi di guida e manutenzione del veicolo. Non esiste un altro gioco simile a Pacific Drive, quindi vale la pena tenerlo d’occhio in vista della sua uscita.
Pacific Drive arriverà su PC e PS5 all’inizio del 2024.
