Xbox è un marchio noto per il suo approccio aziendale, ma ha dimostrato di essere una piattaforma sorprendentemente vitale per i piccoli sviluppatori. Già dai tempi dell’Xbox Live Arcade, infatti, i piccoli team hanno trovato uno spazio per pubblicare facilmente i loro progetti su console. Negli anni, Xbox ha intensificato ulteriormente il suo impegno verso gli indie, attraverso iniziative come ID@Xbox e un programma di accelerazione per sviluppatori, pensato per aiutare i creatori meno rappresentati a far arrivare i loro giochi sul mercato.
Negli ultimi mesi, il marchio ha intrapreso un tour globale per avvicinarsi direttamente ai piccoli sviluppatori, invitandoli a unirsi alla famiglia Xbox. Questo percorso ha portato il team a New York il 18 novembre, dove i leader di Xbox hanno parlato con i programmatori locali e gli studenti su come partecipare ai loro programmi. È chiaro che Microsoft sta investendo tempo e risorse significative per stringere accordi con sviluppatori indipendenti, ma ci si chiede: perché impegnarsi in questo modo quando potrebbe prosperare semplicemente pubblicando grandi titoli tramite editori acquisiti come Activision Blizzard e Bethesda?
Il valore del supporto agli indie
Per capire meglio questa strategia, ho avuto l’opportunità di parlare con James Lewis, responsabile del Programma di Accelerazione per Sviluppatori ID@Xbox. Durante il nostro incontro, Lewis ha sottolineato l’importanza di sostenere i piccoli sviluppatori. Non si tratta solo di generare profitti, ma di contribuire a un futuro sostenibile per i team che necessitano di un’opportunità iniziale per dimostrare il proprio potenziale.
“Dobbiamo sempre tenere d’occhio chi è più vulnerabile e assicurarci di offrire loro opportunità di successo,” ha dichiarato Lewis.
Sostenere l’innovazione
Negli ultimi dieci anni, chi ha seguito il marchio Xbox avrà notato un’integrazione crescente dei giochi indie nelle strategie aziendali. Mentre titoli come Starfield ricevono molta attenzione, Xbox utilizza regolarmente i giochi indie per riempire le lacune tra le pubblicazioni principali, mantenendo Game Pass ricco di novità. Questo è reso possibile da ID@Xbox, lanciato nel 2014, che aiuta i piccoli sviluppatori a pubblicare i loro titoli su Xbox, fornendo strumenti e supporto per facilitare il processo. Lewis considera questo compito cruciale per il progresso dell’industria.
“Gli sviluppatori indipendenti rappresentano l’innovazione nel settore. Hanno il coraggio di raccontare storie nuove e significative, raggiungendo un pubblico più ampio,” ha spiegato Lewis.
Iniziative per il futuro
ID@Xbox è diventato un pilastro della strategia di Xbox negli ultimi anni, avendo già pubblicato oltre 3.000 giochi da circa 5.000 partner. Tuttavia, Lewis e il suo team sono consapevoli che c’è ancora molto lavoro da fare per ampliare ulteriormente questa missione, specialmente in termini di diversità.
“Nel 2019, ci siamo chiesti come garantire che anche gli sviluppatori meno rappresentati potessero avere la possibilità di portare i loro giochi sulla piattaforma,” ha affermato Lewis.
Questa mentalità ha portato alla creazione del Programma di Accelerazione per Sviluppatori, annunciato durante il Game Developers Conference di quest’anno, che estende la missione di ID@Xbox offrendo supporto agli sviluppatori meno rappresentati.
Un evento dedicato agli sviluppatori
L’evento Xbox Discovery Day di New York è stato concepito per dare visibilità a questa iniziativa. Lewis e il suo team hanno illustrato ai presenti come funziona il programma e chi può partecipare. È sembrato quasi un evento di reclutamento, con Xbox in cerca di nuovi talenti. Tuttavia, trovare il prossimo grande creatore è solo un primo passo; realizzare il gioco è una sfida completamente diversa.
“Non ci limitiamo ad aiutare gli sviluppatori a portare i loro giochi su Xbox, ma supportiamo i team nel far decollare le loro idee,” ha spiegato Lewis. “È fondamentale per noi sostenere direttamente gli studi, affinché possano diventare più sostenibili e sviluppare prototipi.”
Guardando oltre il presente
Durante la conversazione con Lewis, è emerso chiaramente che sia ID@Xbox che il Programma di Accelerazione per Sviluppatori sono iniziative orientate al futuro. I giochi che passano attraverso questi programmi non sono sempre i più rifiniti o chiacchierati, e non devono necessariamente esserlo. Per Lewis, queste iniziative servono a costruire un successo a lungo termine sia per gli sviluppatori che per Xbox.
“Sto pensando al futuro per molti dei giochi che arrivano attraverso il nostro programma. Questo è il loro primo gioco; cosa succederà con il secondo e il terzo? È lì che potrebbero raggiungere un livello di successo tale da pubblicare con noi,” ha affermato Lewis.
Verso una crescita condivisa
Xbox ha ribadito il suo impegno a fornire gli strumenti giusti per realizzare questo obiettivo. Lewis ha anche menzionato l’utilizzo dell’intelligenza artificiale per aiutare gli sviluppatori indie a migliorare il loro lavoro creativo. Tuttavia, ha sottolineato che l’obiettivo è dare agli sviluppatori più “opzioni” per facilitare il processo di sviluppo.
“Stiamo cercando di fornire opzioni ai nostri sviluppatori. Qualsiasi cosa che possiamo fare per semplificare il processo di sviluppo è ciò che stiamo cercando di realizzare,” ha detto Lewis.
La crescita è la parola chiave. Questo obiettivo si riflette in diversi aspetti del business, dalla crescita economica alle aspettative sempre crescenti dei giocatori di Xbox che richiedono una varietà maggiore di giochi.
Il valore della visibilità
Ciò che conta di più, secondo Lewis, è come i giochi che passano attraverso ID@Xbox e il Programma di Accelerazione per Sviluppatori possano contribuire alla crescita dell’intera industria. Parlando di successo, Lewis non menziona vendite o abbonamenti a Game Pass, ma si concentra su obiettivi più umani per i creatori coinvolti.
“Supportare i nostri team affinché continuino a crescere mentre anche noi cresciamo è fondamentale,” ha concluso Lewis. “Essere visti è la cosa più importante per loro.”
È questo tipo di supporto che evidenzia l’importanza dello sviluppo indie e il motivo per cui Xbox è così motivata a sostenerlo. Mentre titoli di grande budget come Starfield continueranno a dominare il mercato, la speranza è che i giocatori si avvicinino naturalmente a esperienze più significative e personali una volta entrati nell’ecosistema di Microsoft.
