Ricordo ancora con chiarezza la mia prima esperienza con i videogiochi in realtà virtuale. Era il periodo in cui lavoravo per Rolling Stone e HTC venne in ufficio per mostrare alcune esperienze con il suo visore Vive. Dopo aver provato alcuni semplici giochi arcade, dissi che si percepiva chiaramente che la tecnologia era ancora agli albori, come l’era dell’Atari. Il design semplice dei giochi evidenziava come fossimo solo all’inizio del gaming in VR, e che non avrei dovuto aspettarmi un livello paragonabile ai giochi console nel breve periodo. Era un viaggio sperimentale che ero pronto a intraprendere.
Dieci anni dopo, mentre gioco ad Asgard’s Wrath 2 su Meta Quest 3, sembra di essere catapultato a 30 anni nel futuro. Sebbene titoli come Horizon: Call of the Mountain e Half-Life Alyx abbiano offerto avventure notevoli negli ultimi anni, l’esclusiva di Meta porta la tecnologia a un nuovo apice. Se i primi giochi che ho provato nella mia prima demo VR erano paragonabili a quelli dell’Atari 2600, questo enorme sequel di RPG mi riporta all’era dell’Xbox 360. È un salto quantico in soli 10 anni.
Un’app fondamentale per Meta
Anche se ho appena iniziato a esplorare ciò che Asgard’s Wrath 2 ha da offrire, si tratta di un’app fondamentale per i visori Meta. È un action-RPG complesso, con tutto ciò che ci si aspetterebbe da un moderno gioco per console, ma grazie a controlli intuitivi è anche facile da comprendere. È un momento di gloria per quest’era della VR, ma Meta non potrà riposare su questo successo a lungo. La narrazione e il design datati fanno capire che la corsa verso la cima non è finita, ma sta semplicemente cambiando marcia.
Un inizio travolgente
Per chi come me ha perso il primo capitolo, Asgard’s Wrath 2 può risultare piuttosto opprimente all’inizio. Vengo catapultato in una storia popolata da divinità che ha già molteplici livelli di lore quando avvio il gioco. Non ho idea di cosa stia accadendo, se non che devo attraversare l’universo in cerca di Loki. Prima di poter afferrare le sfumature di quella narrazione, mi ritrovo in un’emozionante battaglia contro un gigantesco uccello, che mi insegna le basi del combattimento. Le ore successive le passo a esplorare i menu, imparando a gestire vantaggi, sbloccare nuove abilità, destreggiarmi tra missioni e attività, e creare oggetti.
Non è un gioco per principianti della VR, ma per esperti che sono pronti a levare le rotelle. Tuttavia, il merito va agli sviluppatori di Sanzaru Games, che sanno esattamente cosa funzioni nella realtà virtuale. Ogni movimento che faccio si sente sufficientemente naturale da non dover passare troppo tempo ad apprendere come muovermi in questo vasto mondo digitale. Non ci vuole molto prima che apra forzieri, raccolga risorse e lanci il mio ascia su interruttori senza pensarci troppo.
Un controllo intuitivo
È quando mi abituo facilmente ai controlli di movimento che realizzo che Asgard’s Wrath 2 rappresenta il culmine di un’era sperimentale per i giochi VR. Nei dungeon iniziali, riesco a muovermi senza sforzi, correndo lungo le pareti e arrampicandomi su scale senza attriti tecnici. È particolarmente rifinito rispetto a titoli come Horizon Call of the Mountain, che cerca di spingersi oltre con movimenti più complessi, rendendo il combattimento un po’ confuso. Asgard’s Wrath 2 possiede complessità, ma la introduce gradualmente, permettendomi di prendere confidenza con nuove idee prima di presentarmi ulteriori sfide. Un puzzle iniziale mi insegna a prendere catene e attaccarle a oggetti. Dopo alcune ore, acquisendo la capacità di trasformare l’aria verde in oggetti attraversabili, mi trovo a risolvere enigmi più complessi che combinano queste due abilità.
Sento come ogni esperienza, da The Climb a Moss, abbia contribuito a questo momento. Ad esempio, il DNA di Moss si fa sentire nei segmenti di puzzle in Asgard’s Wrath 2. In questi momenti, cambio la prospettiva da prima persona a una visione dall’alto che trasforma la stanza in un diorama di puzzle. Un enigma mi porta a sollevare un enorme martello e uno scalpello, scolpendo una roccia e scoprendo il braccio mancante di una statua, creando un percorso di piattaforme per il mio personaggio quando torno alla vista in prima persona. È un momento geniale che rappresenta un’evoluzione dei progetti VR più piccoli.
Combattimento coinvolgente
Il combattimento è altrettanto efficace, anche se rimane l’aspetto in cui ho più difficoltà con la tecnologia. La lotta con la spada è più reattiva rispetto a titoli come Assassin’s Creed Nexus VR, ma a volte sembra che stia brandendo un galleggiante da piscina. Blocchi e parate non sono sempre precisi, portando a un po’ di confusione. Anche con questo problema, Asgard’s Wrath 2 offre uno dei combattimenti corpo a corpo più soddisfacenti mai provati in un visore. Nelle prime battaglie, riesco a lanciare asce contro insetti volanti, colpendo i loro punti deboli, e poi rapidamente estraggo la spada per affrontare una lucertola carica. Non devo pensare a queste azioni; reagisco e tutto funziona come previsto.
Asgard’s Wrath 2 è pieno di momenti simili, anche nelle sue prime ore. Vengo colpito da un’improvvisa meraviglia quando ottengo la possibilità di cavalcare un gigantesco puma e attraversare un vasto deserto egiziano, rendendomi conto di quanto siano ampie le aree esplorabili del sequel. Più tardi, mi ritrovo ai piedi di un enorme dio, che mi solleva per avvicinarmi al suo viso. È una serie continua di spettacoli possibili solo in VR.
Verso il futuro
Più gioco, più apprezzo Asgard’s Wrath 2 come il lavoro di ingegneri che hanno unito sapientemente diverse idee in una megastruttura completamente realizzata. L’avventura sembra quasi un tesoro di spunti creativi. Mentre corro lungo le pareti ed evito trappole, mi sento come se stessi giocando a qualcosa che potrebbe diventare la base per un futuro gioco di Prince of Persia in VR. Allo stesso modo, posso già vedere gli elementi di un grande titolo di God of War quando lancio la mia ascia su una leva mobile per aprire una porta. Ogni piccolo pezzo sembra potenzialmente il fondamento di un altro gioco.
Questo mi lascia in una posizione strana ogni volta che tolgo il visore dopo una lunga sessione. Sebbene Asgard’s Wrath 2 si collochi chiaramente in cima al panorama VR, non posso fare a meno di vedere la prossima vetta all’orizzonte. Per ogni aspetto di alta qualità nei controlli e nel gameplay, c’è qualcosa che chiede di essere portato al livello successivo. Questo è particolarmente evidente nella sua narrazione fantasy un po’ dispersiva, caratterizzata da un doppiaggio datato che non regge il confronto con i giochi moderni per PC e console. È facile ignorarlo ora, considerando quanto sia avanti rispetto ad altri giochi VR, ma sono impaziente di vedere qualcosa di simile con una storia più ricca e tematicamente coerente, anziché un brodo di lore denso da cui il gaming si è allontanato nell’ultimo decennio.
L’ambizione del progetto solleva anche alcune domande. Anche se apprezzo che Sanzaru Games abbia puntato in alto nel creare un RPG di 60 ore, non sono sempre convinto che sia la scelta giusta per questa tecnologia. Adoro il mio Meta Quest 3, ma dopo un’ora o due sento che la testa sta per esplodere. Non scrivo una recensione completa perché non sono ancora entrato a fondo nella massiccia storia. Anche con alcune settimane di test, non è stato sufficiente per un gioco che richiede sessioni brevi.
Sanzaru Games ha progettato Asgard’s Wrath 2 tenendo conto di questo aspetto. Salvataggi automatici frequenti garantiscono che i giocatori non perdano troppo progresso se devono interrompere. Gli sviluppatori affermano anche che le missioni sono strutturate in segmenti da 20 minuti per consentire ai giocatori di progredire anche in sessioni brevi. Tuttavia, non credo di percepirlo nel mio viaggio finora, poiché spesso mi
