Possiedo con orgoglio un Steam Deck, ma continuo a trovarlo difficile da raccomandare completamente agli amici. Le sue dimensioni ingombranti, l’autonomia limitata e la compatibilità variabile con i giochi possono rendere l’esperienza frustrante, soprattutto se si cerca qualcosa che funzioni in modo costante come un Nintendo Switch. Di solito, consiglio di aspettare qualche anno per una versione migliorata del Steam Deck, che sicuramente arriverà.
Tuttavia, le cose potrebbero cambiare con l’arrivo dell’Asus ROG Ally. Questo nuovo dispositivo rappresenta il primo vero concorrente per il sistema rivoluzionario di Steam. L’Ally racchiude la potenza di un laptop da gioco in un formato portatile. Le specifiche promettenti mi avevano già impressionato, ma utilizzarlo di persona ha definitivamente convinto me. Dopo un’ora di utilizzo, sono già pronto a mettere da parte il mio Steam Deck per sempre.
Una maggiore portabilità
Quando ho preso in mano l’Asus ROG Ally, ho tirato un sospiro di sollievo. Rispetto al Steam Deck, si sente decisamente meglio in mano. Il sistema è sia più sottile che più leggero, collocandosi in un piacevole equilibrio tra Steam Deck e Nintendo Switch. È anche più comodo, con una disposizione dei pulsanti più tradizionale che ricorda quella di un moderno controller Xbox. Ho alcune piccole osservazioni sulla posizione dei tasti posteriori e del D-pad, ma nel complesso è un chiaro miglioramento.
L’unico aspetto in cui il Steam Deck ha un vantaggio è la qualità dei pulsanti. L’Ally risulta un po’ simile a un controller di terze parti, piuttosto che a un prodotto premium. Non sono rimasto colpito dai pulsanti piatti e trovo i grilletti e i bumper perfettamente livellati un po’ scomodi. Ho solo qualche dubbio sulla durata dei componenti e sulla loro eventuale sostituibilità.
Questa è una delle poche aree in cui l’Ally non spicca subito, ma in tutte le altre sembra nettamente superiore. Asus ha sicuramente lavorato per garantire che il dispositivo rimanga portatile. Le dimensioni ridotte aiutano, ma ci sono anche altri fattori. Anche se era difficile sentire le differenze in una fiera affollata, l’Ally sembra essere un sistema complessivamente più silenzioso. Inoltre, posso attivare rapidamente una modalità silenziosa con un semplice tocco, riducendo praticamente al minimo il rumore (anche se questo ha causato una caduta del frame rate di Forza Horizon 4 da 60 a 30).
Nonostante il design bianco più appariscente, mi sentirei molto meno a disagio nell’utilizzare un ROG Ally in aereo o sulla metropolitana. È complessivamente più discreto, senza compromettere la potenza.
Potenziale di personalizzazione
Il livello di personalizzazione è un altro aspetto che mi ha colpito fin da subito. L’Ally utilizza una versione personalizzata dello strumento Armoury Crate presente nei laptop Asus. Premendo un pulsante dedicato, si apre un menu veloce che consente di gestire le impostazioni di prestazione e altro con pochi tocchi. Durante il gioco, posso facilmente accedere al menu e modificare il limite di frame rate, la risoluzione, la frequenza di aggiornamento e altre impostazioni. Questo menu è completamente personalizzabile, permettendomi di aggiungere opzioni per la registrazione video, la modalità aereo, sovrapposizioni di prestazioni, ecc. Per chi, come me, non ama perdersi in slider complessi, è un modo più veloce e intuitivo per modificare le impostazioni al volo.
Naturalmente, posso approfondire ulteriormente all’interno dell’app Armoury Crate. Da lì, posso regolare vari parametri, dalla direzione del microfono al colore dei LED RGB sotto gli stick. Anche se non sembra possibile ottenere la stessa granularità di impostazioni del Steam Deck, ci sono comunque molte opzioni di controllo.
Ciò che colpisce di più è il potenziale di personalizzazione dei comandi. Ogni pulsante sull’Ally può essere riassegnato a funzioni di controller, mouse, tastiera e tastierino numerico, con la possibilità di mixare e abbinare. Ogni pulsante può anche avere un comando secondario, permettendomi, ad esempio, di trasformare il grilletto destro in un tasto shift se lo premo mentre tengo premuto un tasto posteriore. Inoltre, è possibile mappare comandi di tastiera più complessi, rendendo la navigazione nel browser molto meno scoraggiante rispetto al Steam Deck.
Inoltre, l’ROG Ally esegue una versione familiare di Windows 11, che è facile da usare con il touchscreen del sistema. Per chi, come me, ha difficoltà con Linux, questo è un altro punto a favore di Asus. Anche se apprezzo la pulizia di SteamOS, non è una grande perdita, considerando che Steam si avvia in modalità Big Picture sull’Ally e funziona sostanzialmente allo stesso modo. L’unico inconveniente è che lo schermo del software sembra meno organizzato e non sembra personalizzabile, ma apprezzo che possa essere ordinato in base all’app da cui il gioco viene lanciato (Xbox, Origin, Steam, ecc.).
Specifiche indiscutibili
Tutti questi vantaggi sono interessanti, ma immagino che il vero punto di vendita per molti riguardi le prestazioni e la potenza. Da questo punto di vista, l’ROG Ally ha un chiaro vantaggio rispetto al Steam Deck. La differenza più evidente è il suo display 120Hz 1920 x 1080, un notevole miglioramento rispetto allo schermo 60Hz 1200 x 800 del Valve. La differenza era evidente anche prima di estrarre il Steam Deck per il confronto. I colori in giochi come Minecraft Legends e Moving Out apparivano chiari e vibranti, evitando l’aspetto sbiadito che spesso ottengo sul Steam Deck. Inoltre, Armoury Crate include una serie di profili di temperatura colore che sfruttano la flessibilità dello schermo. Anche se non è paragonabile al Nintendo Switch OLED, non sembra nemmeno un compromesso.
Avrei bisogno di più tempo con il sistema per avere un’idea completa del suo vantaggio prestazionale, ma sono già impressionato. Sappiamo già che l’Ally rappresenta un passo avanti, dal momento che monta un processore Zen 4, mentre il Steam Deck ha un Zen 2. Il chip AMD personalizzato sembra più che in grado di gestire giochi attuali come High on Life con relativa stabilità. Ho messo alla prova le sue capacità con Forza Horizon 4, impostando il sistema in modalità Turbo. Ho raggiunto i 120 fps senza che l’Ally sembrasse affaticato (forse grazie ai suoi doppi ventilatori di raffreddamento). Naturalmente, si tratta di un titolo di ultima generazione, ma è comunque un risultato impressionante per un dispositivo così compatto.
La domanda è se questa maggiore potenza renderà l’Ally un sistema più duraturo rispetto al Steam Deck. Forse, ma non di molto. Sembra un anno avanti, il che potrebbe non essere un incentivo sufficiente per chi possiede già un Steam Deck a cambiare schieramenti. Tuttavia, è possibile ottenere di più a seconda di quanto si è disposti a investire nell’ecosistema Asus. L’Ally è compatibile con l’XG Mobile, la GPU esterna di ROG con un RTX 4090, consentendo ai giocatori di collegarlo facilmente al PC per un potenziamento delle prestazioni.
Un futuro promettente
Ciò che mi interessa di più, però, è come potrebbe risolvere il mio attuale mal di testa software. La caratteristica più frustrante del Steam Deck è la sua compatibilità con i giochi imprevedibile. A causa del layer Proton di Steam, non sono mai sicuro che un gioco che scarico funzioni realmente sul sistema a meno che non sia esplicitamente verificato. Ho avuto diverse esperienze nell’ultimo anno in cui ho avviato un gioco solo per scoprire che le sue cutscene non si avviavano o, peggio, non si avviava affatto. Con l’Ally che esegue Windows 11, sembra già un dispositivo molto meno “fatto in casa”. Ogni gioco che ho avviato su di esso ha funzionato senza problemi. Dovrò vedere se questo si mantiene con una gamma più ampia di titoli, ma questo da solo potrebbe essere sufficiente per farmi fare l’upgrade, specialmente con una potenza migliorata che aggiunge affidabilità ai giochi moderni.
L’unico punto interrogativo riguarda l’autonomia della batteria, anche se l’Ally sembra essere all’altezza del Steam Deck anche in questo. Asus stima che la batteria dell’Ally supporti fino a otto ore di gioco, pari al massimo del Steam Deck. Naturalmente, questa stima varia considerevolmente in base a come
