C’è qualcosa di sorprendente nel fatto che il franchise di Pokémon non abbia ancora un vero concorrente, considerando la sua enorme popolarità. Molti sviluppatori hanno tentato di creare alternative al gioco di cattura mostri, ma pochi sono riusciti a ottenere un momento di grande successo. Titoli come Temtem si sono impegnati a posizionarsi come valide alternative al colosso di Nintendo, senza però mai riuscire a sfondare nel mainstream. Ogni volta che un gioco simile non riesce a catturare l’attenzione del grande pubblico, mi chiedo cosa renda Pokémon così speciale rispetto ai suoi concorrenti.
Con l’arrivo di Cassettes Beasts, un nuovo indie dedicato alla cattura di mostri ispirato ai classici giochi di Pokémon, mi ritrovo a pormi la stessa domanda. Sulla carta, presenta tutto ciò che un fan di lunga data potrebbe desiderare: meccaniche solide, una sfida avvincente e una nostalgia per il Game Boy Advance grazie ai suoi sprite colorati. Eppure, non riesce a suscitare la stessa meraviglia che ho provato con Pokémon Violet e Scarlet. Cosa manca?
Un mix di innovazione e tradizione
Cassettes Beasts è un esempio chiaro di quanto possa essere difficile innovare su una formula così elegante e familiare. Brilla nelle sue idee originali, come l’estetica musicale, la fusione creativa dei mostri e l’esplorazione che richiama il primo Legend of Zelda. Tuttavia, si complica quando cerca di rielaborare meccaniche classiche di Pokémon, rendendo tutto più complesso. È un altro gioco di cattura mostri che offre divertimento nostalgico, ma mette in evidenza perché Pokémon continui a prosperare, anche quando le cose si fanno difficili.
Il mondo di Cassettes Beasts
A prima vista, Cassettes Beasts non sembra richiedere molte spiegazioni. I giocatori sono immersi in un mondo popolato da mostri che possono essere catturati e utilizzati in battaglie RPG a turni. I mostri presentano diversi tipi elementali che si inseriscono in un sistema di battaglia “carta, forbice, sasso”, e alcuni possono evolversi. Tutto ciò che ci si aspetta da un gioco in stile Pokémon è presente, anche se ci sono differenze significative in ogni sistema che richiedono un po’ di adattamento.
Alcuni di questi cambiamenti aiutano il gioco a distinguersi e a trovare una voce unica. Ad esempio, il sistema di combattimento è basato su cassette. All’inizio del gioco, i giocatori ricevono un Walkman che tiene i loro mostri e funge da interfaccia durante le battaglie. Le Pokéball qui sono cassette e i mostri devono essere “registrati” durante un combattimento per essere catturati. Una volta fatto, vengono salvati sulle cassette e possono essere evocati inserendoli nel Walkman. È un’idea originale, e il team di sviluppo Bytten Studio si diverte a reinterpretare i classici del genere.
Un’estetica affascinante
L’aspetto visivo del gioco è molto gradevole. La colonna sonora originale offre una collezione di brani pop leggeri e melodie ambientali che si avvalgono di ottimi riff di chitarra. Dal punto di vista grafico, il gioco riesce a bilanciare l’estetica di un titolo Pokémon per Game Boy Advance con quella di Earthbound. Adoro anche molti dei design dei mostri, che si avvalgono di sprite colorati e dettagliati. Tra i miei preferiti ci sono un granchio eremita con un cono stradale come guscio e un carosello di ratti.
Questi mostri sono legati a un sistema unico: la fusione. Una volta riempita una barra speciale, i giocatori possono fondere due dei loro mostri equipaggiati durante una battaglia, creando un mostro ibrido. È un trucco affascinante che gioca sull’idea virale dei generatori di fusione di Pokémon. Ogni volta che si combinano due creature, si scopre una nuova sprite sorprendente. Questo rende la collezione di mostri quasi illimitata (ci sono circa 14.000 combinazioni), incentivando i giocatori a sperimentare con diverse creature piuttosto che limitarsi a sei preferiti.
Esplorazione e avventura
L’esplorazione è un altro punto forte del gioco. Invece di seguire la tradizionale formula “strada verso la città”, Cassettes Beasts è più aperto e si sente spiritualmente allineato con The Legend of Zelda. Il mondo è pieno di segreti, con numerose caverne nascoste e puzzle ambientali da scoprire fin dall’inizio. Alcune missioni principali invitano i giocatori a cercare strumenti musicali, affrontare ranger simili a capi palestra e sconfiggere dei padroni terrieri (che in modo comico rappresentano la versione del gioco del Team Rocket), senza alcun ordine stabilito. Questo è un aspetto in cui il gioco supera Pokémon, affrontando l’idea di open world in modo molto più fluido e gratificante.
Se si approccia Cassettes Beasts come un classico gioco d’avventura, è facile apprezzare il suo stile rilassato e le quest non lineari. Tuttavia, il DNA di Pokémon è così evidente che ho sentito la mancanza di una guida strategica alla vecchia maniera.
Un sistema complesso
Molti dei sistemi di Cassettes Beasts sono così complessi che diventa difficile spiegarli in modo conciso. Ad esempio, il trainer ha una barra della salute proprio come i mostri. Ogni volta che un mostro viene messo KO, il danno che avrebbe subito viene inflitto al trainer. Questo significa che i giocatori devono prestare attenzione alla salute di ogni creatura e della propria, aggiungendo un tocco divertente, ma complicato, a un sistema di battaglia già noto.
Inoltre, il sistema di combattimento è incentrato sulle doppie battaglie, poiché i giocatori hanno sempre un compagno al proprio fianco, oltre a sei mostri. Anche i combattimenti più brevi possono sembrare lunghi, dato che si devono attendere tre o quattro animazioni di attacco per ogni battaglia. Il sistema delle coppie si intreccia anche con il complesso sistema di cattura, dove un personaggio deve registrare un mostro mentre l’altro lo indebolisce per aumentare le probabilità di cattura (mostrate esplicitamente come una percentuale). È sempre interessante vedere come gli sviluppatori reinterpretano le idee di Pokémon, ma il sistema di registrazione si rivela una soluzione eccessivamente complessa rispetto a un semplice lancio di una Pokéball.
Un design da perfezionare
La varietà dei tipi di mostri in Cassettes Beasts è un altro aspetto che può risultare eccessivo. Come in Pokémon, i mostri hanno diversi tipi che sono forti contro alcuni e deboli contro altri. Tipi familiari come fuoco e ghiaccio si affiancano a quelli come plastica e vento. In questo sistema, i tipi interagiscono in modi molto tangibili. Ad esempio, un attacco di fuoco su una creatura di vento genera una corrente ascendente che funge da scudo. Colpire un mostro di metallo con un attacco di roccia provoca un effetto di risonanza che causa la morte immediata dopo tre colpi.
Ogni combinazione di tipo ha un’interazione simile ed è estremamente difficile da tenere a mente. Mi sento spesso punito per non riuscire a ricordare ogni interazione, con attacchi sbagliati che conferiscono buff significativi ai nemici. Questo porta a una certa confusione visiva nelle battaglie, con molte icone di stato che affollano lo schermo e un eccesso di testo che allunga battaglie già lunghe. Coloro che desiderano maggiore complessità dal sistema di battaglia di Pokémon troveranno molto da esplorare, ma la curva di apprendimento è ripida e ancora devo padroneggiarla.
Mentre cercavo di adattarmi a questi sistemi complessi, mi sono chiesto se fossi semplicemente troppo abituato a un sistema consolidato nel quale mi muovo con sicurezza da anni. Forse non stavo affrontando Cassettes Beasts come un’interpretazione completamente nuova della formula di cattura mostri. C’è una certa verità in questo, ma la complessità dei sistemi mi ha fatto apprezzare quanto Pokémon gestisca elegantemente un’idea complessa. Non è un compito da poco, considerando che parliamo di un RPG con centinaia di mostri distinti da bilanciare, 18 tipi da considerare e una miriade di sistemi sotto il cofano come i valori di sforzo e le nature che lo fanno funzionare. Eppure, tutto si incastra. I giochi di Pokémon sono incredibilmente facili da comprendere
