Video giochi che cercano di attrarre sia i più giovani che i più adulti hanno un compito piuttosto complicato. Titoli come Detective Pikachu Returns possono trovarsi a dover bilanciare le esigenze di diverse fasce d’età, il che potrebbe portare a un disguido tra una scrittura semplice e un gameplay complesso, o viceversa. Anche se l’idea di rivolgersi a un pubblico vasto è allettante, non è affatto facile.
Ecco perché Cat Quest 3 mi ha colpito così tanto. A prima vista, questo RPG piratesco sembra proprio un gioco per bambini, con uno stile grafico adorabile e un copione pieno di battute feline. Eppure, mi sono trovato profondamente coinvolto mentre giocavo a una lunga demo. I sistemi RPG complessi mi hanno catturato al punto che sono rimasto sorpreso quando ho raggiunto la fine del mio tempo di gioco.
Un pubblico giovane di spirito
Non conoscevo la serie Cat Quest prima di iniziare la demo, quindi il suo setup inizialmente mi ha sorpreso. Avevo sempre pensato fosse un semplice platform 2D, ma la realtà è ben diversa. Cat Quest 3 libera i giocatori in un mondo che ricorda quelli dei classici RPG. Un rapido sguardo potrebbe far pensare a un retro game con incontri a turni, ma non è affatto così. Questo è un gioco che non si può giudicare solo dalla copertina.
Per i fan di Cat Quest, il terzo capitolo presenta una formula familiare. Inizialmente, entravo nella demo armato solo di una spada, pronto a sconfiggere nemici, raccogliere tesori e diventare sempre più forte con ogni livello guadagnato. A tratti, la sensazione era quella di un dungeon crawler, mentre affrontavo “Pi-Rats” e collezionavo equipaggiamenti preziosi. Un obiettivo principale mi veniva assegnato, ma avevo la libertà di esplorare un piccolo arcipelago come volevo.
Esplorazione libera e coinvolgente
L’esplorazione libera si distingue subito. Cat Quest 3 ha alcuni elementi tipici dei giochi open-world, ma le scoperte risultano molto più organiche. Invece di trovare marcatori su una mappa, mi imbattevo frequentemente in missioni secondarie e forzieri nascosti mentre navigavo tra le isole, sia a piedi che con la mia nave. Navigando a nord, ho incontrato un pescatore infastidito da alcune navi. Ho aperto il fuoco con i cannoni, ma il burbero pescatore ha rifiutato di darmi una ricompensa. Dopo un po’, si è arreso e mi ha indicato un forziere nelle vicinanze, regalandomi un premio prezioso. Questi momenti mi hanno spinto a esplorare ogni angolo della mappa durante la demo, e quello che ho visto era solo un piccolo assaggio di una mappa molto più grande.
Man mano che proseguivo, sono rimasto sorpreso anche dai sistemi di combattimento e RPG. All’inizio sembrava tutto semplice: colpivo alcuni nemici iniziali premendo un pulsante e schivando gli attacchi. Presto, il mio arsenale si è ampliato con incantesimi di fuoco e fulmine che potevo assegnare ai tasti. Potevo cambiare in un’arma a lungo raggio con un click, e il mio stile di gioco cambiava man mano che trovavo armi con velocità di fuoco e ricarica diverse (ho terminato la demo con una mitragliatrice). Alla fine della demo, mi ero già affezionato a battaglie sorprendentemente dinamiche che mi costringevano a gestire attentamente sia opzioni a distanza che ravvicinate.
Tutto ciò si associa al combattimento navale, che mi permette di bombardare navi e porte con un potente cannone, e a una profonda personalizzazione. Avevo diversi spazi per gestire equipaggiamenti, tra cui abbigliamento, armi, abilità, incantesimi e potenziamenti per la nave. Ognuno di questi poteva essere migliorato presso un fabbro o un indovino, aumentando le loro statistiche. L’ultimo obiettivo della demo mi ha visto affrontare un cinghiale furioso nel mondo aperto. Non ce l’ho fatta al primo tentativo, ma poi ho ricordato di avere un bel gruzzolo di oro. Dopo aver speso con attenzione, sono tornato molto più forte e l’ho abbattuto senza problemi. Questa soddisfazione per il grinding e l’esplorazione mi ha riportato ai vecchi RPG con cui sono cresciuto, e non credo che quelle sensazioni siano un caso.
Un gioco per chi è giovane dentro
Cat Quest 3 sembra davvero comprendere e rivolgersi a un pubblico specifico. Non è tanto orientato ai bambini quanto ai giocatori che portano ancora dentro di sé un’energia giovanile e vogliono vederla anche nei loro giochi. Il tono è giocoso, con una storia piratesca e personaggi avventurosi che riportano i giocatori più grandi ai tempi passati. È simile al tono di un retro game come Sea of Stars, ma è ancora più sfacciato nella sua leggerezza. Nel frattempo, offre sistemi profondi e coinvolgenti che non lo fanno sembrare superficiale.
Tuttavia, il tono potrebbe far alzare gli occhi al cielo a qualche giocatore, anche se sono proprio quelli a cui è indirizzato. Una buona parte dei dialoghi che ho letto si riduce a battute feline banali che possono stancare in fretta. Aspettatevi di vedere parole come “purr” e “fur” incastrate in quante più frasi possibile. Qui l’avventura può iniziare a sembrare un po’ condiscendente, scivolando leggermente dal suo equilibrio.
A parte questo, però, Cat Quest 3 non presenta troppi difetti. L’unico piccolo fastidio arriva dalla sua nuova aggiunta: l’esplorazione navale. La possibilità di evocare una nave in qualsiasi molo premendo un pulsante e navigare tra le isole amplia ulteriormente l’esplorazione, anche se il mirare e girare verso i nemici può risultare un po’ impreciso. Tuttavia, ci si abitua rapidamente, e alla fine ho apprezzato come le navi potessero cambiare alcune dinamiche familiari. Ad esempio, se vedevo un gruppo di nemici a riva, potevo decidere di attaccarli direttamente con la mia nave invece di sbarcare e affrontarli a terra. Una barra della salute garantisce che non possa spamare questo attacco, poiché subire troppi danni mi costringerà a rimanere vicino alla mia nave per un po’ finché non si riparerà.
Cat Quest 3 sembra trovare un ottimo equilibrio, unendo le profondità degli RPG con una narrazione giovanile e alcune sfide di combattimento sorprendenti. Sono entrato nel gioco pensando che non potesse interessarmi, ma ne sono uscito con la voglia di esplorare ancora di più. La mia curiosità è stata decisamente stuzzicata.
Cat Quest 3 sarà disponibile dal 8 agosto per PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch e PC.
