Negli ultimi giorni, ho riflettuto molto sui giochi che ho giocato da bambino negli anni ’90. Non si tratta solo di nostalgia, ma di un vero e proprio ritorno a quel periodo, grazie a diverse novità uscite di recente. Crow Country evoca i giochi horror della PlayStation 1, mentre Endless Ocean: Luminous sembra quasi un grande gioco educativo. Tuttavia, nulla mi ha riportato indietro come Cryptmaster.
Pubblicato da Akupara Games, Cryptmaster è un classico dungeon crawler che offre una svolta inaspettata: è un gioco di scrittura. Se questa definizione ti è familiare, probabilmente stai già provando un leggero dolore alla schiena, segno che anche tu sei cresciuto negli anni ’90, quando giochi come Mario Teaches Typing insegnavano ai bambini a digitare.
Un gioco che esce dai confini dell’educazione
Cryptmaster si immagina un’evoluzione di questo genere, uscendo dall’ambito educativo per diventare qualcosa di unico. Non insegnerà a digitare, ma metterà alla prova la tua velocità nel comporre parole per combattere orde di mostri. Il risultato è uno dei giochi più creativi del 2024, dimostrando che ci sono ancora molte strade da esplorare nella creazione di videogame.
Un mondo affascinante in bianco e nero
In Cryptmaster, i giocatori controllano un gruppo di quattro guerrieri defunti che cercano di fuggire da un oscuro dungeon con l’aiuto di un inquietante compagno. La forte impressione visiva è immediata grazie a uno stile artistico in bianco e nero, che ricorda un fumetto disegnato con inchiostro spesso, mentre le voci esagerate conferiscono all’avventura l’atmosfera di un gioco da tavolo di alta qualità, diretto da un dungeon master appassionato.
Il cuore del gioco è la scrittura, e Cryptmaster sfrutta al massimo questa meccanica. Oltre a muoversi lungo corridoi labirintici con le frecce, quasi ogni azione richiede di digitare parole. Quando trovo un forziere, devo prima scrivere una parola come “scatola” per aprirlo. Per ottenere l’oggetto all’interno, devo dedurre di cosa si tratta. Digitando parole come “gusto” o “tocco”, il mio compagno inquietante mi offre indizi. Quando ho un’idea, la digito. Questa semplice interazione si trasforma in un gioco di indovinelli.
Un sistema di gioco variegato
Questa filosofia di design è presente in tutto Cryptmaster, con effetti notevoli. Per pescare, devo digitare il nome della creatura che ho di fronte per lanciare la mia lenza. Allo stesso modo, posso raccogliere insetti digitando il loro nome e poi creare pozioni utilizzando le lettere come ingredienti. I dungeon sono punteggiati da totem a forma di teschio che richiedono di risolvere enigmi complessi. C’è persino un minigioco di carte in cui seleziono lettere per completare i nomi delle mie creature e attivare i loro poteri. La varietà di gioco è sorprendente, ricavata da un compito apparentemente semplice.
Il potere di questo sistema si manifesta in due aspetti principali. Prima di tutto, c’è il combattimento. Quando affronto un nemico, devo digitare i miei attacchi per colpire. Ogni personaggio ha un proprio set di comandi, da “colpisci” a “scossa”. Le battaglie diventano un gioco di strategia e memoria, dove devo concatenare rapidamente i comandi prima che un nemico mi sconfigga (le lettere nei nomi dei miei personaggi indicano astutamente la loro salute).
C’è una sorprendente profondità nei combattimenti, poiché le abilità dei miei compagni possono sinergizzare tra loro. Un personaggio conosce parole che possono resettare i tempi di recupero degli altri o potenziare i loro attacchi. Alcuni scontri richiedono persino di risolvere enigmi. In una sezione, subisco danni ogni volta che scrivo la lettera S, costringendomi a cambiare strategia. Digitare continuamente parole può diventare stancante, specialmente se non ricordi una lunga lista di comandi, ma Cryptmaster include strumenti utili come la digitazione predittiva e una modalità a turni più lenta.
Crescita dei personaggi e interazione unica
Anche la crescita dei personaggi è affrontata in modo ingegnoso. Durante l’avventura, ogni membro del gruppo ha una parola misteriosa accanto al proprio nome. Quando raccolgo tesori, risolvo enigmi o pesco, ottengo lettere che rivelano le lettere nascoste, in stile Wheel of Fortune. Una volta indovinata la parola, posso digitarla per acquisire nuove abilità o un po’ di backstory. Se indovino abbastanza, salgo di livello e posso aggiungere una lettera (un punto salute) al nome di un personaggio. Sistemi così ingegnosi elevano Cryptmaster oltre il semplice concetto di gioco di scrittura, reinventando le convenzioni dei giochi di ruolo.
Una freschezza nell’interazione
Anche le conversazioni con i PNG risultano completamente innovative. Parlando con qualcuno in una città, posso interagire digitando parole. I personaggi sono sorprendentemente reattivi, con un vocabolario ampio. Il Cryptmaster stesso può ripetere molte delle parole che digito o commentare ciò che dico. Se uso troppe parolacce, lui ruba un’anima (l’equivalente del mana) e la mette in un barattolo delle parolacce come punizione. Interazioni di questo tipo rendono il mondo di Cryptmaster molto più vivo.
Ciò che colpisce particolarmente è che Cryptmaster riesce a realizzare qualcosa che altri stanno solo sognando. Gli editori stanno cercando strumenti di intelligenza artificiale per creare esperienze di gioco più immersive, dove sembra che i personaggi interagiscano realmente con i giocatori. Ho avuto la possibilità di testare una demo di questo tipo alla Game Developers Conference, ma i personaggi a voce artificiale si sentivano piatti, recitando testi freddi e poco coinvolgenti. Al contrario, Cryptmaster è interamente realizzato da umani, e la differenza è evidente. Gli animali espressivi, come ratti e rane, mostrano una personalità molto più vivace grazie all’abilità artigianale che li ha creati.
Cryptmaster è uno di quei giochi che devi provare tu stesso per comprendere quanto bene combini tutti gli elementi. Nonostante alcune battaglie ripetitive e labirinti difficili da navigare a causa dello stile in bianco e nero, il gioco riesce a rendere idee poco alla moda nuovamente fresche. Assicurati solo di avere pronte le dita per digitare. Ti serviranno per sopravvivere.
Cryptmaster è disponibile ora su PC.
