Spesso, quando un gioco resta bloccato in una fase di sviluppo prolungata, il risultato finale non è dei migliori. Per ogni Final Fantasy VII Remake o The Last Guardian, c’è un Aliens: Colonial Marines o Duke Nukem Forever. Spesso, i giochi che escono da questa situazione mancano di un’identità progettuale convincente, cercando di inseguire le tendenze degli anni e risultando in un miscuglio di idee di vari sviluppatori. La mia più grande paura prima di provare una demo quasi definitiva di Dead Island 2, che ha subito molti ritardi, era che potesse mancare di creatività o di una visione chiara; fortunatamente, mi sbagliavo di grosso.
Un inferno visivo
Dead Island 2 inizia con il giocatore che sopravvive a un incidente aereo dopo che una persona infetta su un volo da Los Angeles attacca tutti a bordo. Dopo aver scelto un personaggio e attraversato i rottami, ho incontrato l’attrice Emma Jaunt e il suo manager. Alla fine, abbandonano il giocatore mentre cercano di aiutare altri, ma gli dicono di raggiungere la casa di Jaunt a Bel-Air se sopravvivono.
È qui che i giocatori prendono confidenza con il combattimento corpo a corpo di Dead Island 2 e con le armi degradabili mentre affrontano orde di zombi. Sebbene alla fine abbia avuto successo, il mio personaggio è stato morso da una delle persone che cercava di salvare. Si scopre che il personaggio del giocatore è immune, così alla fine si riunisce con Emma Jaunt e i suoi “amici” nella sua lussuosa casa di Bel-Air, lavorando con loro per fuggire da Los Angeles. Il primo passo è contattare il governo per informarli dell’immunità del giocatore.
Bel-Air in rovina
Il design vibrante di Dead Island 2 ha iniziato a emergere mentre attraversavo Bel-Air per raggiungere l’Hotel Hallerpin, dove si era stabilito l’esercito e aveva chiesto ai sopravvissuti di recarsi. Le case a Bel-Air erano estremamente stravaganti, con grandi piscine a sfioro e spazi per eventi privati. Tuttavia, nulla era abbastanza pratico per proteggere le persone che vi abitavano, poiché erano state sopraffatte dagli zombi. La tavolozza di colori di Dead Island 2 è luminosa e vibrante, contrastando piacevolmente con gli orribili zombi e il gore estremo che ho visto durante l’avventura.
Sono rimasto ancora più impressionato quando ho preso una scorciatoia attraverso un’altra casa di Bel-Air, solo per aprire una porta e vedere una lavagna gigante con scritto il copione di un video. “Sono solo in casa, è l’1 di notte, e volevo solo scusarmi con tutti i miei fan che ho deluso, ma soprattutto con i miei sponsor — farò meglio la prossima volta. [PIANGI QUI PER SIMPATIA] Questo non è scritto, viene dal cuore. Per favore, prendete l’evacuazione sul serio, è stato un errore. Non avrei dovuto scherzarci sopra — vi amo tutti.”
Ho capito subito di essere in una casa di influencer insopportabili, e qualcuno stava registrando un video di scuse per aver scherzato sull’apocalisse zombi.
Un mondo di dettagli
Esaminando ulteriormente, ho scoperto che questo posto si chiamava “GOAT Pen” ed era la residenza di diversi influencer, dei quali solo uno era sopravvissuto. Ho perlustrato la casa alla ricerca di forniture, vedendo set costruiti per creatori di contenuti, bong e bottiglie di birra sparse ovunque, e persino una sala giochi gigante con una pista da bowling e cabinati arcade che facevano riferimento a Timesplitters e Homefront: The Revolution.
Oltre a essere piuttosto divertente, imbattersi nel GOAT Pen ha rafforzato quanto la cultura di LA fosse vuota, anche prima dell’apocalisse. Ha anche dimostrato un maggiore impegno da parte degli sviluppatori nel rendere ogni luogo esplorato dai giocatori unico e non solo una serie di edifici copiati e incollati. C’è una vera scintilla di creatività qui in Dead Island 2, e ciò è stato confermato mentre ho sperimentato alcune delle scene principali della storia.
Oltre il basico
Arrivando all’Hotel Hallerpin, era chiaro che qualcosa non andava. Non c’erano umani, solo sacchi per cadaveri, zombi e una piscina piena di una sostanza chimica letale. È diventato subito evidente che chiunque fosse venuto qui era stato ucciso dall’esercito o trasformato in zombi. Mentre la premessa di questo livello poteva fermarsi qui, c’era un’altra svolta: l’esercito aveva interrotto un matrimonio quando era arrivato all’hotel.
Le vibrazioni estremamente positive e la decorazione di una cerimonia e di un ricevimento di matrimonio hanno aggiunto una svolta inaspettata a questa missione. Ho dovuto combattere uno sposo zombi e un testimone all’altare, e dopo aver contattato un dottore tramite una radio lasciata lì, ho dovuto combattere una gigantesca sposa zombi nella sala da ballo dell’hotel con la musica che probabilmente doveva essere il suo primo ballo con il marito. È una battaglia con un boss che ricorderò per molto tempo.
Un’esperienza unica
Queste idee innovative aiutano Dead Island 2 a distinguersi dai numerosi giochi di zombi e titoli open-world AAA che ho giocato. Superando le idee di livello di base e aggiungendo molto carattere a molti dei set del gioco, il team di Dambuster Studios che ha portato Dead Island 2 al traguardo si sta affermando come creativo e appassionato. Poteva essere un gioco scadente e privo di ispirazione, e avrei sinceramente capito e accettato, dato il suo difficile ciclo di sviluppo.
Invece, questo primo pezzo del gioco che ho provato mi ha convinto a giocare di più quando uscirà per vedere quali altre idee stravaganti ha in serbo. Anche se la versione finale del gioco non sarà incredibile, il fatto che Dambuster Studios sia riuscito a dare alla versione rilasciata di Dead Island 2 un’identità così distinta, lucida e coesa dovrebbe essere apprezzato.
Dead Island 2 uscirà il 21 aprile per PC, PS4, PS5, Xbox One e Xbox Series X.
