È ufficiale: E3 è morto.
Per oltre vent’anni, l’Electronic Entertainment Expo è stato l’evento più significativo dell’industria dei videogiochi. Per i gamer appassionati, rappresentava una combinazione di Natale e Super Bowl, un evento zeppo di trailer. Sotto il profilo commerciale, svolgeva un ruolo cruciale, permettendo ai piccoli sviluppatori di far conoscere i loro giochi e di stringere accordi con i publisher. Ora, l’Entertainment Software Association (ESA) ha annunciato la chiusura definitiva di questo potente evento. È, letteralmente, la fine di un’era.
Reazioni dell’industria
La notizia susciterà sicuramente una vasta gamma di reazioni emotive nel settore. Per i giocatori che conservano bei ricordi delle conferenze stampa, è un momento triste. I membri della stampa, che odiavano affrontare una settimana di incontri frenetici in una fiera affollata, potrebbero festeggiare. Gli sviluppatori e i publisher possono trovarsi in una posizione ambivalente: perdono un’importante vetrina per i loro giochi, ma allo stesso tempo, devono affrontare i costi elevati per partecipare. Ogni sentimento riguardo alla scomparsa di E3 è valido; era giunto il momento di chiudere, ma è normale sentirsi tristi.
Come siamo arrivati a questo punto?
Chi ha seguito E3 negli ultimi anni non dovrebbe sorprendersi di questa notizia. Sebbene l’evento fosse al centro dell’universo videoludico dagli anni ’90 fino alla metà degli anni 2010, la sua rilevanza ha iniziato a diminuire lentamente quasi un decennio fa. Non è facile individuare il momento preciso in cui è iniziato questo declino, ma alcuni eventi chiave hanno contribuito alla sua fine. L’emergere dei Nintendo Direct digitali ha inflitto un colpo devastante all’evento, poiché i publisher hanno iniziato a sentirsi sicuri nel fare annunci in autonomia, invece di organizzare conferenze stampa spettacolari. Questa tendenza ha portato aziende come EA e Sony a disertare completamente la fiera, una perdita dalla quale l’ESA non si è mai ripresa.
Negli ultimi anni, l’expo ha faticato a mantenere la sua importanza. A coronare un decennio difficile, nel 2019 ha perso il supporto della stampa a causa di una fuga di dati che ha coinvolto oltre 2.000 giornalisti. Questa situazione ha alimentato il scetticismo sulla capacità dell’ESA di gestire un evento di tali dimensioni.
Il punto di rottura
Il vero punto di rottura si è verificato nel 2020, quando si sono verificati più scenari negativi contemporaneamente. Il team di design iam8bit, incaricato di aiutare nella creazione dell’evento, ha annunciato che non avrebbe più lavorato a E3 solo pochi mesi prima dell’evento. Sony ha dichiarato che non avrebbe partecipato, privando la fiera di un’attrazione principale. Geoff Keighley, una figura chiave negli anni precedenti, ha deciso di allontanarsi da E3.
E poi, ovviamente, è arrivata la pandemia. I lockdown hanno costretto alla cancellazione della fiera e l’ESA ha capito di non avere tempo sufficiente per trovare un’alternativa digitale. Purtroppo, Keighley ha trovato una soluzione: nel 2020 è nato il Summer Game Fest, un evento in live streaming che ha sorpreso l’ESA. Questo nuovo formato ha permesso ai publisher di mostrare i loro giochi senza dover pagare costi esorbitanti per gli stand. L’ESA ha provato a competere nel 2021 con un E3 digitale rinnovato, ma il risultato è stato disastroso. La partecipazione dei publisher è stata scarsa e la piattaforma utilizzata era praticamente inutile. La situazione è diventata chiara quando l’evento del 2022 è stato cancellato, mentre Keighley ampliava il suo show con un evento dal vivo che presentava titoli come Street Fighter 6 e Sonic Frontiers.
Dopo mesi di silenzio riguardo ai suoi piani per il 2023, l’ESA ha annunciato ufficialmente la chiusura della fiera martedì 12 dicembre, a pochi giorni dai Game Awards di Keighley, un evento che ha saputo catturare l’importanza di una conferenza stampa di E3. Era una conclusione logica, considerando gli anni di difficoltà, una decisione che molti auspicavano da tempo.
Addio E3
È facile dire addio a E3 con un “buona liberazione”. L’evento ha dimostrato di non saper evolversi in un panorama digitale in continua trasformazione, al punto da non riuscire a garantire la sicurezza dei partecipanti. I costi elevati di partecipazione erano diventati insostenibili e l’ESA non sembrava disposta a venire incontro agli sviluppatori. La sua scomparsa non è stata immeritata, ma porta con sé anche delle conseguenze.
Una parte nostalgica di me ricorderà sempre quanto fosse importante durante la mia crescita. Era un evento che univa il mio gruppo di amici, riunendoci attorno ai computer per seguire ogni giorno le novità. Ho vividi ricordi di quando aspettavamo con ansia informazioni su Killer7; quando finalmente arrivarono gli screenshot, il mio amico Jamie era così entusiasta che ha colpito una lampada con un pallone da calcio. L’eccitazione era palpabile e quel momento ha alimentato il mio interesse per il giornalismo videoludico. Devo la mia carriera a E3, e sono sicuro che molti giornalisti, sviluppatori e artisti si trovino nella stessa situazione.
Ma il ritiro di E3 non è solo un colpo personale; rappresenta una perdita per l’intero settore. Mentre per noi che siamo all’esterno è un evento che mostrava trailer, la parte in presenza era cruciale per gli sviluppatori. Riuniva l’industria in un solo luogo, rendendola un evento fondamentale per affari e marketing. Era un’opportunità per i piccoli sviluppatori di stringere accordi con i grandi publisher. Quel networking è essenziale in un anno segnato da pesanti licenziamenti; un evento come E3 aiutava gli sviluppatori a trovare nuove opportunità. Il Summer Game Fest non è ancora riuscito a replicare questo aspetto fondamentale, poiché Keighley gestisce un evento più privato con la partecipazione di selezionati publisher e membri della stampa.
Per i fan, c’è un problema esistenziale. Un grande vantaggio di E3 era che organizzava un’enorme quantità di notizie in pochi giorni. Un giocatore occasionale poteva connettersi una volta l’anno, ricevere tutte le informazioni necessarie e tornare a giocare. Era un modo sano di assimilare un’industria complessa, con un componente sociale che univa i giocatori. Abbiamo già visto come l’assenza di E3 cambierà il modo in cui i giocatori ricevono le notizie. Negli ultimi anni, abbiamo assistito a un’esplosione di live streaming da parte dei publisher, con nuovi eventi che spuntano quasi ogni settimana. Nintendo Direct, Sony State of Play, Xbox Showcase, Day of the Devs, The Game Awards… l’elenco è lungo. È diventato molto più difficile per un fan occasionale ottenere una visione generale del panorama videoludico; seguire gli annunci di gioco è diventato un lavoro a tempo pieno.
Nonostante i suoi difetti, E3 regolava in modo importante il nostro rapporto con i videogiochi. Era una valvola di sfogo che liberava tutta l’eccitazione in un colpo solo. Incuteva un senso di pazienza nei fan più accaniti, che sapevano sempre che giugno era dietro l’angolo. Negli ultimi anni, i gamer sembrano essere diventati più affamati, implorando di vedere titoli come Grand Theft Auto 6 o Hollow Knight Silksong a ogni live stream e lamentandosi quando non si presentano. Quando il Natale arriva ogni giorno, è facile diventare viziati.
Sebbene E3 sia morto, spero che il suo spirito non venga sepolto. L’industria ha bisogno di un evento di aggregazione, dove tutti possano unirsi, anche se in modo più organizzato. Il Summer Game Fest non ha ancora raggiunto quella scala, e il mix problematico di gala di premi e showcase di E3 dei Game Awards non funziona attualmente. Qualunque cosa prenda formalmente il posto di E3, spero possa riunire un’industria frammentata e ispirare le persone a inseguire i loro sogni, proprio come ha fatto per me quasi due decenni fa.
