Quando è stato annunciato Persona 3 Reload, i fan hanno provato un mix di entusiasmo e preoccupazione. Dalla sua uscita nel 2006, il celebre RPG ha visto due versioni, Persona 3 FES e Persona 3 Portable, ognuna con contenuti esclusivi non presenti nell’altra. La prima includeva un epilogo giocabile chiamato The Answer, mentre la seconda ha introdotto una protagonista femminile. Da anni, i fan chiedevano una versione definitiva di Persona 3 che unisse i contenuti di FES e Portable. Con Persona 3 Reload, Atlus ha avuto l’opportunità perfetta per realizzarlo, e ha parzialmente soddisfatto questa richiesta rimettendo in scena The Answer come Episodio Aigis: The Answer.
Un cambiamento di ritmo
Recentemente, Digital Trends ha avuto l’opportunità di provare Episodio Aigis. La sua focalizzazione sul combattimento piuttosto che sulle meccaniche sociali rappresenta un piacevole cambiamento di passo. Tuttavia, il DLC era a rischio di non vedersi affatto. In un’intervista, il produttore Kazuhisa Wada ha rivelato che il team era quasi pronto a rinunciare a questo contenuto.
Episodio Aigis si svolge dopo la conclusione di Persona 3 Reload. I personaggi si trovano intrappolati in un loop temporale il 31 marzo. Invece di controllare il protagonista senza nome di Reload, i giocatori assumono il ruolo di Aigis, il leale e robotico membro del gruppo. Il gruppo viene attaccato da Metis, che si presenta come la sorella di Aigis. Questo avvio esplosivo dell’espansione cattura immediatamente l’attenzione.
Dopo un malinteso, Metis si unisce a SEES per aiutarli a rompere il loop temporale e si avventurano sotto i dormitori alla ricerca di un nuovo set di dungeon. Una delle novità di Reload è la rivisitazione dello stile artistico originale. In particolare, SEES indossa un bracciale rosso con un numero, che indica l’ordine di arrivo nel gruppo. Anche Metis ne riceve uno, ma il suo bracciale è privo di numero, a sottolineare il suo status di membro temporaneo esclusivo dell’espansione, secondo Wada.
Un’attenzione ai dettagli
Wada, che è stato uno dei principali artisti di Persona 3, ha dedicato molto impegno alla creazione del modello 3D di Metis. “Ha un corpo simile a una bambola articolata, con decorazioni delicate che molti giocatori potrebbero non conoscere, quindi spero che apprezzino quei piccoli dettagli nel gioco,” ha detto. Nel gioco base, il protagonista può ottenere un vantaggio prima del combattimento colpendo i nemici con la spada. Aigis può fare lo stesso, ma sparando da lontano, offrendo ai giocatori maggiore raggio d’azione. Tuttavia, la mira di Aigis non è precisa come quella di un attacco corpo a corpo, il che può risultare un po’ frustrante nel lungo periodo.
Episodio Aigis non include meccaniche sociali, il che potrebbe deludere i giocatori che cercano questo aspetto tipico di Persona. Speriamo che la trama e il mistero attorno all’esistenza di Metis siano sufficienti per mantenere l’interesse di questi giocatori. I fan che hanno già giocato all’originale DLC saranno curiosi di scoprire le novità apportate da Atlus, mentre per chi non l’ha mai fatto, è un’ottima occasione per passare più tempo con il cast affascinante di Reload.
Un’idea che ha rischiato di non realizzarsi
Wada ha vissuto con i personaggi di Persona 3 sin dall’inizio e ha osservato le reazioni dei fan a ogni nuova versione del gioco. “Capisco cosa sia importante per il gioco e quali parti necessitino di perfezionamenti. Questo mi ha permesso di stabilire con sicurezza la direzione del remake,” ha dichiarato.
Sorprendentemente, Wada ha rivelato che Episodio Aigis era quasi destinato a non essere realizzato. Il team ha iniziato a lavorarci solo in fase avanzata dello sviluppo del gioco base. Anche se non ha fornito dettagli specifici sui motivi di questa incertezza, ha spiegato che non riuscivano a decidere la struttura adeguata del team di sviluppo. Non stupisce, considerando che Atlus ha molteplici progetti in corso per il 2024, inclusi titoli come Shin Megami Tensei V: Vengeance e Unicorn Overlord.
“Sin dall’inizio del progetto, ho pensato che se volevamo rifare Persona 3, Episodio Aigis fosse essenziale per completare la storia. Volevo farlo accadere in qualche modo,” ha dichiarato Wada. Tuttavia, ci sono stati molti ostacoli da superare, e anche solo mettere a punto il gioco base di Persona 3 Reload è stato una sfida. Per questo motivo, il team ha quasi abbandonato l’idea di rifare Episodio Aigis.
Fortunatamente, Atlus è riuscita ad assegnare la direzione a Yu Hashizume, già noto per il suo lavoro su Soul Hackers 2, e da quel momento è iniziato lo sviluppo serio dell’espansione prima del lancio di Reload.
In una delle recensioni di Persona 3 Reload, è emerso che il gioco sembrava incompleto senza i contenuti delle versioni precedenti. “Quando abbiamo finalmente annunciato Reload, molti fan hanno richiesto la storia di seguito,” ha affermato Wada. “È stato molto rassicurante, perché anche io la pensavo così, e a dire il vero, questo supporto è stato il fattore decisivo per rendere Episodio Aigis una realtà.”
Atlus ha già comunicato che la protagonista femminile probabilmente non verrà mai riproposta in Reload, poiché richiederebbe troppo tempo e risorse per sviluppare quasi un gioco interamente nuovo. Ma con abbastanza richiesta, chissà che i fan non riescano a convincere Atlus a riconsiderare questa decisione.
Episodio Aigis: The Answer sarà disponibile dal 10 settembre.
