Questo articolo contiene spoiler per Final Fantasy VII e Final Fantasy VII Rebirth.
A metà del 1997, in Final Fantasy VII, Cloud Strife sale una piccola scalinata e trova la sua compagna Aerith inginocchiata su una piattaforma. Sta pregando mentre una luce sacra filtra dalle finestre attorno a lei. Quel momento di serenità viene interrotto da una tragedia sconvolgente. Aerith guarda Cloud e sorride serenamente, mentre la telecamera si sposta sopra la sua testa. Un’ombra nera emerge dalla luce sopra di lei; è Sephiroth, con la sua enorme spada. Prima che Cloud possa rendersi conto di cosa stia accadendo, Sephiroth conficca la sua spada nella schiena di Aerith, uccidendola.
Il suo corpo diventa flaccido mentre Sephiroth estrae l’arma. Non ci sono addii lunghi. Non c’è chiusura. Aerith muore.
Questa scena ha traumatizzato un’intera generazione di videogiocatori. Qualunque sia il numero di volte in cui si giochi a Final Fantasy VII, il risultato non cambia mai. Sia Cloud che il giocatore che lo controlla si sentono come se avessero fallito il loro membro più prezioso, una guaritrice che ha protetto eroicamente tutti durante l’avventura. È un colpo crudo del destino, che lascia Cloud in lutto, chiedendosi se avrebbe potuto fare qualcosa per salvarla. Magari, se fosse arrivato un secondo prima, lei sarebbe ancora viva.
Invece di evitare quel momento, Final Fantasy VII Rebirth lo rende il fulcro della sua storia. Il sequel del remake utilizza il destino imminente di Aerith come motore per una narrazione emotiva e incentrata sui personaggi, che affrontano le proprie insicurezze per lottare per un futuro migliore. Questo approccio comporta un cambiamento significativo — e molto controverso — rispetto al finale originale. Anche se sicuramente infastidirà alcuni puristi, il gran finale è esattamente il risultato che la storia subversiva di Rebirth richiedeva.
Un futuro senza destino
Fin dai primi capitoli di Final Fantasy VII Rebirth, è chiaro che il sequel è interamente costruito attorno al destino ben noto di Aerith. Questo diventa immediatamente evidente. Il primo capitolo scioccante vede Zack Fair, miracolatosamente vivo dopo essere scampato alla morte in Crisis Core, cercare di salvare Cloud e il resto del gruppo dalla custodia di Shinra. L’operazione va completamente male quando un elicottero si schianta. Zack estrae Aerith dai rottami e la tiene tra le braccia mentre il suo corpo diventa flaccido, proprio come nell’originale Final Fantasy VII. Per un momento, sembra che Aerith sia di nuovo morta.
E poi, un colpo di scena.
Improvvisamente, torniamo con Cloud e i suoi amici, tra cui una Aerith viva e vegeta, mentre continuano il loro viaggio per fermare Sephiroth. Tutti si comportano come se nulla fosse accaduto. È un momento frustrante, e Rebirth si prende il suo tempo per approfondire la questione. Per una lunga parte della storia, i giocatori rimangono nell’incertezza. Dov’è Zack? Stiamo affrontando universi alternativi? Aerith è morta? Queste domande pendono sull’avventura vivace per un periodo straziante, con risposte che vengono svelate attraverso una manciata di scene criptiche.
Questo momento crea una tensione che si protrae per tutta l’avventura. Fin dall’inizio, la morte imminente di Aerith appare come una minaccia concreta. Anche se il gruppo è riuscito a sconfiggere il concetto di destino in Final Fantasy VII Remake, ciò non significa che Aerith sia al sicuro. La tragedia può colpire in qualsiasi momento. Ma, allo stesso tempo, non è troppo tardi per salvarla. Nonostante sia il segreto più noto nella storia dei videogiochi, Rebirth riesce a trasformare il destino di Aerith in un totale mistero.
Questa dinamica è fondamentale per comprendere come Rebirth alla fine sovverta una delle sequenze più memorabili dei videogiochi. Tolto di mezzo tutto il suo strano gioco temporale, si scopre che Rebirth racconta una storia umana e concreta su personaggi che credono realmente che i loro futuri siano irrecuperabili. Nonostante abbiano riacquistato la propria libertà di scelta alla fine di Remake, ogni membro del gruppo è diventato il proprio nemico. Cloud è convinto di essere destinato a diventare come Sephiroth, mentre qualsiasi calore svanisce in indifferenza durante la storia. Barret teme che la sua protezione eccessiva nei confronti della figlia Marlene la soffocherà. Ognuno sta affrontando una forma di lutto o trauma, che ha piantato semi di insicurezza nelle loro menti.
In Remake, il gruppo ha dovuto superare la manifestazione divina del destino per riacquistare la propria libertà. In Rebirth, devono combattere nemici molto più feroci: se stessi. Non si tratta di una lotta a basso rischio per gestire l’ansia personale; il futuro di Aerith è in gioco.
Una chiamata all’azione
Durante il viaggio verso la Città degli Antenati, Rebirth attende di giocare la sua piena carta tematica fino a una sequenza chiave con Zack. A metà della storia, otteniamo finalmente un’idea più chiara di cosa stia accadendo nei suoi intermezzi. Zack si trova in una sorta di linea temporale alternativa, separata dal mondo che conosciamo. Lì, gli abitanti di Midgar affrontano un’apocalisse imminente, il cui arrivo è segnalato da un cielo fratturato. Se ci vuole un po’ per mettere tutto insieme, è perché è difficile da capire dalle persone attorno a Zack. Tutti a Midgar sembrano ignorare la situazione o non sembrano particolarmente interessati a salvarsi. Sono rassegnati al loro destino.
Zack non accetta tutto ciò. In un breve discorso, esprime la sua frustrazione per il fatto che tutti si siano arresi così facilmente. Quel momento rivela il suo ruolo di perfetto contrappeso a Cloud. Mentre il nostro eroe biondo è cupo e senza speranza, Zack è vivace e determinato. Ha buone ragioni per esserlo; ha sfidato la propria morte contro ogni previsione. Forse la sua versione di Gaia è oltre ogni salvezza. Forse gli abitanti di Midgar hanno ragione a pensare di essere troppo piccoli per prevenire un’apocalisse. Ma ciò non significa che tutti debbano semplicemente arrendersi e lasciar accadere tutto.
Anche quando si affronta l’impossibile, vale sempre la pena combattere per un futuro migliore.
La chiamata all’azione di Zack getta le basi per il finale di Rebirth. Nel suo capitolo penultimo, il destino di Aerith inizia a sembrare più inevitabile mentre il mondo si restringe letteralmente. Mentre la maggior parte del gioco si svolge in biomi ampi dove i giocatori possono muoversi liberamente, il Capitolo 13 porta il gruppo al Tempio degli Antenati. Si tratta di un lungo e lineare dungeon che richiama il design dei livelli restrittivi di Remake, quando i personaggi erano destinati a muoversi in una sola direzione prestabilita. Rebirth evoca sottilmente di nuovo quella sensazione claustrofobica mentre il destino di Aerith si avvicina. La tensione raggiunge il suo culmine.
Il capitolo arduo paga — non con una lotta contro un boss appariscente, ma con momenti chiave di crescita per i nostri eroi. Al centro del tempio, ogni membro del gruppo affronta una prova in cui devono confrontarsi con le proprie insicurezze. Vedono i loro passati: le persone che hanno perso, i loro fallimenti, tutto il bagaglio emotivo. È un momento terapeutico, in cui tutti sono costretti a sollevare gli ancoraggi che li trattengono. Alla fine, c’è la sensazione che il gruppo sia riuscito a evitare di diventare come gli abitanti senza speranza della linea temporale di Zack.
Mettendo da parte l’auto-sconfitta, sono finalmente pronti per la loro sfida più grande… anche se ciò significa affrontare un’altra tragedia.
Il paradosso di Aerith
Non importa quanto tu conosca a menadito il primo Final Fantasy VII, nulla può prepararti al capitolo finale di Rebirth. Invece di recarsi semplicemente alla Città degli Antenati e vedere Aerith morire, Cloud si ritrova in una sequenza surreale che sembra quasi un RPG in stile An American in Paris. È una sequenza surreale e coreografica, il cui arrivo è anticipato due
