Foamstars è il nuovo titolo multiplayer di Square Enix e si presenta come una variazione di Splatoon, sostituendo l’inchiostro con schiuma. Mi sono avvicinato a questo gioco con l’aspettativa di un arena shooter bizzarro che mi avrebbe divertito per un paio di weekend, prima di perdere slancio a causa del suo modello live-service. Quello che non mi aspettavo era un mare di problemi di leggibilità che hanno reso difficile capire cosa stessi facendo.
L’idea di base
Il concetto di Foamstars è incentrato sul colpire sia l’arena che gli avversari con schiuma, tutto in uno stile neon che ricorda Hatsune Miku. Sebbene ci sia divertimento nelle sue meccaniche di shooting basate sulla schiuma, Foamstars può risultare un’esplosione travolgente di forme e colori che assorbe gran parte del divertimento.
Un’esperienza confusa
La mia prima partita in Foamstars ha avuto l’effetto involontario di replicare perfettamente la sensazione di avere della schiuma negli occhi. Tutto era luminoso, irritante e poco chiaro. L’unico modo per capire cosa stesse succedendo era grazie al contorno colorato che ogni giocatore ha, insieme a una freccia sopra la testa per indicare la direzione in cui mirare.
Tuttavia, queste soluzioni temporanee non risolvono il problema principale: il gioco diventa difficile da seguire non appena la schiuma inizia a volare. Qualunque personaggio scegli, le bolle di schiuma lanciate rapidamente sono così grandi che lo schermo si riempie in pochi secondi. Con tre compagni e quattro avversari in un’arena relativamente ristretta, diventa difficile vedere altro che colori solidi ogni pochi secondi. A volte mi sono trovato a girare il personaggio lontano dal combattimento, in cerca di un attimo di respiro in mezzo a un assalto visivo opprimente.
Semplice ma con potenzialità
Dopo un breve tutorial e aver testato il ristretto roster di personaggi, speravo di divertirmi più di quanto accade con altri shooter moderni. Nonostante si tratti di un hero shooter, Foamstars mantiene le cose semplici. Ogni personaggio ha solo un’arma, due abilità e un’abilità finale. Pensavo che le composizioni di squadra sarebbero state basilari e che imparare a riconoscere le minacce degli avversari sarebbe stato facile.
Un numero limitato di opzioni non significa necessariamente mancanza di profondità o strategia. Potrebbe addirittura generare un livello maggiore di complessità. Purtroppo, è difficile capire in quale direzione si muova Foamstars. La natura visivamente caotica delle battaglie ostacola momenti di gioco strategico. Ogni partita a cui ho partecipato si è ridotta a lanciare le mie palle di schiuma contro gli avversari, occasionalmente utilizzando un’abilità o un’abilità finale, sperando per il meglio. Non penso mai oltre a come allineare il mio colpo. Non importa quale personaggio interpreti o chi stia affrontando. Sono certo che si svilupperà una meta con la nascita di una scena “pro”, ma il caos visivo rende difficile per un giocatore casuale trovare il proprio ritmo in un mare di colori pastello.
Accessibilità assente
Solitamente controllo le opzioni di accessibilità, come passare da tasti a pressioni prolungate, dato che le mie mani non sono più quelle di una volta. Tuttavia, non avevo mai considerato opzioni visive prima. Mentre lottavo con Foamstars, mi chiedevo se esistessero opzioni per i daltonici. Ne ho trovata una sola, ma non ha migliorato la situazione.
Il primo campanello d’allarme è stato il fatto che ci fosse solo un semplice interruttore On/Off. Questo è molto limitato rispetto a giochi come Doom, che offrono opzioni specifiche per diverse forme di daltonismo. Non so quale tipo di daltonismo tenti di soddisfare la modalità di Foamstars, ma appare scarsa per un gioco che ruota attorno ai colori.
Non ho mai avuto così tanta certezza che un’opzione di menu non avesse realmente funzione. Confrontando due screenshot, uno con la modalità daltonico attivata e l’altro disattivata, non riesco a percepire differenze significative. L’unica variazione che ho notato è che disattivarla smorza un po’ il contorno della schiuma, ma è un’implementazione del tutto insufficiente.
Negli ultimi anni, l’accettazione e l’adozione delle opzioni di accessibilità sono state tra le poche iniziative universalmente apprezzate nell’industria dei videogiochi. Sono consapevole del privilegio di non averne bisogno come altri, ma una buona gamma di opzioni avrebbe potuto avere effetti positivi anche su di me.
Come ci diranno gli esperti, un design accessibile è semplicemente un buon design. L’obiettivo principale dell’accessibilità è consentire a quante più persone possibile di giocare, e tali modifiche possono rendere i giochi più confortevoli e accessibili a un pubblico più ampio. Foamstars non riesce a soddisfare queste esigenze, e spero che in futuro ci siano miglioramenti per poter tornare a divertirsi nel party.
Foamstars è disponibile ora su PS4 e PS5.
