Negli ultimi dieci anni, il game streaming è stato considerato la “prossima grande novità” nel mondo dei videogiochi. Ricordo di aver provato servizi come OnLive nella mia stanza al college, cimentandomi in ripetute sessioni di prova di 30 minuti. Spesso il servizio non si avviava affatto e quando lo faceva, era un caos di lag. Anni dopo, Sony ha acquisito Gaikai per integrarlo in PlayStation Now (RIP), ma l’ha lasciato in gran parte trascurato fino a quando Xbox ha iniziato a spingere sullo streaming con l’iniziativa Xcloud. Mentre colossi tecnologici come Google e Amazon non sono riusciti a risolvere il mistero dello streaming videoludico, sembra che Sony e Microsoft siano le uniche due aziende in grado di supportare questo metodo di gioco senza console.
Nonostante tutte le chiacchiere su nuovi server e tecnologie di streaming all’avanguardia, non sono mai stato convinto che il game streaming potesse sostituire l’esperienza locale collaudata. Dopotutto, anche in condizioni internet perfette, la velocità della luce ha i suoi limiti. E pensare che la maggior parte delle persone possa avere condizioni internet ideali è quasi ridicolo. Tuttavia, ho deciso di mettere alla prova il mio scetticismo. Come potevo giudicare il game streaming senza provarlo realmente?
Una settimana di streaming
Per una settimana intera, ho giocato esclusivamente tramite servizi di streaming. Vivo a Westminster, Colorado, non lontano da Denver, in un appartamento su un unico piano con internet Xfinity. Utilizzo dispositivi con un modem wireless a 5GHz. I miei test di velocità mostrano download che variano tra 50 e 130 Mbps a seconda dell’orario. Le mie opzioni erano limitate al remote play su PS5 tramite smartphone o PC, e al cloud gaming di Xbox su quegli stessi dispositivi.
Dopo questa esperienza altalenante, ho acquisito una comprensione molto migliore del cloud gaming, che ha sia rinforzato il mio scetticismo che aiutato a capire chi ne trae realmente vantaggio.
Giocare su PlayStation
Essendo la PlayStation la mia console principale, ho iniziato con il remote play. Dopo aver scaricato l’app sul mio PC e smartphone e abilitato il remote play sulla console, pensavo di essere pronto. Sapevo che il remote play era più limitato rispetto alla piattaforma di cloud gaming di Microsoft — ad esempio, puoi streamare solo ai dispositivi sulla stessa rete della tua PS5. In sostanza, si tratta di una soluzione da secondo schermo. Anche se non è così versatile nel complesso, vedevo molte potenzialità e mi aspettavo che il collegamento al console principale e alla rete domestica potesse garantire un’esperienza di gioco più fluida e stabile.
Ma mi sbagliavo. La prima bandiera rossa è stata il tempo che ci è voluto per connettersi — ho fallito nei primi due tentativi. Stavo per arrendermi quando finalmente sono riuscito a collegarmi al terzo tentativo, dopo tre o quattro minuti di attesa. Una volta avviato, mi sono trovato di fronte al mio dashboard e ho iniziato a navigare. Da quei primi input tra i menu, le mie aspettative sono crollate. Mi sembrava di essere tornato al tempo di OnLive. Ho messo da parte il giudizio e ho caricato un gioco. Forse stava solo stabilendo una connessione solida tra i dispositivi.
Il gioco con PlayStation
Anche in questo caso sono stato smentito. Ho iniziato con Dead Island 2, l’ultimo gioco che avevo giocato, e dopo aver superato i menu, ho capito che il ritardo nell’input era solo l’inizio dei problemi. Sono riuscito a “giocare” per circa due minuti prima che la qualità visiva crollasse. I pixel si muovevano in modo caotico sullo schermo, mentre il ritardo nell’input aumentava. Dopo pochi secondi, la connessione è caduta. Ho ripetuto questa esperienza per tutta la settimana, senza riuscire a capire il perché. In alcuni giorni riuscivo a connettermi al primo tentativo (anche se ci voleva sempre qualche minuto), e i giochi funzionavano, per lo meno, fino a non bloccarsi. In altri giorni, era una lotta anche solo per iniziare a giocare.
Usare l’app mobile non è stato meglio, indipendentemente da dove provassi in casa. Per divertirmi, ho anche tentato di utilizzare il mio abbonamento Premium per streamare un gioco tramite remote play. Fortunatamente, il sistema non lo consente.
Xcloud: una nuova scoperta
Dopo aver acquistato il mio primo gaming PC, sono tornato nel mondo Xbox con l’abbonamento Game Pass Ultimate. Questo include l’accesso al servizio cloud di Microsoft, che è tecnicamente ancora in beta, ma disponibile sia su PC che su mobile.
Iniziando dal mobile, sono rimasto subito colpito dalla rapidità di avvio non solo dell’interfaccia ma anche di ogni gioco. Le attese di minuti e i tentativi multipli avevano ridotto notevolmente la mia voglia di giocare su PlayStation, ma la reattività qui mi ha invogliato a tuffarmi nei giochi.
Quando ho scelto cosa giocare, ho deciso di seguire le indicazioni della comunità e provare una selezione di giochi “più popolari nel cloud”. Questa lista è stata sorprendente, includendo titoli come Halo: Infinite, Mortal Kombat 11 e Wo Long: Fallen Dynasty. Se questi erano i più popolari, forse funzionava meglio di quanto pensassi.
Provando Halo, ho abbandonato dopo un solo match multiplayer. Non perché fosse un’esperienza negativa (anzi, era piuttosto fluida), ma semplicemente perché era ciò che mi aspettavo. Passare da 120 fps e tempo di risposta istantaneo a 30 fps con ritardo è come giocare sott’acqua. Ho lasciato quel gioco perché ero ansioso di provare qualcosa che potesse mostrare meglio la tecnologia.
Quella piccola esperienza mi ha dimostrato che la qualità visiva si manteneva, ma soprattutto, anche il ritardo. A differenza del remote play su PS5, il ritardo su Xbox Cloud Gaming non sembrava fluttuare. Pensavo che, se fosse stato un ritardo costante, avrei potuto abituarmi, come quando si imparano i controlli invertiti. Sarebbe stato scomodo all’inizio, ma sognavo che potesse diventare naturale col tempo.
Riflessioni sulla settimana di streaming
La cosa più sorprendente della mia settimana di streaming è stata che, in alcuni casi, sono riuscito ad adattarmi in modo che il ritardo nell’input sembrasse meno fastidioso. Non è mai scomparso e, nei momenti più intensi, sentivo che il gioco non riusciva a tenere il passo con le mie azioni. Questo sarà sempre frustrante e probabilmente non scomparirà mai del tutto. Tuttavia, i giochi più lenti e a turni si sono rivelati efficaci nel contesto del cloud.
Ho anche realizzato che, per quanto fosse affascinante l’idea di portare un gioco di qualità console in movimento, si riduce a una novità in pratica. La dimensione dello schermo è l’ostacolo principale, specialmente per quanto riguarda l’interfaccia utente. Leggere e comprendere un gioco è diventato molto difficile quando il testo, indicatori e simboli erano ridotti sul display del mio telefono. Questo è impossibile con controlli touch, dove un secondo strato di UI complica ulteriormente le cose. Usare un controller, come il Backbone One nel mio caso, ha aiutato, ma non ha risolto il problema.
Verso la fine della settimana, non ero convinto che il game streaming potesse mai essere per me o per il pubblico “hardcore”, ma cominciavo a vedere più chiaramente il suo pubblico. Con lo streaming Xbox, tutto ciò che serve è un telefono e un abbonamento per giocare ovunque (ovviamente dipende dal servizio). Una volta trovati i giochi che funzionavano all’interno delle limitazioni delle dimensioni dello schermo e del ritardo, come JRPG come Ni No Kuni 2, giochi isometrici e avventure narrative, mi sono divertito a tirare fuori il telefono mentre facevo una passeggiata, giocando a Tunic, Dicey Dungeons o Edge of Eternity e godendomi l’aria. L’unica mancanza attuale che spero venga risolta è che non puoi usare Xbox Cloud Gaming su PC senza un controller, nemmeno per i giochi che supportano tastiera e mouse.
Il cloud e il game streaming hanno aperto la porta a molte persone che non possono accedere a hardware da gioco dedicato. Può anche fungere da ponte per un vasto pubblico mobile, permettendo di provare più tipi di giochi di quanto avrebbero mai potuto. Non credo che sostituirà mai l’hardware dedicato, né penso
