Dopo un periodo di grande sviluppo per l’industria dei videogiochi, caratterizzato da fondazioni di studi, acquisizioni e assunzioni, ci troviamo ora in una fase opposta. Le acquisizioni si sono rallentate, i licenziamenti avvengono con frequenza settimanale e le notizie su progetti cancellati e chiusure di studi stanno superando quelle relative a nuove aperture. In questo contesto, un veterano del settore e direttore di giochi, noto per titoli come God of War 3 e Star Wars Jedi: Survivor, ha avviato un nuovo studio.
Stig Asmussen ha lasciato Respawn Entertainment a settembre 2023. In quel momento, non si sapeva quali fossero i suoi piani futuri, ma stamattina Asmussen ha annunciato la nascita di un nuovo studio chiamato Giant Skull, in collaborazione con esperti provenienti da aziende come Respawn Entertainment ed Epic Games. Questo team sta attualmente lavorando al suo primo titolo, un gioco d’azione e avventura che al momento rimane segreto. Prima dell’annuncio, ho avuto modo di parlare con Asmussen per scoprire di più su questo studio AAA che emerge in un periodo di difficoltà per l’industria videoludica.
Nessun rimpianto
“Questa opportunità di avviare uno studio da zero con persone davvero valide e poter definire la cultura, i tipi di giochi che vogliamo realizzare e i giocatori a cui vogliamo rivolgerci, mi ha colpito profondamente,” racconta Asmussen. “Non potevo lasciarmela sfuggire.”
Dalla nostra conversazione, è emerso chiaramente che non si tratta di un ex sviluppatore AAA che cerca di avventurarsi in una piccola produzione indipendente. È stato contattato per un’opportunità di fondare uno studio, qualcosa di sempre più raro per i developer di videogiochi, e Asmussen ha deciso di coglierla. Ci tiene a sottolineare che lasciare Respawn è stata una “decisione difficile” perché era felice di lavorare lì e non stava cercando di “fuggire da nulla”.
“Uno dei miei motti è ‘nessun rimpianto’, e sentivo che se non avessi accettato questa opportunità, avrei sempre guardato indietro e rimpianto ciò che avrebbe potuto essere, forse non diventando la migliore versione di me stesso,” afferma. “Con qualcosa di questa portata, ci sono persone con cui collaboro, ed è davvero un incredibile gruppo di supporto. Questo ci permette di concentrarci sulla creatività senza le frizioni che normalmente si presentano all’avvio di un nuovo studio.”
Un gioco alla volta
Per quanto riguarda i progetti su cui il team si sta concentrando, Asmussen ha confermato che Giant Skull inizia come uno studio focalizzato su un unico gioco, un titolo d’azione e avventura in modalità singolo giocatore e in terza persona. Crede che i giochi d’azione e avventura debbano “offrire un’esperienza immersiva, invitando i giocatori a esplorare il mondo e porsi domande”, un concetto che si riflette nei suoi giochi di Star Wars Jedi. Vuole che i titoli di Giant Skull abbiano “un certo ritmo, così che ci sia sempre un impulso a procedere”.
Durante la nostra chiacchierata, Asmussen ha sottolineato che non intende inseguire le tendenze del settore come i giochi con servizi dal vivo, bensì abbracciare ciò che sa che il suo team sa fare bene. Non ha dubbi nel voler puntare su giochi AAA in singolo giocatore. “Non ci metteremo a sviluppare un simulatore di volo; non è il nostro campo. Ci concentreremo su ciò in cui siamo bravi,” spiega. “E specialmente per il primo gioco, saremo ambiziosi, ma costruiremo su quello che abbiamo già fatto in passato, piuttosto che cercare di esplorare nuovi orizzonti. Non significa ridurre l’ambizione, perché abbiamo dimostrato di saper realizzare esperienze di alta qualità.”
Un gigante in un settore in difficoltà
La nascita di Giant Skull è il risultato di un piano a lungo termine per stabilire un nuovo studio AAA che ha già ottenuto finanziamenti e non sta affrontando le stesse difficoltà di altre aziende del settore nel 2024. Asmussen afferma che la recente ondata di licenziamenti nel settore dei videogiochi è “dura”, citando la sua esperienza con cancellazioni di giochi e chiusure di studi, e conoscendo persone colpite da questa situazione.
Sottolinea anche che “quando 30 giochi fantastici escono in un solo anno nello stesso ambito, ci sono solo così tanti titoli che un giocatore può acquistare, e forse quei giochi si cannibalizzano a vicenda.” Il primo gioco di Giant Skull è ancora lontano, quindi è probabile che il panorama dell’industria videoludica sarà diverso al momento della sua uscita. Tuttavia, è interessante notare che Giant Skull sembra trovarsi in una posizione favorevole in un periodo in cui molti altri studi stanno lottando.
Attualmente, il team conta 30 persone e Asmussen desidera che Giant Skull rimanga “snello e agile” nelle sue fasi iniziali. Sebbene lo studio abbia un ufficio a Los Angeles, Asmussen è aperto al lavoro remoto, specialmente in un periodo in cui aziende come Blizzard Entertainment e Rockstar stanno costringendo i loro dipendenti a tornare in sede, suscitando il malcontento di molti sviluppatori.
“Credo ci sia molto da imparare dal COVID. La cosa più importante è avere libertà e poter lavorare nel modo migliore per la propria vita personale. Questo probabilmente permetterà a ciascuno di noi di esprimersi al meglio come individuo nel team.” Asmussen ha anche affermato che le persone sono l’elemento più importante nella costruzione di uno studio, un pensiero rinfrescante in un contesto in cui spesso i leader dei videogiochi vedono i propri dipendenti come semplici numeri su un foglio di calcolo.
Sebbene molti studi in difficoltà non possano vantare la stessa situazione di Giant Skull, che ha trovato supporto prima della tempesta attuale nell’industria videoludica, l’approccio di Asmussen di cogliere le opportunità disponibili e di collaborare con persone che vogliono incoraggiarti alla creatività è sicuramente un segnale positivo. Speriamo che studi come questo possano resistere a questo periodo turbolento che l’industria dei videogiochi sta affrontando.
