In cerca di una direzione nella vita, la neolaureata Hiwa Natsunagi (Haruka Fukuhara) decide di diventare una ballerina di hula professionista, seguendo le orme della sua defunta sorella Mari. Tuttavia, ben presto si rende conto di avere qualche difficoltà: si dimostra essere la ragazza più goffa e meno competente in danza del suo gruppo. Nonostante i suoi sforzi per imparare a sincronizzarsi con le compagne e a non presentarsi sul palco con un appendiabiti ancora attaccato al vestito, si trova a dover affrontare anche i suoi sentimenti per il coach Ryota, scoprendo di non essere l’unica a provare interesse per lui.
Non lasciarti ingannare, non stiamo parlando di K-On con gonne di paglia. Certo, se lo vuoi, puoi farlo, dato che Hula Fulla Dance, diretto da Seiji Mizushima, rientra nei canoni di quel genere amato che vede un gruppo di ragazze comicamente incapaci impegnarsi fino a diventare una squadra affiatata di rock star, giocatrici di pallavolo, idol o altro. Ma i ballerini di hula…? Non c’è modo migliore per sfruttare la motion capture 3DCG – dopo le spettacolari evoluzioni di Love! Live, questo film anime di Bandai Namco Pictures utilizza le sinuose e affascinanti forme di danza come una nuova vetrina per le sue innovative animazioni.
Questa pellicola del 2021 rappresenta un nuovo capitolo del progetto Zutto O-en 2011+10, un’iniziativa di finanziamento pensata per sostenere le prefetture giapponesi ancora segnate dagli effetti del terremoto e dello tsunami di Tohoku. In altre parole, si colloca accanto a film come The House of the Lost on the Cape e Fortune Favours Lady Nikuko, come una piccola sotto-categoria di opere che promuovono il turismo nella regione di Tohoku. E tu pensavi che fosse tutto incentrato sull’Hawaii!
Incredibilmente, Fukushima, sede di quel reattore nucleare malfunzionante che tutti cerchiamo di dimenticare, ha effettivamente una località di villeggiatura chiamata Spa Resort Hawaiians, dove, insieme a golf e nuoto, i visitatori possono assistere a spettacoli di danza hawaiana. Questa struttura è stata creata molti anni fa come parte di un’iniziativa di sostegno locale, un piano di creazione di posti di lavoro per la comunità nel 1966, quando la miniera di carbone Joban iniziò a chiudere. Questo racconto è stato famoso nel film dal vivo Hula Girls (2006) di Sang Il-Lee. Da allora, il luogo, un tempo noto come Joban Hawaiian Center (rinominato nel 1990), è stato associato in Giappone al turismo tiki, una visione della cultura polinesiana più simile a un’esperienza da parco tematico sul vasto Pacifico a est.
Durante le ricerche per le riprese, il direttore principale Seiji Mizushima ha visitato di persona il resort Hawaiians, rimanendo colpito dalla sua integrazione con la comunità locale. “C’è una struttura con sorgenti termali,” ha dichiarato, “quindi gli zii e le zie del posto la usano ogni giorno. C’è una navetta gratuita dalla stazione ferroviaria di Yumoto agli Hawaiians… Molte ballerine e dipendenti sono anche locali, e lavorano al Spa Resort Hawaiians per trovare occupazione in una azienda della zona.”
Mizushima ha preso a cuore questo concetto di creazione di posti di lavoro, insistere sul casting di doppiatori con legami locali quando possibile. Così, presumibilmente, c’è un gran fermento per chi ha una nonna a Fukushima. “Miu Tomita [Ranko] è di Fukushima, quindi ho voluto includerla. Dean Fujioka [Ryota] è nato a Fukushima ed era disposto a interpretare il ruolo. Se fosse stata una normale audizione per un anime, avremmo scelto chi aveva la voce più adatta al personaggio, ma questa volta, per supportare Tohoku, le persone si sono fatte avanti se avevano legami con la regione.”
Hiwa, ovviamente, ha i legami più forti, nonostante sia un personaggio di fantasia: oggi è stata adottata come “personalità di supporto al turismo” a Iwaki, Fukushima, apparendo in app e sui lati degli autobus per informare i visitatori su tutte le divertenti attività legate all’hula. Ha persino un suo profilo Twitter @_hiwa0723_ dove esprime entusiasmo per il film e le sue connessioni locali, anche se, al momento della scrittura, non sembra aver pubblicato nulla da marzo 2022. Forse la sua apparizione con le ballerine di hula in Scozia la riporterà in vita.
Mizushima ha chiesto al suo sceneggiatore, l’affidabile Reiko Yoshida, di immaginare il film come qualcosa che Masayuki Suo (Shall We Dance / Sumo Do, Sumo Don’t) potrebbe aver realizzato – quel noto trofeo cinematografico di individui sfortunati uniti da un hobby improbabile. Ma doveva anche presentare Spa Resort Hawaiians per quello che è, senza inventare location o scene che non potrebbero accadere nel vero hotel, costringendo il suo staff a fare ampio affidamento su riprese video effettuate durante una visita tesa a metà COVID. Il realismo del lavoro emerge anche in momenti di dettaglio di sfondo, in cui il passato travagliato della regione di Tohoku si insinua discretamente. “Puoi vedere, inoltre,” dice Mizushima, “che l’area intorno alla casa della protagonista Hiwa è stata disegnata utilizzando fotografie della zona danneggiata dal terremoto. Puoi notare che il luogo danneggiato è stato ricostruito e che l’argine è stato ripristinato, e all’interno puoi notare dove l’interno della casa ha dovuto essere rimodellato.”
Non è tutto finito quando scorrono i titoli di coda, poiché Mizushima ha finalmente l’opportunità di divertirsi con quella parte del film in cui la maggior parte del pubblico di solito si dirige verso la lobby. Si tratta di qualcosa che ha ignorato per lungo tempo, a causa dell’alto costo di aggiungere contenuti a un film già ufficialmente concluso. “Se aggiungi animazione ai titoli di coda, i costi produttivi sono piuttosto elevati,” ammette, “quindi non ero mai riuscito a farlo nei miei progetti. Questa volta, il produttore Mr Ito ha proposto un’idea per il finale, come ‘perché non proviamo qualcosa del genere?’. È stato fantastico poter discutere con un produttore e realizzarlo. I legami sono uno dei temi di questo film, ma è anche un episodio che ha fatto sentire quei legami dal lato della produzione. Questo film rappresenta come una culminazione delle mie connessioni personali.”
