Il termine “indie” non è esclusivo del mondo dei videogiochi, ma è presente anche nella musica e nel cinema, dove produzioni indipendenti hanno ottenuto successo nel corso degli anni. I giochi indie esistono sin dalla nascita del medium, ma la loro popolarità è esplosa solo tra la fine degli anni 2000 e i primi anni 2010, grazie all’avvento della distribuzione digitale. Proprio come nella musica e nel cinema, i giochi indie hanno attirato l’attenzione grazie a un’etichetta che suggeriva che fossero il frutto di piccoli team appassionati, non vincolati dalle stesse logiche aziendali dei titoli tradizionali. Ciò che mancava in termini di budget e scala veniva compensato da creatività e nuove idee.
Nel 2023, però, il termine sta perdendo il suo significato. “Indie” sta diventando sempre più una parola generica utilizzata per descrivere un tipo di gioco, piuttosto che il contesto in cui è stato realizzato. Questa situazione ha sollevato delle polemiche durante i recenti Game Awards. Con l’uso sempre più indiscriminato del termine “indie” da parte di giocatori e istituzioni, rischiamo di perdere il valore originale di questa parola, che serviva a far brillare i giochi creati da team appassionati privi delle risorse necessarie per ottenere visibilità mainstream.
La polemica dei Game Awards
Questa discussione sui giochi indie ha guadagnato attenzione questa settimana, in seguito alle nominations per i Game Awards. In particolare, il dibattito è emerso dopo la candidatura di Dave the Diver come Miglior Indie. Sviluppato da Mintrocket, che è interamente posseduta da Nexon, un publisher sudcoreano multimiliardario, il gioco non corrisponde affatto all’idea tradizionale di “indie”. A prima vista, però, potrebbe sembrare un errore comprensibile, dato il suo stile pixel art e la sua natura sperimentale, che richiamano i titoli indie.
Nonostante Dave the Diver sia un gioco fantastico, attribuirgli l’etichetta “indie” non è corretto. Non esiste una definizione di “indie” che si applichi a questo titolo, a meno che non lo si consideri semplicemente per l’estetica. Usare le sole sensazioni è impreciso, poiché Baldur’s Gate 3 è tecnicamente un progetto indie, pur essendo un RPG massiccio della durata di 100 ore e ben rifinito come qualsiasi produzione di un grande studio.
Alcuni potrebbero sostenere che si tratta di una discussione pedante. In effetti, Dave the Diver non è un progetto di grandi dimensioni paragonabile a Zelda e non avrebbe chance di competere ai Game Awards se non fosse per le categorie indie. Tuttavia, l’uso improprio di questa etichetta può danneggiare i giochi che contano realmente su quella visibilità. Quando un titolo che non è affatto un indie riceve una nomination, si riduce l’opportunità per un progetto veramente indipendente di ottenere attenzione mainstream.
Un problema più ampio
Questo non è un problema esclusivo dei Game Awards. L’uso errato del termine può escludere i piccoli studi da importanti occasioni di visibilità. Essere presentati in eventi come Nintendo Direct, ID@Xbox o PlayStation Showcase può offrire un’esposizione fondamentale che un piccolo team non potrebbe mai ottenere autonomamente. Le squadre di grandi publisher con budget di marketing significativi non dovrebbero sottrarre questa opportunità a chi ne ha davvero bisogno.
Come etichettiamo i generi e categorizziamo i giochi può sembrare arbitrario (dibattiti come “roguelike vs. roguelite” possono essere confusi), ma l’etichetta indie ha uno scopo specifico. Se usata correttamente, permette a titoli unici di emergere in un mercato altamente competitivo che favorisce le produzioni di grandi studi. Quando l’industria inizia ad usare il termine in modo indiscriminato, e qualsiasi gioco con grafica pixelata può essere considerato indipendente, quel valore viene eroso. Non si tratta di un appello purista all’uso corretto del linguaggio, ma di una preoccupazione genuina per la salute dell’industria videoludica. Maggiore è l’uso improprio della parola indie, maggiore è il rischio per quegli sviluppatori la cui unica possibilità di successo spesso dipende proprio da questa etichetta.
