La preservazione dei videogiochi continua a essere uno dei temi più complessi e dibattuti nel settore videoludico. Sebbene i videogiocatori possano concordare sul fatto che le aziende dovrebbero preservare i titoli che rilasciano, nella pratica le cose non stanno così. Secondo uno studio condotto dalla Video Game Industry Foundation, solo il 13,27% dei videogiochi pubblicati prima del 2010 è ancora disponibile nel 2023. Questo livello di accessibilità è comparabile a quello dei film muti e delle registrazioni audio precedenti alla Seconda Guerra Mondiale. Considerando la popolarità e il successo economico che i videogiochi hanno, l’industria deve fare di più.
I progressi nella preservazione
Recenti sforzi per la preservazione all’interno dell’industria videoludica mostrano alcuni miglioramenti. Titoli come Atari 50 stanno fissando nuovi standard per il rilascio di giochi, mentre una presentazione di Limited Run Games ha messo in evidenza numerosi titoli retro, sia buoni che cattivi, che saranno ripubblicati grazie al Carbon Engine della compagnia. Tuttavia, c’è ancora molta strada da percorrere affinché l’industria videoludica prenda sul serio la preservazione e la disponibilità dei giochi.
Una situazione preoccupante
Il dato del 13,27%, insieme ad eventi recenti come la chiusura degli eShop di Nintendo 3DS e Wii U, dovrebbe far comprendere a molti perché la preservazione dei videogiochi sia un problema serio. I videogiochi sono una parte fondamentale della vita di molte persone. Tuttavia, molti titoli che potrebbero aver intrattenuto o ispirato gli utenti non sono preservati ufficialmente in modo adeguato, costringendo le persone a ricorrere a pratiche di pirateria o ad altre soluzioni alternative. Quali sono, quindi, le cause di queste difficoltà?
Lo studio della Video Game History Foundation spiega: “La disponibilità dei giochi storici è generalmente considerata limitata”. Questa situazione è dovuta a vari fattori, tra cui vincoli tecnici, complicate questioni di diritti, disinteresse da parte dei titolari dei diritti e la volatilità a lungo termine delle piattaforme di distribuzione digitale. La scala di questo problema è preoccupante per chiunque desideri accedere ai giochi.
Come nel settore cinematografico o musicale, le questioni di licenza possono comportare la rimozione di molti giochi e impedire il loro rilascio. C’è anche un aspetto commerciale: il ritorno economico giustificherà l’investimento necessario per ripubblicare un gioco? E se il gioco viene ripubblicato digitalmente, non c’è alcuna garanzia che il negozio digitale su cui sarà disponibile esista per sempre.
Questi sono gli ostacoli alla preservazione commerciale dei giochi più vecchi, ma la lobby di organizzazioni come l’Entertainment Software Association ostacola attualmente enti come la VGHF nel loro intento di archiviare i giochi. Secondo lo studio della VGHF, l’ESA ritiene che gli sforzi dell’industria per la preservazione dei giochi siano soddisfacenti e che spetti alle singole aziende decidere come preservare i giochi e i franchise di cui detengono i diritti. Tuttavia, non è solo colpa dell’ESA; il rapporto della VGHF afferma che si tratta di una questione esistenziale per l’intero settore.
Sviluppi recenti
Anche se coloro che amano la storia dei videogiochi possono notare le evidenti carenze dell’industria nella preservazione, alcuni sviluppi positivi negli ultimi anni potrebbero contribuire a migliorare l’aspetto commerciale della preservazione. Le versioni rimasterizzate di giochi classici sembrano essere sempre più comuni, e la qualità di queste edizioni continua a crescere. L’anno scorso, la collezione Atari 50: The Anniversary Celebration ha praticamente funzionato come un museo vivente della storia di Atari, e lo studio sta ripetendo l’esperienza con The Making of Karateka, un documentario giocabile sulla creazione del primo gioco di Jordan Mechner, il creatore di Prince of Persia.
Da parte di Nintendo, la compagnia ha in programma di rendere la sua libreria Nintendo Switch Online compatibile con i sistemi futuri, e Super Mario RPG, che non era facilmente disponibile dopo la chiusura di WiiWare, riceverà un remake entro la fine dell’anno. Inoltre, il livestream del 12 luglio di Limited Run Games ha riportato alla ribalta diversi giochi di franchise che non erano facilmente accessibili prima, come Gex, Clock Tower, Tomba! e i giochi di Jurassic Park della Ocean Software. Anche se queste notizie sono state molto positive, è importante notare che titoli come Gex o Clock Tower sono abbastanza importanti da meritare di essere preservati, ma i giochi meno noti o amati rischiano di essere dimenticati.
Il futuro della preservazione
Ci sono segnali che aziende come Digital Eclipse, Limited Run Games, Nintendo, Microsoft e Sony siano ora più rispettose della loro storia rispetto a dieci anni fa. Strumenti come il Carbon Engine di Limited Run Games “danno nuova vita a rilasci che sono rari, molto richiesti o altrimenti non più disponibili, rendendoli più accessibili a consumatori, preservatori e sviluppatori”. Tuttavia, come dimostrano i dati dello studio della VGHF, c’è ancora molta strada da fare.
“Le case editrici ripubblicano giochi storici attraverso vari formati, servizi e prodotti, ma il loro sforzo collettivo ha portato a rendere disponibili meno di un quinto di tutti i giochi storici”, spiega lo studio. “Di conseguenza, quasi il 90% della produzione storica dell’industria videoludica è inaccessibile senza dover acquistare giochi e hardware vintage sul costoso mercato dell’usato, visitando collezioni in biblioteca di persona… o ricorrendo alla pirateria.”
Quindi, quale sarà il futuro dell’industria? Sul lato commerciale, ci si augura che gli sforzi di Limited Run Games e il potenziale successo di rimasterizzazioni e collezioni ispirino altre aziende a seguire l’esempio. Per quanto riguarda l’archiviazione, la VGHF ritiene che l’industria debba essere più aperta a collaborare con biblioteche e archivi.
“Come in qualsiasi settore mediatico, l’industria videoludica ha i propri interessi commerciali, e non possiamo aspettarci che faccia della storia la propria priorità assoluta e preservi ogni singolo videogioco. Sapete chi può lavorare su questo? Le biblioteche e gli archivi”, ha scritto Phil Salvador, direttore della biblioteca della VGHF, in un post sul blog riguardo allo studio della nonprofit. “E hanno bisogno di strumenti migliori per portare a termine il lavoro. Come abbiamo discusso, ci sono miglioramenti che possono essere apportati nella legislazione sul copyright per facilitare la preservazione dei videogiochi e la loro condivisione con i ricercatori.”
Come consumatori, possiamo continuare a sostenere gli sforzi delle aziende che promuovono attivamente la preservazione e chiedere loro di preservare ogni gioco che hanno già creato e che creeranno in futuro. Parte dell’industria videoludica sta facendo passi nella giusta direzione; ora deve continuare a camminare.
