Nel 31° secolo, la Terra e la Sfera Interiore, che comprende i pianeti maggiormente abitati, sono in una fase di declino. Stati feudali governano le stelle da secoli, mentre guerre interminabili, condotte da enormi macchine da guerra bipedi chiamate BattleMech, portano l’umanità a una regressione culturale e tecnologica. Un nuovo oscuro periodo sembra inevitabile fino a quando, all’improvviso, dal profondo dello spazio abitato, appare una massiccia forza invasiva di origine sconosciuta, che inizia a conquistare sistematicamente la Sfera Interiore. In MechWarrior 5: Clans, tu sei uno di questi invasori.
Una nuova narrazione
In vista dell’uscita del gioco il 3 ottobre, abbiamo avuto l’opportunità di visitare Piranha Studios a Vancouver per due giorni di interviste e sessioni di gioco esclusive con MechWarrior 5: Clans. È stata un’esperienza illuminante vedere uno studio noto per il suo design sandbox espandere le proprie ali narrative e raccontare una storia umana in un mondo di robot delle dimensioni di un edificio.
Mi trovo a un tavolo con Russ Bullock, CEO di Piranha Games, in una sala conferenze nel loro ufficio di Burnaby, poco fuori Vancouver. Siamo accompagnati da Paul Inouye e Alexander Iglesias, rispettivamente manager di design e artista concettuale. Chris Lowry, direttore narrativo, si unisce a noi via Zoom. Questo sarà il terzo gioco della serie MechWarrior creato dal team, dopo MechWarrior Online del 2013 e MechWarrior 5: Mercenaries del 2019. Sebbene MechWarrior 5: Clans condivida un titolo simile con il suo predecessore, si tratta di un gioco completamente nuovo con obiettivi molto diversi.
Una storia di invasione
“Mercenaries era pensato come un’esperienza sandbox, dove i giocatori potevano immergersi e creare la propria storia in un universo vasto,” spiega Lowry. “Questo gioco, invece, si concentra sulla narrazione della invasione dei Clan.” I Clan sono i discendenti della Star League Defense Force, una forza militare che un tempo unificava l’umanità ma è scomparsa in esilio autoimposto prima che gli stati in guerra distruggessero la Sfera Interiore. Il loro ritorno, atteso da 250 anni, è una storia di conquista, con il Clan Smoke Jaguar al centro della narrazione.
MechWarrior 5: Clans segna un cambiamento da un numero quasi illimitato di mondi generati proceduralmente a un numero finito di livelli creati a mano, con una narrazione specifica e momenti significativi. Questo focus sulla storia rappresenta la differenza più significativa tra Clans e gli altri giochi della serie. Non si tratta solo di aggiungere una trama; è proprio il racconto di una narrativa avvincente l’obiettivo principale. Come afferma Inouye, “Il design lineare e personalizzato ci consente di essere molto più creativi nella consegna di storia e momenti narrativi.”
Il viaggio di Jayden
In Clans, i giocatori controllano Jayden, uno dei cinque piloti che compongono la sua “Star”. Proprio come gli Spartani dell’antica Grecia, sono stati addestrati fin da piccoli per la guerra, e seguiamo il loro percorso da reclute a soldati nel corso dell’invasione. Bullock sottolinea: “Abbiamo apportato miglioramenti su tutti i fronti, ma la grande novità è stata la narrazione cinematografica.” Questo include quasi un intero film di cutscene, completamente doppiate e con motion capture.
Il team mi mostra una cutscene. Jayden è coinvolto in una discussione accesa con Mia, un’altra membro della sua Star, riguardo a una missione andata male. Rimango colpito da quanto sia cinematografica: le inquadrature sono ben composte, illuminate con cura e recitate in modo convincente. Lo stile di presentazione ricorda Halo Reach, un grande passo avanti rispetto all’approccio “basic” di MechWarrior 5: Mercenaries. Le grafiche, alimentate da Unreal 5.4, sono impressionanti e catturano dettagli come il sottile restringimento degli occhi di Mia mentre interroga Jayden sulla direzione del Clan Smoke Jaguar.
Una storia in linea con il lore
Sebbene si tratti di una storia fresca nella serie di MechWarrior, è progettata per integrarsi con il lore esistente. “Abbiamo scelto un’unità canonica, che durante l’invasione è passata da un punto A a B a C”, spiega Iglesias. “Questi eventi sono, per la maggior parte, canonici.” Descrive la storia come una sorta di “grandi successi” dalla parte del Clan Smoke Jaguar della guerra. Parlando delle influenze narrative, Lowry menziona opere come Star Wars e Starship Troopers, ma una menzione particolare colpisce: “A un altro livello, ci sono storie come All Quiet on the Western Front, che mostrano la guerra da una prospettiva di chi è a terra, e gli orrori che ne derivano.”
Il cuore della narrazione
Questa sembra essere l’essenza della storia che stanno raccontando. È incentrata su un gruppo di persone in guerra, con il conflitto stesso che funge da ambientazione e antagonista. Il Clan Smoke Jaguar è noto per la sua aggressività sfrenata ed è responsabile di alcuni dei momenti più brutali della guerra. Ci saranno atrocità, e il modo in cui Jayden e gli altri si inseriscono in questo contesto sarà cruciale. Sono tutti ingranaggi in una macchina da guerra molto più grande.
“Che tipo di agenzia ha qualcuno che è effettivamente un soldato semplice in un conflitto così vasto?” si chiede Lowry. “Di fronte al peso di tutto ciò che spinge questa macchina in avanti, cosa può fare una sola persona?” “Come giocatore, hai una scelta da fare”, aggiunge Bullock.
Gameplay dinamico
Durante la mia sessione di gioco, ho provato diverse missioni e mech. Proprio come l’invasione dei Clan, sono iniziato nella Periferia, una regione poco popolata ai confini dello spazio colonizzato. La mia Star è parte di una forza invasiva che cerca di prendere il controllo del pianeta Santander, attualmente sotto il controllo di bande di fuorilegge. Giocando da solo, ma con la possibilità di una modalità co-op a cinque giocatori con crossplay, mi sono tuffato nel combattimento.
Essendo un giocatore di MechWarrior 5: Mercenaries, il gameplay mi era familiare. L’aria si illuminava di razzi, laser e fuoco di autocannon mentre la mia squadra affrontava altri mech, carri armati e squadroni di aerei. Le armi sono suddivise in gruppi di fuoco e gestire il surriscaldamento è sempre stato un aspetto importante della simulazione. Ho prestato particolare attenzione al termometro mentre concentravo il fuoco sugli arti poco protetti dei miei avversari, cercando di immobilizzarli rapidamente.
Una sfida avvincente
Ciò che mi ha sorpreso è stato il numero di nemici. Mentre in precedenti giochi di MechWarrior ci si trovava spesso a combattere squadre di dimensioni simili o un gran numero di mech più leggeri e meno armati, questa missione iniziale mi ha visto in netta inferiorità numerica. Questo ha sottolineato due punti: in quanto invasori, avremmo disturbato molti nidi di vespe e, in secondo luogo, eravamo progettati per resistere grazie alla nostra superiorità tecnologica.
Le armi del Clan, esenti dal declino sociale che ha colpito la Sfera Interiore, sono molto avanzate rispetto a quelle dei banditi. Le armi hanno un’ottima portata, sono più potenti e dissipano il calore in modo efficace. I miei mech superiori hanno facilmente abbattuto qualsiasi resistenza mentre ci dirigevamo verso l’obiettivo: un gruppo di dropship dei banditi. Tuttavia, mentre ci avvicinavamo, un lampo accecante ha squarciato l’aria e una massiccia esplosione ha vaporizzato i nostri alleati in guardia. Era una trappola, e ora dovevamo combattere per uscire.
Momenti chiave in battaglia
Questi momenti curati con attenzione erano sparsi in tutta la mia esperienza di gioco, enfatizzando l’idea che si trattava di un’invasione su larga scala. “Questi nemici si aspettano di vederti”, avverte Inouye. “Stanno preparando agguati.” In un momento memorabile, la mia Star ha combattuto lungo l’esterno di una grande diga mentre mech con Jump Jets ci attaccavano dall
