Il primo Outcast, lanciato nel 1999, era un titolo sci-fi innovativo e ambizioso, caratterizzato da una trama ricca, una colonna sonora orchestrale e un mondo aperto che all’epoca non era comune nei giochi di grande budget. Oggi il gioco appare datato, come dimostra il ricevimento tiepido del remake del 2017, ma l’ambizione dell’originale pone un alto standard per qualsiasi sequel. Purtroppo, un tentativo di sequel nei primi anni 2000 non ha mai visto la luce a causa delle difficoltà della casa editrice Infogrames.
Nel 2019, il gruppo Embracer ha acquisito i diritti di Outcast, e la sussidiaria THQ Nordic ha aiutato a ristrutturare Appeal Studios, coinvolgendo molti degli sviluppatori originali, per creare un seguito. A differenza dei creatori di TimeSplitters, che verranno chiusi dal gruppo Embracer, la nuova versione di Appeal Studios presenterà la sua visione per un sequel moderno il prossimo marzo con Outcast: A New Beginning.
Un’eredita da riconquistare
Ho avuto l’opportunità di provare una versione pre-release di Outcast: A New Beginning e di parlare con i produttori del progetto. Anche se non sono sicuro che questo sequel riesca a raggiungere l’alto livello del suo predecessore, è sicuramente divertente scivolare e utilizzare il jetpack in questo vasto mondo aperto.
L’Executive Producer Michael Paeck ha dichiarato che Appeal Studio ha mantenuto circa il “60-70%” delle idee originali per il sequel e ha addirittura utilizzato alcuni concept art dei primi anni 2000. In questo nuovo capitolo, rivediamo Cutter Slade, un protagonista che sembra perfetto per un gioco degli anni ’90, tornare sul pianeta Adelpha per aiutare i suoi abitanti a fronteggiare una nuova minaccia robotica, grazie all’intervento degli “Yods”, esseri divini del luogo.
Praticamente, Outcast: A New Beginning è un gioco d’azione open-world dove i giocatori devono ottenere il favore dei villaggi di Adelpha completando missioni e ricevendo aiuti per combattere la minaccia robotica. Paeck ha evidenziato che sono passati oltre vent’anni dall’originale e molti giocatori più giovani non l’hanno mai provato, quindi hanno cercato di rendere questo seguito più accessibile, eliminando anche il “2” dal titolo.
Un racconto non così invitante
Ammetto che gli aspetti narrativi che ho provato non mi sono sembrati particolarmente accoglienti. Il copione, ricco di gergo, mi ha lasciato perplesso più di quanto mi abbia intrigato. È disponibile una funzione di glossario simile a quella di Pentiment durante ogni conversazione, ma sembra un gioco che richiede un forte investimento nella trama fin dall’inizio, per immergersi nella lore, che ricalca i mondi sci-fi di franchise come Star Wars e Stargate.
Nonostante la narrazione non mi abbia colpito durante il mio tempo di gioco, le idee di gameplay più creative di Outcast: A New Beginning hanno attratto la mia attenzione. Le missioni vengono presentate in modo più originale rispetto al tradizionale diario; come in Assassin’s Creed Mirage, si configurano come una serie di compiti interconnessi che Slade deve completare per progredire nella storia e guadagnare nuove abilità, come quella di evocare uno sciame di insetti o un gruppo di uccelli carichi di esplosivi per attaccare i nemici durante i combattimenti.
Un combattimento dinamico
Outcast: A New Beginning è uno sparatutto in terza persona che incoraggia i giocatori a muoversi costantemente mentre affrontano i nemici. Oltre alle abilità, i giocatori hanno a disposizione armi personalizzabili con moduli unici per creare combinazioni devastanti e ad alto danno. Ciò che ho trovato più divertente, sia dentro che fuori dalle battaglie, è stato semplicemente muovermi per il mondo.
Credo fermamente che la sensazione di gioco e il movimento gratificante siano due degli aspetti più critici dei giochi open-world. Se un gioco offre al giocatore un’area vasta da esplorare, deve rendere il percorso attraverso il mondo un’esperienza divertente. In questo senso, Outcast: A New Beginning si muove nella giusta direzione.
Dopo solo poche migliorie nel loro albero delle abilità, i giocatori possono fluttuare, potenziare e scivolare ovunque vogliano attorno ad Aldepha, un mondo aperto che Paeck afferma essere di 8×8 chilometri. È una fortuna che muoversi in questo modo sia esaltante. Dopo un po’ di tempo per abituarmi ai comandi di volo e potenziamento, ho trascorso la maggior parte del mio tempo di anteprima a cercare montagne e scogliere da cui tuffarmi, per vedere quanto lontano potessi scivolare nel mondo aperto, che ha la verticalità adatta per questo sistema di gioco.
Questa sensazione di gioco straordinariamente soddisfacente sembra essere il principale richiamo, ma Paeck ha spiegato che inizialmente Outcast: A New Beginning non si sentiva così bene. Gli sviluppatori temevano che la libertà di volare avrebbe reso i combattimenti troppo facili, ma si sono ritrovati attratti dalla rimozione dei limiti di movimento.
Un cambio di direzione
Questo ha comportato un cambiamento significativo nel design circa un anno dopo l’inizio dello sviluppo. “Ha cambiato aspetti fondamentali, perché se puoi improvvisamente volare, anche le dimensioni del mondo devono cambiare, e dovevamo renderlo molto più verticale rispetto a prima”, ha detto Paeck. Ha sottolineato che le aree forestali a basso livello sono state create all’inizio dello sviluppo, mentre le alte scogliere e le cime delle montagne sono state progettate successivamente.
Questo gioco è decisamente strano e bizzarro, ma il divertimento intrinseco di volare in un vasto mondo alieno ha catturato la mia attenzione. Quando arriverà il momento di giocare l’intera avventura, questa sensazione di gioco soddisfacente potrebbe essere ciò che mi spingerà a immergermi nel gergo di questo mondo e scoprire come un sequel di un gioco così innovativo possa sentirsi nel 2024.
Outcast: A New Beginning sarà disponibile per PC, PS5 e Xbox Series X/S il 15 marzo 2024.
