Il primo film di Patlabor è un thriller cerebrale di ottimo livello. Tuttavia, Patlabor 2 The Movie rappresenta una vera dichiarazione artistica. A trent’anni dalla sua uscita, è ancora l’anime che più si avvicina al live-action. Solo marginalmente un film mecha, il titolo Patlabor appare sullo schermo per una frazione del tempo totale. In realtà, si tratta di un film sul terrorismo e sugli effetti che questo ha su un paese “sviluppato”, otto anni prima dell’11 settembre. Proprio come Ghost in the Shell, è un thriller di cospirazione con tendenze artistiche. Ma è anche memorabile per un’intensa sottotrama d’amore proibito, che arricchisce notevolmente la sua bellezza.
Una minaccia velata a Tokyo
Come nel primo film di Patlabor, Tokyo è sotto una minaccia velata, un gioco mentale. Un ponte viene distrutto da un missile che appare dal nulla; un aereo fantasma genera panico nello spazio aereo di Tokyo. I personaggi di Patlabor vengono avvicinati da un insidioso informatore della sicurezza, un agente chiamato Arakawa, che sembra un vampiro beffardo. È lui il Deep Throat del film, e desidera che il team di Patlabor indaghi in privato.
Per essere più precisi, Arakawa consulta i capitani del team, Goto e Shinobu. I fan di Patlabor conosceranno bene il loro rapporto professionale, e le insinuazioni che potrebbe andare oltre. Un anno prima di Patlabor 2, c’era un episodio memorabile di Patlabor (parte di Patlabor: The New Files), in cui Goto e Shinobu devono trascorrere la notte insieme in un love hotel, sebbene la trama oscillasse tra il seducente e il inquietante. Il ritratto della coppia in Patlabor 2 è più sottile. All’inizio, c’è una scena brillante in cui Shinobu si arrabbia con Goto per aver agito alle sue spalle, mentre Goto appare ridicolmente infantile nel tentativo di placarla.
La crescita dei personaggi
Ma questo è un film per adulti. Nel 2002, Oshii disse: “Scopro di non essere più molto interessato ai personaggi femminili che hanno meno di trenta anni.” Il suo commento sembra valere anche per i maschi. Il film inizia ingannando i fan di Patlabor. Dopo un prologo pre-titoli di testa, passiamo diversi minuti con i giovani Noa e Shinohara, che di solito sono i protagonisti delle storie di Patlabor. In Patlabor 2, però, vengono rapidamente relegati a ruoli secondari, con solo alcune scene in più – e una di queste mostra Noa che decide di comportarsi in modo più maturo.
Allo stesso tempo, gli adulti non possono dimenticare la loro gioventù. Il grande shock della storia è ciò che rivela sul Capitano Shinobu, che abbiamo sempre rispettato per la sua leadership calmo e razionale. Ora scopriamo che da giovane, Shinobu era un membro di spicco di un team di ricerca e sviluppo. Lì ha avuto una relazione proibita… con il suo insegnante sposato, Tsuge, che Arakawa afferma essere dietro gli attacchi a Tokyo.
Un cuore pulsante nel dramma
Sebbene sia tecnicamente una sottotrama, questo filone conferisce a Patlabor 2 il suo cuore pulsante. L’opera successiva di Oshii, Ghost in the Shell, avrebbe presentato vibrazioni di desiderio tra Kusanagi e il Puppet Master, ma Patlabor 2 offre una piena e intensa storia d’amore in stile noir. Come in Ghost, una delle sequenze più squisite di Patlabor 2 si svolge su un canale. Shinobu naviga in una barca attraverso una notte punteggiata di neve, fino a quando non vede il suo obiettivo. La sua espressione rimane impassibile, ma un treno scorre in background, le finestre illuminate aprendo la sua anima. Poi Shinobu punta una pistola e grida a Tsuge di fermarsi, la sua voce risuonando con disperazione. È uno dei momenti più carichi di romanticismo del cinema anime.
Sequenze evocative e simboliche
Ci sono anche altre sequenze ricche di significato. Una di queste è un’interludio silenzioso e lirico in cui carri armati e soldati sono schierati a Tokyo per proteggere la città. Tokyo appare estraniata; ogni inquadratura diventa uno studio di incongruenza a causa della presenza ineludibile dei militari nel frame. Tuttavia, vediamo la vita quotidiana continuare intorno a questa occupazione. Infine, una neve che cade dolcemente anticipa la pioggia in Ghost.
I soldati possono essere giapponesi, ma questa sequenza evoca ricordi dell’occupazione giapponese da parte dei militari americani dal 1945 al 1952 e della sua eredità rappresentata dalle basi militari americane sparse per il Giappone. C’era un’immagine simile di “Occupazione” nell’Akira del 1988 e nel Flying Ghost Ship del 1969; in quest’ultimo anime, enormi carri armati schiacciano le auto di civili terrorizzati. Ma la situazione in Patlabor 2 è presentata come una lezione per il pubblico. Come reagiresti a una crisi di “terrorismo”, e le tue reazioni peggiorerebbero solo la situazione?
Un confronto tra due visioni del mondo
Lo scenario di Oshii è il cupo opposto di un film come Summer Wars di Mamoru Hosoda del 2009. In quest’ultimo, il Giappone viene gettato nel caos quando un programma A.I. devasta le infrastrutture nazionali – esattamente il tipo di situazione che Oshii ama. Tuttavia, Hosoda presenta il Giappone protetto da una matriarca saggia e influente, che unisce i leader del paese, giovani e anziani, per combattere il nemico. In Patlabor 2, gli attacchi di Tsuge insegnano la lezione opposta. I leader giapponesi possono solo aggravare la crisi, immersi nei loro giochi di potere e strategie miopi.
Ancora una volta, Shinobu viene usata per avanzare il discorso del film. C’è una lunga scena in cui rimprovera i suoi superiori tutti maschi in una sala conferenze, ed è straordinaria. È simile al linguaggio esplicito di Satoshi Kon in Paprika, dove la gelida scienziata Chiba attacca il genio geek Tokita: “Lasciati andare alla tua masturbazione!” Dopo questo rimprovero, Shinobu colpisce uomini in giacca nera in un ascensore. Secondo gli standard di Oshii, è incredibilmente coinvolgente.
Un’interpretazione personale di Oshii
Ma c’è un’altra sequenza importante nel film che è molto diversa e rappresenta, in un certo senso, il vero Oshii. È astratta, presenta un monologo didattico e porta il film lontano da ciò che ci si aspetterebbe da un thriller. Si tratta di Goto che viaggia verso il quartier generale su un motoscafo, attraversando il Tokyo Bay, sebbene sia una baia eccezionalmente cupa, sotto un cielo nuvoloso e colorato di lividi. Goto non parla, ma ascoltiamo una conversazione che ha avuto in precedenza con l’agente vampirico Arakawa.
Questa sequenza si discosta così tanto dal normale Patlabor che Goto non appare nemmeno per la maggior parte del tempo. Invece, abbiamo riprese panoramiche lente delle infrastrutture della baia, cupe e apparentemente brutte, ma elevate a una bellezza austera dagli artisti del film. A questo si aggiunge la colonna sonora ambientale di Kenji Kawai, che dolcemente accompagna la sequenza di “Tokyo occupata”. Per la maggior parte, non stiamo ascoltando Goto in questa sequenza, ma Arakawa, un personaggio che i fan di Patlabor non conoscono affatto, imposto a noi senza preavviso.
È difficile non pensare alla voce di Arakawa come al commento parlato di Oshii sul film. Un decennio prima, nel capolavoro Urusei Yatsura: Beautiful Dreamer del 1984, Oshii aveva incluso un’inquadratura profondamente misteriosa di un ragazzo strano che guarda attraverso una finestra uno dei personaggi perduti. Questo ragazzo non appare mai più nel film. Oshii ha commentato in seguito: “È un estraneo che guarda dentro. Fondamentalmente, sono io, il regista.” In Patlabor 2, la voce profonda di Arakawa è quella dell’attore Naoto Takenaka. Ironia della sorte
