Il titolo del film è “Patlabor Movie 3”. Questo nome funzionale si allinea con i precedenti film di Patlabor e, sebbene abbia un sottotitolo, “Wasted XIII”, è in realtà la parte più fuorviante del film. Uscito nel 2001, otto anni dopo Patlabor 2, Wasted XIII non può essere considerato una vera e propria continuazione dei film precedenti. Anche definirlo uno spin-off rischia di creare confusione. È meglio vederlo come un’aggiunta all’ampio franchise di Patlabor, con un legame più stretto con il manga di Patlabor.
Realizzato da un diverso studio e da un team creativo distinto rispetto agli altri film, Wasted XIII non si concentra sui personaggi delle precedenti pellicole, come l’unità SV2 (Special Vehicles), che include Noa, Shinohara, Ota e Goto. Questi personaggi appaiono, ma solo per pochi minuti e principalmente verso la fine. Stessa sorte per i mecha di Patlabor, anche se erano già stati marginalizzati nei film precedenti. I protagonisti di Wasted XIII sono due detective, ma nessuno di loro è il detective Matsui, che era presente nei film precedenti.
Il film mantiene il contesto di una Tokyo Bay più o meno contemporanea e racconta una storia che mescola procedura poliziesca e mistero. I due detective sono il giovane Hata, visto per la prima volta mentre gioca a baseball, e il senior Kusumi, che si muove con una stampella. Entrambi sono single (Kusumi è divorziato), anche se Hata offre un passaggio a una professoressa attraente all’inizio e sembra interessato a lei. La trama inizia con veicoli da costruzione Labor che vengono misteriosamente attaccati nella baia, distruggendo le macchine e lasciando i loro operatori… beh, c’è poco da salvare.
La maggior parte dei lettori avrà già capito che tipo di film si tratta. È un classico film di mostri, confermato in una lunga sequenza d’azione che non lascia dubbi sul fatto che il mostro sia reale, enorme e affamato. L’azione con il mostro ricorda molto un omaggio a un film classico, ma non si tratta di Godzilla. Wasted XIII è più simile a un film americano che ha ispirato Godzilla, “The Beast From 20,000 Fathoms” del 1953. In quel film, una creatura enorme si nasconde nelle profondità, divorando sottomarini e abbattendo fari, prima di attaccare New York. A differenza di Godzilla, il Beast era una creatura animata, creata in stop-motion dal leggendario Ray Harryhausen.
L’esistenza del mostro fa sì che Wasted XIII non si senta come Patlabor Movie o Patlabor 2. Entrambi questi film erano thriller tecnologici ancorati alla realtà; al loro confronto, Wasted XIII sembra non appartenere alla stessa timeline. La parte più vicina ai film precedenti è una sequenza iniziale in cui Hata e Kusumi setacciano la zona del porto alla ricerca di indizi, parlando con i locali e finendo in uno stadio abbandonato che potrebbe avere un ruolo importante in seguito. Guardare Wasted XIII dopo Patlabor 2 è come passare da Dirty Harry a Q – The Winged Serpent. Ci sono sovrapposizioni evidenti, ma si percepiscono comunque molto diverse.
Tuttavia, Patlabor ha sempre abbracciato più linee temporali. Mamoru Oshii, che ha diretto i primi due film di Patlabor, ha anche realizzato una storia di caccia al mostro intitolata “The 450-Million-Year-Old Trap” (parte della serie video Patlabor: The Early Years). Mentre le pellicole di Oshii erano totalmente serie, questa storia era un divertente scherzo, con un finale esilarante.
Wasted XIII non è uno scherzo, trattando l’azione con il mostro con serietà assoluta. La sua fonte diretta non è il video di Oshii, ma una trama di mostri più diretta presente nel manga di Patlabor. Questa storia è stata creata da Masami Yuki, uno dei membri originali del team “Headgear” che ha concepito il franchise di Patlabor. La storia del manga aveva molti elementi ripresi nel film Wasted XIII, anche se, a differenza del film, era incentrata sui personaggi regolari di Patlabor.
Il primo film di Patlabor è stato animato da Studio Deen e da una giovane Production I.G., all’epoca chiamata I.G Tatsunoko. Production I.G ha preso il comando per Patlabor 2, ma era lo studio collaboratore del primo film, Madhouse, a occuparsi di Wasted XIII. Il film ha debuttato al Tokyo International Fantastic Film Festival nel 2001; nello stesso anno, Madhouse ha anche rilasciato Metropolis e Millennium Actress.
Visivamente, Wasted XIII si mantiene in linea con i suoi predecessori. I dettagli reali si combinano in una sorta di foto-realismo che non dipende dal CGI. Una cosa che il film non ha è il senso delle stagioni presente nei film precedenti; il primo film di Patlabor si svolgeva in un estate caldissima, il secondo in un inverno nitido. Tuttavia, Madhouse lascia il suo segno con le lunghe sequenze d’azione che coinvolgono il mostro affamato e gli esseri umani in fuga. L’azione nei primi due film era per lo più incentrata su macchine; l’azione di Wasted XIII si sente più carnosa, organica.
I personaggi del nuovo film sono stati progettati da Hiroki Takagi, che aveva precedentemente animato Patlabor per la TV e il video. Ha anche disegnato i personaggi per l’anime di Dominion Tank Police ed è stato un animatore chiave in Akira e Project A-Ko. (È deceduto nel 2018.) Il film è stato diretto da Fumihiko Takayama, noto per aver diretto miniserie video di fantascienza come Orguss 02 e lo spin-off di Gundam War in the Pocket.
Un grande punto di continuità con i film precedenti è il ritorno del musicista Kenji Kawai, che crea la stessa atmosfera di malinconia e dolcezza. Da quando ha lavorato sui primi due film di Patlabor, per non parlare di tutti gli altri anime di Patlabor per TV e video, Kawai è diventato molto più conosciuto a livello internazionale per le colonne sonore di Ghost in the Shell e del live-action Ringu.
Il principale personaggio femminile di Wasted XIII – la professoressa che piace a Detective Hata, chiamata Saeko – è doppiata in giapponese da Atsuko Tanaka, nota per il suo lavoro di doppiaggio per Nicole Kidman, ma anche per essere la voce di Kusanagi, protagonista di Ghost in the Shell. Nel frattempo, il giovane Hata è doppiato da Hiroaki Hirata. Mentre in questo film è un rookie inesperto, un decennio dopo avrebbe interpretato un personaggio ben più esperto: il simpatico supereroe papà single Tiger in Tiger & Bunny.
