Due anni dopo la sua uscita, il roguelike narrativo Road 96 continua a rimanere impresso nella memoria. Questo dramma on the road segue un gruppo di giovani che cercano di fuggire da un governo autoritario facendo autostop verso il confine del loro paese. È una serie di vignette tese, dove le scelte sbagliate portano a morti scioccanti, come in un film horror politico dove il vero nemico è il fascismo incontrollato. Sebbene alcune tematiche siano state solo accennate, il messaggio riguardante i giovani che lottano contro sistemi di potere oppressivi è chiaro.
Il nuovo prequel, Road 96: Mile 0, non sembra avere la stessa sicurezza. Invece di espandere l’originale esperimento creativo, lo sviluppatore DigixArt intraprende un percorso diverso, presentando un’avventura più lineare arricchita da sequenze musicali psichedeliche. Si tratta di una rivisitazione di Sayonara Wild Hearts in chiave thriller politico. Tuttavia, mantiene intatte le meccaniche di “scegli la tua avventura”, permettendo ai giocatori di plasmare la visione del mondo dei due giovani protagonisti attraverso le loro azioni.
Un prequel in difficoltà
Questa scelta porta il prequel a trovarsi in una sorta di trappola. Il tentativo di DigixArt di creare un’opera più sfumata qui fallisce, trasformandosi in un dramma politico relativamente vago e troppo prudente per risultare significativo. È un promemoria che realizzare arte con un forte sistema di credenze non significa compiacere un lato; è fondamentale raccontare una storia chiara e d’impatto.
Sfida le tue convinzioni
Road 96: Mile 0 è ambientato prima degli eventi del suo predecessore, approfondendo l’ascesa della sua distopia fittizia. La storia ruota attorno a Zoe e Kaito, due amici che vivono nella protetta comunità di White Sands, ma con visioni del mondo molto diverse. Zoe è la figlia privilegiata di un impiegato governativo, mentre Kaito vive nei bassifondi con i suoi genitori lavoratori. Il fulcro narrativo è che entrambi i personaggi devono mettere in discussione le loro convinzioni mentre scoprono alcune dure verità su White Sands.
Il gioco si suddivide in due distinti loop di gameplay. La componente principale è costituita dalle interludi musicali, dove i due protagonisti affrontano conflitti narrativi attraverso sequenze psichedeliche. In una di queste, Zoe cerca di sfuggire al suo eccessivo personale di sicurezza pattinando intorno agli ostacoli al ritmo di una canzone ribelle degli Offspring. È una sequenza straordinaria, in cui Zoe pattina su un grattacielo mentre l’agente della sicurezza cerca di afferrarla come un King Kong in miniatura. Ci sono in totale dieci scene, tutte con set visivi emozionanti e distintivi, più “divertenti” di qualsiasi cosa vista finora nella serie.
Gameplay e tematiche poco collegate
Sebbene apprezzi queste sequenze da un punto di vista puramente ludico, non hanno molto valore tematico. Solo un paio di accenni alle idee politiche del gioco, con i personaggi che si confrontano con le menzogne del governo in un incubo musicale surreale. Altrimenti, si tratta di un elemento di gamification casuale (c’è anche una componente di punteggio che non ha un reale scopo se non quello di incoraggiare il replay) che non si integra con la natura basata sulle scelte della serie.
La maggior parte del lavoro tematico avviene in segmenti di esplorazione in prima persona più tradizionali, con Zoe e Kaito che si muovono attraverso alcune location di White Sands. In questi frangenti, apprendiamo di più sul regime autoritario che controlla la città e facciamo scelte di dialogo che determinano la posizione dei personaggi nello spettro politico. La storia di Zoe ha un potenziale iniziale, seguendo una persona costretta a interrogarsi su una versione distorta del mondo che le è stata normalizzata fin dalla nascita, soprattutto quando scopre che Kaito potrebbe essere coinvolto in un gruppo “terrorista” che mira a distruggere quei sistemi di potere.
Politiche poco chiare
Tuttavia, le scelte offerte in Mile 0 non sono particolarmente avvincenti. Zoe ha solo opzioni binarie nei dialoghi: può ribellarsi totalmente al potere o rimanere incolpevolmente ignorante. Non c’è una via di mezzo, il che rende ridicolo il passaggio da una posizione all’altra. Ho finito per scegliere sempre le opzioni ribelli, poiché non c’era mai un momento in cui rimanere leale all’autorità sembrasse coerente con il suo percorso. Le scelte non sembrano avere un grande impatto. Ogni decisione spinge Zoe e Kaito a destra o sinistra in uno spettro che, apparentemente, non influisce molto al di fuori del finale.
Forse per evitare di punire i giocatori per aver preso una “scelta sbagliata”, Mile 0 mantiene uno sfondo politico frustrantemente vago. Non apprendiamo mai molto sul partito politico che controlla la città, se non che hanno instaurato uno stato di sorveglianza. Le loro politiche sono poco chiare e non sappiamo mai chi colpiscano. È una scelta strana, considerando che la storia trae parallelismi piuttosto evidenti con Donald Trump attraverso il suo presidente Tyrak.
Molti probabilmente supporranno che si tratti di una dittatura di destra, ma la mancanza di dettagli la fa sembrare un test di Rorschach volutamente vago per evitare troppe controversie. Ad esempio, l’impero mediatico simile a Fox News è chiamato GNN, consentendo al pubblico di destra di interpretarlo come una critica ai “media mainstream di sinistra”. È probabile che tu proietti le tue stesse assunzioni sul suo partito politico fittizio basandoti su ciò che disprezzi nella vita reale.
Una narrazione poco incisiva
Nel tentativo di costruire scelte morali difficili, Mile 0 si avventura in un territorio vuoto di “entrambi i lati”. Gran parte della storia ruota attorno ai Black Brigades, un gruppo di opposizione che cerca di rovesciare il governo. Zoe è costretta a riflettere se il gruppo sia giusto nelle sue motivazioni, mentre Kaito deve interrogarsi se sia troppo radicale per il proprio bene. Ma di nuovo, non abbiamo mai una chiara comprensione di cosa siano davvero i Black Brigades. Sappiamo che sono stati rappresentati in modi disonesti dalla propaganda governativa, ma siamo lasciati a supporre che la situazione potrebbe non essere così semplice.
Il conflitto si sviluppa quasi come una parodia di The Last of Us Part II; tutto è presentato in una scala morale che non viene mai realmente guadagnata.
La breve descrizione di Steam del gioco include una frase che funge da chiaro enunciato della missione del progetto: “Sfida le tue convinzioni!” Ma come può qualcuno farlo in un gioco che non presenta molte delle proprie? Tutto è presentato in modo caricaturale, troppo vago per suscitare un’opinione. L’unico modo in cui posso iniziare a fare scelte morali è proiettando i miei pregiudizi e le mie visioni del mondo reale su di esso. Quando decido se i Black Brigades siano affidabili o meno, devo vederli attraverso il prisma del movimento Antifa per provare qualche emozione riguardo alle loro tattiche o filosofie altrimenti poco chiare.
Road 96: Mile 0 sembra quindi un totale fallimento in questo senso. Senza offrire una prospettiva chiara per orientare i giocatori, non ho mai motivo di mettere in discussione nulla; conferma solo ciò che già credo. Ho concluso il mio viaggio con le barre di “credenza” di Zoe e Kaito completamente cariche verso la ribellione, rafforzando la mia visione del mondo anziché sovvertirla. È difficile immaginare che molti giocatori possano arrivare a conclusioni diverse quando i politici spaventosi di White Sands sono semplicemente rappresentazioni di chiunque non ti piaccia.
Road 96: Mile 0 è ora disponibile su PS4, PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch e PC.
