Nel recente Like A Dragon: Infinite Wealth, lo sviluppatore Ryu Ga Gotoku Studio narra una storia di riabilitazione, dimostrando che tutti hanno la possibilità di migliorare. Indipendentemente dal passato, c’è un elemento umano nel desiderio di lasciare il mondo in uno stato migliore di quello in cui lo si è trovato, e questo concetto risuona fortemente lungo il corso della lunga trama principale.
Tuttavia, molti dei suoi antagonisti non vedono mai i risultati che la storia di Infinite Wealth cerca di mettere in evidenza, poiché vengono accantonati per dare spazio a colpi di scena più grandiosi. La narrazione cambia continuamente il bersaglio principale, ma alla fine dimentica di dare respiro a molti di questi cattivi. Infinite Wealth ridimensiona i suoi temi quando sarebbe più necessario, facendo affidamento su un ristretto gruppo di antagonisti poco sviluppati nei capitoli iniziali e medi del gioco, per arrivare all’epica battaglia finale.
Un viaggio inaspettato
In Infinite Wealth, il carismatico Ichiban Kasuga intraprende una missione per rintracciare sua madre alle Hawaii, aprendo la porta a nuovi personaggi, cattivi, colpi di scena e sorprendenti svolte. Poco dopo il suo arrivo a Honolulu, Kasuga scopre che sua madre è coinvolta in una situazione ben più complessa, con ogni figura di potere in cerca di trovarla. Infinite Wealth adotta un approccio quantitativo nei confronti dei suoi antagonisti, facendoli cadere uno dopo l’altro come tessere di un domino. Ogni volta, seguono la stessa sorte e direzione.
Un esempio emblematico è Dwight Mendez, interpretato da Danny Trejo. Come capo della gang Barracudas, si aggira per le strade hawaiane di notte, seminando terrore. Anche se i Barracudas sono presenti frequentemente in Infinite Wealth, Dwight è quasi assente dopo il Capitolo 3. La sua motivazione si limita a voler compiacere Bryce e acquisire più potere. Non sarebbe un problema se Dwight fosse solo un gradino verso qualcosa di più grande, ma riappare nei capitoli finali come un altro ostacolo per Kasuga.
Un antagonista poco convincente
Dwight non ha una vera personalità, né sviluppo, né un motivo convincente per opporsi a Kiryu o Kasuga. Il primo scontro è significativo per il nuovo membro del gruppo, Tomizawa, le cui vicende sono state sconvolte dal male che infesta le Hawaii, ma Tomizawa ha un’altra scena più avanti che ripropone gli stessi temi. Dwight esiste solo per fornire un po’ di esposizione prima di passare oltre.
Tutto ciò serve a costruire il principale antagonista, Bryce Fairchild, leader dell’orfanotrofio Palekana e, in ultima analisi, uno dei due cattivi centrali della storia di Infinite Wealth. Quando si lavora per oltre 40 ore verso un antagonista, è necessario avere un colpo di scena, qualcosa che renda la battaglia degna di essere combattuta. Bryce incarna l’archetipo stanco del leader di culto, mosso dalla ricerca di potere globale e dalla volontà di essere visto come un dio, desiderando una legacy che superi di gran lunga gli abitanti delle Hawaii.
Poiché Infinite Wealth trascorre così tanto tempo a mantenere Bryce nell’ombra, non riesce mai a farlo sentire come un personaggio ben sviluppato. Otteniamo solo scorci della sua personalità, evidenti nel peso che la trama gli attribuisce, ma senza mai darci un motivo per cui dovremmo preoccuparci di lui.
Un confronto con il passato
Certo, i capitoli precedenti della serie talvolta hanno sofferto della stessa sorte, ma spesso considero Yakuza 0 come il modello da seguire. L’escalation è fondamentale per mantenere l’interesse, e Yakuza 0 lo fa in modo impeccabile. Daisaku Kuze, il patriarca del Clan Tojo, è un esempio lampante: lo odi dal primo momento in cui lo incontri, poiché non cerca di compiacere nessuno se non se stesso, ma c’è un impulso innato nel volerlo affrontare.
Ogni combattimento con Kuze ha un significato, non sono semplici preparativi per qualcosa di più grande. I personaggi vengono presentati e, mentre la trama si snoda in svolte e colpi di scena, si cresce a disprezzare gli uomini al potere, creando tensione. Dalla prima rissa con Kuze alla sua spettacolare entrata in moto nei sotterranei, si percepisce un’intensificazione naturale della situazione.
Molti degli antagonisti principali di Infinite Wealth non riescono a trasmettere l’emozione presente nel suo predecessore, Yakuza: Like A Dragon. Nessuna scena con loro si avvicina ai momenti più potenti di Like A Dragon. Il finale di Ryo Aoki alla cassetta dei cambiavalute con Kasuga è impresso nella mia memoria. È il culmine di tutto ciò che Yakuza: Like a Dragon ha costruito attorno ai temi della famiglia ritrovata. Ryo odia come è iniziata la sua vita e non riesce a superare quel passato. Ryo Aoki emana una sincerità e vulnerabilità emotiva che mancano a molti dei cattivi di Infinite Wealth.
Il nodo della questione
Nonostante tutto, l’affetto fraterno di Kasuga per Ryo crea un contrasto perfetto in quel momento. Due idee opposte si uniscono come perfetti antagonisti. La natura amorevole e naïve di Kasuga emerge poiché Ryo Aoki ha avuto il tempo di crescere e svilupparsi come cattivo. Anche di fronte a una pistola, noi come giocatori comprendiamo come Ryo sia arrivato a quel punto e perché debba andare in quel modo.
Momenti come questi dimostrano come Bryce fallisca nel colpire emotivamente, mai dato un momento al di fuori del suo desiderio di essere considerato un dio. Non c’è un vero elemento umano a cui aggrapparsi, ed è per questo che Bryce non riesce a colpire emotivamente.
Il problema degli antagonisti di Infinite Wealth si manifesta al culmine della Millennium Tower, quando Ebina – il vero cattivo del gioco – dichiara che il successo o il fallimento di Bryce non importa. Ebina intende diventare l’uomo più potente del mondo e utilizzare questo potere per distruggere completamente la Yakuza. La sua rabbia lo acceca a tutto il resto.
Sebbene questo aiuti a rafforzare Ebina come un uomo con intenzioni deliberate e un odio ancora maggiore per la Yakuza, mette in evidenza quanto siano stati poco significativi gli altri cattivi affrontati lungo il cammino. Per un gioco che può durare oltre 40 ore, è difficile accettare che la narrativa lo riconosca apertamente.
Infinite Wealth cerca di bilanciare Bryce e Ebina come antagonisti per Kasuga e Kiryu – uno concentrato sul futuro, mentre l’altro lotta ancora con i demoni del passato. Così facendo, Bryce finisce per essere trascurato. Le motivazioni di Ebina, sebbene più sviluppate e significative, sono ancora solo metà della storia e forse avrebbero funzionato meglio come unico antagonista principale del gioco.
Infinite Wealth punta sulla quantità e, sebbene presenti alcuni cattivi che diventano alleati, come Yamai, la sua insistenza su personaggi come Bryce come fulcro della storia mi ha lasciato perplesso. Con un tema centrale di riabilitazione e la dimostrazione che si può sempre migliorare la propria vita, è un peccato vedere così tante opportunità sprecate.
Like a Dragon: Infinite Wealth è disponibile ora su PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S e PC.
