Mentre si avvicinava il primo anniversario dello Steam Deck, sentivo il bisogno di riflettere sui miei ultimi 12 mesi con questo dispositivo. Anche se adoro questa console da gioco e la utilizzo tanto quanto il mio Nintendo Switch, inizialmente mi sono reso conto che le mie sensazioni erano più negative del previsto. Parte di questa negatività potrebbe essere stata una reazione impulsiva, dato che negli ultimi anni ho sviluppato una certa avversione per chi lavora nel settore dei giochi e lo definisce un dispositivo “rivoluzionario”. Certo, è rivoluzionario per chi ha bisogno di facile accesso ai giochi per lavoro, ma alcune delle sue caratteristiche più frustranti rendono difficile consigliarlo a un giocatore occasionale.
Il mio punto di vista è cambiato dopo una chiacchierata con Jacob Roach, un esperto di Digital Trends. Come giocatore su PC, il suo parere sul sistema era completamente diverso dal mio, concentrandosi su funzionalità che non ho mai utilizzato molto. Da quella conversazione è emerso chiaramente che lo Steam Deck è un dispositivo molto diverso a seconda che tu provenga da un background PC o console.
Il giocatore su console
Anche se mi considero un giocatore su console, non sono allergico ai giochi su PC. Gioco spesso sul mio computer, ma cerco di evitarlo il più possibile. Questo perché preferisco sedermi sul divano e giocare sulla TV piuttosto che stare allo stesso computer che uso per lavoro. Inoltre, non sopporto la frustrazione di dover regolare le impostazioni per far funzionare correttamente un gioco. Non avendo i componenti più aggiornati, far funzionare un nuovo gioco in modo ottimale può diventare un’impresa che evito volentieri. Preferisco caricare un gioco e farlo funzionare su una tecnologia per cui è ottimizzato.
Quando è stato annunciato lo Steam Deck, ero entusiasta della possibilità di un’esperienza di gioco su PC più semplificata, simile a quella del Nintendo Switch. Tuttavia, nel corso dell’ultimo anno, ho scoperto che il dispositivo è altrettanto capriccioso quanto il mio computer, se non di più.
Per essere giusti, questa è proprio l’attrattiva del dispositivo per persone come Jacob. Pochi console di gioco permettono ai giocatori di modificare le impostazioni hardware in modo significativo come fa un PC. Qualcosa come la PlayStation 5 è un dispositivo plug-and-play: se un gioco funziona male, c’è poco da fare per risolverlo. Lo Steam Deck offre molta più flessibilità a livello di sistema, dando ai giocatori gli strumenti per migliorare le prestazioni, conservare la batteria o personalizzare qualsiasi cosa desiderino. C’è persino un overlay delle prestazioni che permette di vedere in tempo reale dati come il frame rate, uno strumento che uso spesso quando gioco a Vampire Survivors.
Questi sono gli aspetti che rendono lo Steam Deck un dispositivo davvero speciale, e sono contento che ci siano, anche se non li uso molto. Ciò che mi entusiasma meno, tuttavia, è quanto il dispositivo possa essere imprevedibile anche a un anno dal lancio. Ricordo ancora la prima volta che ho provato a viaggiare con il mio Steam Deck, portandolo con me in metropolitana. Avevo appena scaricato Soundfall e non vedevo l’ora di provarlo. Ho caricato l’app e… niente. Non riuscivo a far partire il gioco fino a quando non sono tornato a casa e mi sono riconnesso al Wi-Fi. Quando finalmente ci sono riuscito, ho scoperto che tutte le cutscenes erano sostituite da barre colorate.
Questo tipo di esperienza è stato comune per me nell’ultimo anno. Ho incontrato una serie di crash, rallentamenti hardware e persino blocchi del gioco che hanno temporaneamente bloccato il dispositivo. Inoltre, ho dovuto affrontare una batteria imprevedibile che a volte si scarica in un’ora o passa dal 10% allo 0% in un istante. Le statistiche del mio account Steam sono state alterate perché il Deck continua a contare le ore di gioco anche quando il dispositivo è in modalità sospensione. I download sono stati interrotti perché il sistema è andato in sospensione, bloccando il progresso. Non parliamo poi del browser Linux capriccioso, che è ancora più frustrante da navigare perché il comando per chiamare la tastiera su schermo non funziona sempre.
Nonostante queste difficoltà, ci sono stati momenti magici. Ho avuto diverse esperienze straordinarie nell’ultimo anno in cui ho caricato giochi come Rogue Legacy 2 o Teardown, che erano disponibili solo su PC al momento, e li ho giocati senza problemi dall’inizio alla fine. Altre volte, ho caricato un gioco verificato come Strange Horticulture e ho scoperto che le dimensioni minuscole del testo mi facevano desiderare di aver giocato su PC.
Quando i giochi funzionano perfettamente sul dispositivo, è tutto ciò che avrei voluto che fosse. Tuttavia, la verifica rimane incerta, soprattutto con i giochi AAA. Quando Marvel’s Midnight Suns e Need for Speed Unbound sono stati lanciati lo scorso dicembre, ho scoperto rapidamente che nessuno dei due funzionava bene sul dispositivo, costringendomi a considerare una manciata di indie che potevano funzionare su un Nintendo Switch. Questo problema diventerà sempre più rilevante man mano che i giochi abbandoneranno l’approccio cross-gen e inizieranno a ottimizzarsi per PS5, Xbox Series X e PC di fascia alta. Ad esempio, Returnal può funzionare sul dispositivo solo con compromessi significativi in termini di frame rate e risoluzione.
Come hardware, non posso dire che lo Steam Deck sia mai la mia prima scelta per i giochi che può eseguire. Se ho la possibilità di giocare su Switch OLED o Steam Deck, scelgo sempre il primo. È più piccolo, meno pesante e ha un display molto migliore. Quello che perdo in potenza e personalizzazione, lo guadagno in comfort e affidabilità. Il mio Steam Deck è ciò a cui ricorro quando non ho un’altra opzione, rendendolo il mio dispositivo preferito per indie in esclusiva per PC come Pizza Tower. Al momento, non è nemmeno la mia console preferita per l’emulazione; quell’onore va attualmente al molto più elegante e facile da usare Razer Edge.
Sto accumulando le mie lamentele qui, ma non fraintendetemi: amo davvero il mio Steam Deck. Lo uso frequentemente e apprezzo come ha cambiato il mio rapporto con i giochi su PC. Ho avuto un momento rivelatore l’estate scorsa quando l’ho portato con me in vacanza a Cape Cod, ho avviato Marvel’s Spider-Man Remastered e l’ho giocato senza problemi. Anche se qualcosa come Returnal non è ottimale su Steam Deck, il fatto che possa giocarlo lì è impressionante (il mio Switch morirebbe solo a pensarci). Quei momenti sono ancora magici e rendono facile per me consigliare il dispositivo a persone che giocano a una vasta gamma di giochi.
Ma quando parlo con giocatori più occasionali, la mia raccomandazione arriva con alcune forti avvertenze. Anche a un anno dal lancio, bisogna entrare nell’ottica che l’hardware stesso è in costante evoluzione. Non si può nemmeno acquistarlo aspettandosi che possa eseguire ogni nuova uscita e supportare quelle future per anni a venire. Sto ancora giocando principalmente a ciò che funziona, piuttosto che a ciò che vorrei giocare. È un’estensione della mia esperienza su PC in questo senso: un laptop portatile ingombrante che sarò felice di aggiornare non appena sarà disponibile un modello più elegante.
Il giocatore su PC
Lo Steam Deck è un dispositivo che cambia a seconda delle aspettative che si hanno. Se cerchi un Nintendo Switch che possa eseguire giochi per PC, rimarrai deluso dai suoi spigoli ruvidi e dalle funzionalità apparentemente inutili. D’altra parte, se provieni da un background PC dove il troubleshooting fa parte del processo, lo Steam Deck è un sogno che si avvera. Io rientro in quest’ultima categoria.
Pensavo di usare lo Steam Deck per guadagnare un’ora extra in Elden Ring prima di andare a letto o per completare alcuni collezionabili in Horizon Zero Dawn tra una sessione di gioco e l’altra, ma non è così che lo utilizzo. È un dispositivo separato che uso per ridurre l’infinito catalogo di giochi indie che ho accumulato nel corso degli anni, così come esperienze più piccole e mordi e fuggi che si sentono più a casa su un dispositivo portatile che sul mio robusto monitor Alienware 34 QD-OLED. Mi piacciono giochi come Vampire Survivors, Signalis, Domekeeper e Chained Echoes, ma la mia decisione di acquisto è stata influenzata principalmente dalla presenza dello Steam Deck. Probabilmente non avrei giocato a questi giochi altrimenti.
Questo è il nuovo,
