Kokoro (Ami Touma) ha un nome che significa “cuore”, ma sente che il suo viene continuamente calpestato. Le ragazze cattive a scuola rendono la sua vita così difficile che alla fine decide di arrendersi, rimanendo a casa con un presunto mal di stomaco. Distesa sul letto e lamentandosi di sé stessa, scopre che lo specchio della sua camera è un portale per un misterioso castello, situato su un isolotto roccioso in un mare tempestoso, dove si ritrova su una scala insieme ad altri sei adolescenti. La ragazza mascherata, conosciuta come La Regina Lupo (Mana Ashida), annuncia loro che sono stati selezionati per un gioco straordinario: hanno un anno per esplorare il castello e chi troverà una chiave magica nascosta avrà un desiderio esaudito. E, se qualcuno infrange le regole del gioco, verrà mangiato.
Il regista Keiichi Hara ha dichiarato che voleva usare la fantasia per aiutare i ragazzi a riorientare la negatività del mondo verso un luogo migliore. Riconoscendo la presenza di problemi e negatività, il suo intento è stato quello di portare il messaggio in una direzione positiva.
Potresti pensare che la premessa del romanzo originale “Lonely Castle in the Mirror” di Mizuki Tsujimura sia simile a quella di molti altri libri per bambini, risalendo fino a Narnia. Tuttavia, c’è un elemento simbolico e moderno nel modo in cui questi adolescenti trovano conforto e compagnia in un gioco dopo scuola, come se si fossero incontrati per combattere in un videogioco online. Ma il lungo gioco al Castello Solitario incoraggia un approccio molto diverso: con il passare del tempo, i vari ragazzi problematici si rendono conto che passare del tempo insieme è più gratificante che cercare una chiave magica.
Tsujimura, da studentessa, odiava la scuola e sentiva di non poterla vivere come gli altri ragazzi. I suoi libri, comunque, sono ambientati in contesti scolastici. Quando un lettore le ha fatto notare questa cosa, Tsujimura ha ammesso che probabilmente stava riscrivendo i giorni di scuola che avrebbe voluto avere.
Diventa particolarmente toccante quando la Regina Lupo rivela che, una volta esaudito il desiderio, gli altri sei partecipanti perderanno tutti i ricordi del loro tempo trascorso nel castello.
Potresti desiderare di cancellare i ricordi di aver seguito una serie di reality show, ma per gli adolescenti di Tsujimura, la rete sociale che formano esplorando il castello diventa molto più preziosa di qualsiasi desiderio. Tuttavia, basterebbe che uno di loro seguisse il gioco della Regina Lupo e tutte le loro avventure verrebbero dimenticate.
“Lonely Castle in the Mirror” non è il primo anime fantasy del team composto dal regista Keiichi Hara e dalla sceneggiatrice Miho Maruo. Hanno già esplorato temi malinconici, come dimostra il loro film “Colorful”, e nel 2019 hanno presentato “Birthday Wonderland”. Entrambi i film trattano problematiche che riguardano i ragazzi introversi e assenti, una parte consistente del pubblico anime giapponese. Pochi anime affrontano il tema dei bulli, mentre le vittime ottengono spesso maggiore attenzione, evidenziando quei ragazzi che temono di andare a scuola o che trovano più gioia nella vita notturna.
Hara stesso cita una frase di Tsujimura che va dritta al cuore dell’appeal del suo lavoro: “Non c’è bisogno di perdonare i bulli”. Il sistema scolastico giapponese tende a minimizzare gli effetti che i bulli hanno sulle loro vittime, ma il commento di Tsujimura porta con sé una rabbia che ricorda il lavoro di Mariko Ohara, un’altra famosa assente che ha trasformato le sue esperienze in una carriera di scrittrice di anime.
Hara afferma: “Come regista, voglio davvero aiutare questi ragazzi a cambiare la loro percezione. Non posso cambiare il sistema scolastico, ma posso creare anime per aiutarli a vedere le cose in modo diverso. Usando la fantasia come piattaforma, stiamo cercando di mostrare che c’è speranza”.
“Lonely Castle in the Mirror” sarà proiettato nel Regno Unito come parte del festival nazionale della Japan Foundation a febbraio 2024.
