Le ambientazioni vivaci e i design dei personaggi in Visions of Mana mi hanno subito fatto capire che mi sarei immerso in un mondo fantastico, cavalcando un enorme lupo nero nelle pianure erbose di Fallow Steppe. Un paesaggio rigoglioso mi ha accolto mentre chiacchieravo con i miei compagni di avventura sopra il mio montato e affrontavo piccoli mostri del bosco.
Ho avuto questa esperienza durante il PAX East di quest’anno, dove ho provato una demo del prossimo RPG. Non avevo mai giocato ai precedenti titoli della serie Mana, ma la mia esperienza con i giochi di ruolo e il combattimento in tempo reale mi ha permesso di riconoscere che si tratta di uno dei giochi più belli e frenetici che ho provato all’evento. L’open world brillante e il combattimento fluido che ho sperimentato suggeriscono un forte ritorno per la serie Mana previsto per questa estate.
Il produttore Masaru Oyamada ha parlato in passato dell’unicità della serie, in particolare del suo estetismo fantasy e della connessione con l’albero di Mana. In Visions of Mana, il protagonista Val e la sua amica d’infanzia Hinna partecipano a un festival che determina il prossimo “alm”, colui che si reca all’Albero di Mana per ripristinare il suo potere. Quando Hinna viene scelta come Alm del Fuoco, Val diventa il suo “Guardiano dell’Anima” per accompagnarla nel viaggio. Lungo la strada, incontrano nuovi alleati, tra cui il misterioso spadaccino simile a un gatto Morley e la vivace ragazza-drago con un’ala, Careena.
Nella demo, ho potuto provare tre personaggi giocabili, tra cui Val, Morley e Careena, passando da uno all’altro in base al nemico da affrontare. Val è il classico utilizzatore della spada lunga, con colpi pesanti e controllati. Il suo attacco speciale si concentra su un nemico e lo colpisce sollevandolo in aria. Morley attacca rapidamente con i suoi due pugnali, mentre Careena adotta uno stile di combattimento ispirato alle arti marziali, più lento e ragionato. Ogni personaggio ha abilità e variazioni uniche a seconda del Vascello Elementale equipaggiato.
I Vascelli Elementali sono oggetti speciali che possono modificare l’aspetto e le abilità di un personaggio. Una delle forme di Careena le conferisce un ventaglio che offre una gamma più ampia di effetti, ideale per colpire i nemici. Inoltre, i Vascelli Elementali influenzano anche le possibilità di esplorazione. Il Vascello Boomerang Sylph, basato sul vento, permette di creare correnti che sollevano il giocatore in alto, superando qualsiasi salto doppio. D’altra parte, il Globo Luna può influenzare il flusso del tempo, simile a un certo gadget di Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Questo meccanismo mi entusiasma, poiché promuove sia il combattimento che l’esplorazione, anche se è difficile prevedere come si evolverà nel proseguire della storia.
Ho avuto la possibilità di esplorare solo alcune ambientazioni, tra cui le pianure di Fallow Steppe e la montagna innevata di Mt. Gala. Tuttavia, per quanto riguarda la traversata di questi ambienti dettagliati, i Pikuls hanno rubato la scena. Basta suonare una campana per chiamare a sé questi enormi lupi e cavalcarli attraverso il mondo aperto. Si possono travolgere i nemici, saltare oltre i dirupi e interagire con gli oggetti mentre si è in sella, quindi non ci sono davvero scuse per non usarli. Se preferisci correre per affrontare i nemici, puoi facilmente scendere dalla schiena della bestia e proseguire a piedi.
Anche senza conoscere molto della trama, Visions of Mana ha lasciato un’impressione positiva con il suo combattimento, la progressione e il mondo di gioco, sembrando il ritorno perfetto per una serie che era rimasta in pausa da tempo. Visions of Mana è attualmente previsto in uscita questa estate per PS4, PS5, Xbox Series X/S e PC.
