Dopo più di dieci anni, Warframe continua a espandersi, evolversi e reinventarsi. Questo ibrido tra sparatutto in terza persona e RPG ha prosperato come gioco free-to-play grazie a costanti aggiornamenti che ampliano la storia, i sistemi e le armi. Con l’imminente lancio di Warframe: 1999, Digital Extremes si prepara ad affrontare temi inaspettati: Y2K, chat room e boy band.
Un viaggio sorprendente
Rebecca Ford, direttrice creativa di Warframe, ha dichiarato che il percorso del gioco è stato sorprendente. Dopo la conclusione della trama della Nuova Guerra, il team era alla ricerca della direzione narrativa successiva e Ford attribuisce a Michael Brennan, ex direttore artistico e noto come Mynki nella comunità di Warframe, il merito di aver suggerito di esplorare altre epoche.
Festa come nel 1999
Siamo alla vigilia di Capodanno del 1999. È l’era delle boy band, delle chat room e della paura del Y2K. Questo è un pianeta Terra alternativo, segnato da segni di decadenza sociale. Brennan descrive un’immagine vagamente orientale europea del 1999, con strade desolate, schermi CRT militari ovunque e simboli di una cultura abbandonata.
Arthur è il leader del Hex, un gruppo di sei individui che stanno per trasformarsi in primissimi Warframe. A differenza degli avatar tradizionali che sono privi di volto e silenziosi, Arthur e i suoi compagni sono personaggi a tutti gli effetti. Ford spiega che “sono dei cavie. Fanno parte di una ricerca di potere e protezione, ma sono anche esseri umani. Interagirai con loro e scoprirai cosa li motiva e cosa cercano.”
Un inizio avvincente
La mia dimostrazione inizia in modo semplice: Arthur cerca le chiavi della sua moto. Si confronta con i membri del suo gruppo uno alla volta, rivelando le loro personalità, come Amir, veloce e caotico, e Quincy, stern e quasi conflittuale. Eleanor, la sorella di Arthur, ha le chiavi e gliele restituisce. Prima di partire, però, Arthur si ferma a inviare un messaggio istantaneo. Queste chat di inizio Internet giocheranno un ruolo importante nel nuovo sistema di relazioni, dove potrai costruire legami con il resto della squadra. Se giochi bene le tue carte, potresti anche arrivare a una storia d’amore e a un bacio di Capodanno.
Un tocco romantico
“Stiamo aggiungendo un sistema di romanticismo in questo particolare capitolo di Warframe, perché è il ’90,” afferma Ford. “Nel 1999, se eri al computer, probabilmente eri nelle chat room di AOL, ICQ, Messenger e così via. Tutti avrebbero avuto account per comunicare.”
Tuttavia, Internet non era solo amore nel 1999. Chi era in giro in quel periodo probabilmente ha avuto a che fare con virus informatici. Ford racconta di come abbia rovinato un computer di famiglia scaricando un virus su Napster e di un altro che è caduto vittima del famigerato virus “I Love You”. L’idea del pericolo tecnologico è un tema centrale in Warframe: 1999, in particolare l’isteria riguardante il Y2K.
Il timore del Y2K
Per chi non era presente all’epoca, il timore era che i computer, molti dei quali progettati con anni a due cifre, passassero da 99 a 00, facendoli credere che fosse tornato il 1900. Molti pensavano che questo avrebbe portato a grandi catastrofi, come il crollo dei sistemi finanziari, aerei che precipitavano, e società in crisi. Non è successo nulla di drammatico nel mondo reale, ma Warframe segue una linea narrativa diversa.
“Warframe è un gioco con una propria narrativa e costruzione del mondo, quindi dipende da eventi specifici, come un viaggio nel void fallito o un risveglio per il giocatore. Abbiamo pensato di scegliere un momento della contemporaneità per innescare un evento narrativo significativo per il mondo. Lo stiamo rendendo nostro in relazione al [scientista] Albrecht Entrati, specificamente nel void.”
Un’estetica nostalgica
L’estetica del 1999 non sarebbe completa senza la musica di quel periodo, che spazia dal grunge, agli girl power, fino all’elettronica shoegaze, e soprattutto alle boy band, che, secondo Ford, sono “fondamentali per la trama e il tono.” On-lyne è un’interpretazione dei Backstreet Boys di questa versione della Terra. Non solo la loro musica sarà onnipresente, ma potrebbero anche diventare un contraltare, se interagisci in modo irresponsabile con i computer e prendi un virus.
“Questo è il primo passo per costruire la tua boy band. Si tratta di un virus informatico che esce fuori controllo. Hai bisogno di un punto di origine per quel virus. I giocatori potranno trovare un computer infestato nel mondo e scegliere di interagire con esso per iniziare il processo.”
Un legame con il sistema Lich
Questo si collega al sistema Lich, in cui un boss speciale esiste nel tempo moderno di Warframe per fungere da nemico per il giocatore. Un’infezione che inizia nel 1999 e viene lasciata a marcire per millenni può andare fuori controllo. Il risultato: un’arena di concerti fluttuante nello spazio e una battaglia contro una versione distorta di una boy band.
Innovazioni entusiasmanti
Oltre alla campagna di circa tre o quattro ore in Warframe: 1999, vedremo molti elementi che tornano dal 1999 all’era moderna. La moto di Arthur era inizialmente concepita come un semplice caricamento, ma si è trasformata in un vero e proprio mezzo di trasporto, completo di salti e acrobazie aeree. Sarà completamente giocabile in aree aperte come le Pianure di Eidolon e Orb Vallis.
Arthur stesso sarà giocabile nel gioco base e sarà il primo dei nuovissimi Gemini Skins. “I Gemini Skins,” spiega Ford, “sono la nostra prima incursione in quello che considero il skin di livello più alto. Sono completamente doppiati, personalizzabili e rappresentano due fashion frame in uno.” Funziona in modo semplice, un’emote attiverà il passaggio tra il skin base di Excalibur e il Gemini skin di Arthur, permettendo di alternare tra i due in qualsiasi momento.
Un’esperienza unica
Non si tratta solo di un cambio estetico. La persona rappresentata nel Gemini skin è completamente integrata, il che significa che sentiremo Arthur e le sue reazioni al mondo moderno, incluso il tuo Operatore. “Abbiamo fatto registrare al doppiatore di Arthur, Ben Starr, molte linee, per dimostrare il concetto. Ha registrato frasi come ‘ricaricando’ o ‘waypoint laggiù,’ e se fai una transference, lui dirà: ‘Oh, finalmente una pausa.’ Abbiamo così tanti piccoli momenti con cui giocare. Questo rende l’esperienza davvero fresca e interessante.”
I Gemini Skins, insieme all’estetica del periodo e agli elementi simili a un dating sim, rappresentano un nuovo concetto per Warframe. Insieme formano il nucleo del prossimo grande capitolo di questo gioco di lunga data. Ho chiesto a Ford come decidono cosa fare dopo per Warframe. “Per noi,” risponde, “si tratta sempre di capire cosa non abbiamo ancora fatto. Cosa abbiamo fatto troppo e cosa pensiamo possa essere divertente?”
Per Warframe: 1999, la risposta include boy band, chat room e un po’ di baci.
Warframe: 1999 sarà disponibile nell’inverno 2024 per PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, Nintendo Switch, iOS e PC.
